#Chapter 2 12 Oras na Pagbilang
Justin POV
Ang init ay dumadaloy sa kanyang mga ugat sa bawat tibok ng kanyang puso; si Alpha Justin ng Lone Wolf Pack, kilala bilang 'Ang Diyablo' at bilang Ang Huling Lycan, ay nakikipaglaban para makontrol ang sarili sa loob ng mga kadena na nagbibigkis sa kanya.
Ang kanyang ama -Alpha King Juden- ay ikinadena siya mula pa noong siya ay batang nagsisimula pa lamang magbinata. Ang kanyang katawan ay puno ng peklat mula sa mga taon ng pagkakakadena, mga taon ng latigo at kadena at posas na naglalayong supilin ang halimaw sa loob niya.
Bawat kabilugan ng buwan ay nagdudulot ng higit pang pagpapahirap habang iginiit ng Alpha King na ang mga birheng she-wolf ay ialay kay Justin.
Ang kanyang katawan ay nagnanais ng mga birheng she-wolf. Ang kanyang katawan ay nananabik sa kanilang malambot na laman at basa, malambot na kasarian, ngunit tinatanggihan ng kanyang halimaw ang kanilang takot bilang hindi karapat-dapat sa kanyang interes.
Walang pangalan si Justin para sa halimaw sa loob niya. Ang bahagi ng kanyang isip na Lycan ay purong hayop na instinct sa halip na isang malinaw na kamalayan ng sarili. Hindi niya nais saktan ang mga she-wolf na inaalay sa kanya, ngunit hindi matiis ng halimaw ang kanilang mga luha, kanilang mga sigaw, kanilang takot na parang sampal sa mukha.
Wala sa kanila ang kailanman nakilala ang karangalan na maramdaman siyang kantutin sila.
Hanggang sa dumating siya at nagsabing "Hello."
Ang kanyang amoy ay parang sinag ng buwan, ulan, at isang bulaklak na hindi maipangalanan ni Justin. Gardenia marahil? Hindi niya alam -hindi siya nakalabas ng kanyang silid ng maraming taon, lalo na't pinayagang makapasok sa isang hardin- at wala siyang pakialam maliban sa amoy niya na napakabango na hindi niya kayang labanan.
'Mate.'
Ang halimaw ay umungol sa kanyang isip at alam ni Justin na hindi niya maaaring hayaang umalis ito kaagad. Kailangan niyang matikman siya. Isang tikim lang, hindi ba't hindi naman masakit iyon?
'Mate.'
Nanginginig si Justin sa pagsisikap na pigilan ang sarili mula sa kanya---pagkatapos ay nagsalita muli ang halimaw sa kanyang isip at huminto siya sa paglaban.
'Mate.'
Hinahaplos ang kanyang katawan pababa, namangha si Justin kung paano ang bawat kurba ay tila akmang-akma sa kanyang mga kamay. Hindi pa kailanman nagsalita ang kanyang halimaw ng mga salita. Totoo na inuulit lang ng halimaw ang parehong salita nang paulit-ulit, ngunit salita pa rin iyon at anumang salita ay mas mabuti kaysa sa marahas na damdaming karaniwang ipinapahayag ng nilalang.
Hindi niya napansin nang sabihin niya ang salita nang malakas, umuungol ito sa kanyang tainga, "Mate..."
Ang kanyang mga dibdib, kanyang baywang, kanyang balakang, kanyang puwitan---itinulak ni Justin siya palayo mula sa kanya habang ang kanyang init na siklo ay tumataas, sinusubukang pilitin siyang sumuko, sirain ang kanyang damit, kantutin siya hanggang sa masiyahan ang kanyang pagnanasa.
Itinulak siya palayo mula sa kanya gamit ang huling bakas ng kanyang sariling kontrol, umungol si Justin sa kanya, "Umalis ka."
Helen POV
Sumabog ang sakit mula sa aking balikat nang bumangga ako sa solidong pinto ng oak. Ang aking katawan ay nanginginig sa kabuuan mula sa magaspang na paggalugad ng mga kamay ng Diyablo. Siya ay naging masinsinan habang hinahaplos at hinahawakan at umuungol sa ibabaw ko, ngunit hindi ko naramdaman ang paglabag na inaasahan ko.
Naramdaman ko---mainit. Mabigat. Malagkit pa nga kung saan nagsimulang tumugon ang aking sariling lobo sa makapangyarihang lalaking Lycan na inaangkin ang aking balat.
Bakit siya tumigil?
Lahat ng mga kuwento ay nagsasabing kailangan ng huling Lycan na makipagtalik sa isang birheng she-wolf upang mapatahimik ang kanyang halimaw tuwing kabilugan ng buwan. Dapat siyang makakuha ng kontrol mula sa palitan habang ang she-wolf ay nakakakuha ng sariling kapangyarihan mula sa pakikipagtalik sa kanya.
Walang sinuman ang nagbabala sa akin kung gaano kasakit ang maramdaman ang pagtanggi ng isang mate. Binalaan ako na hindi makokontrol ng mga lalaki ang kanilang pangangailangan para sa sex. Ako ang dapat mag-ingat upang protektahan ang aking kabirhenan. Hindi sinabi ng aking ina kung paano ang pakiramdam kapag itinapon ako ng isang lalaki sa halip na makipagtalik sa akin.
Napagtanto ko na nais kong gusto ako ni Justin, kunin ako, angkinin ako habang siya ay muling umuungal sa akin.
Ang tunog na ginawa ng Diyablo ay purong hayop, walang kasamang salita, at ito ay nagbigay ng lamig sa aking mga buto. Naghahanap ako ng door knob, nagpapasalamat nang ito ay bumukas sa ilalim ng aking kamay na nagpapahintulot sa akin na mabuksan ang pinto at matisod pabalik sa pasilyo kung saan ako sinalubong ng mga nagulat na tingin.
"Ako---"
Walang salita ang lumabas sa akin habang napagtanto kong hindi ko alam kung ano ang dapat kong sabihin sa mga ganitong pagkakataon. Dapat ba akong humingi ng paumanhin dahil hindi ko napasaya ang Lycan? Magalit dahil hindi niya ako pinili? Umiyak?
Ang mga luha ay naramdaman na masyadong malapit sa ibabaw para isipin ko ito ng matagal; nagpapasalamat ako nang isang nakakagulat na guwapong lobo ang lumapit upang ipakilala ang sarili.
Inialok niya ang kanyang kamay sa akin at sinabi, "Ako si Randy. Ako ang magiging Beta ni Justin kapag handa na siyang mamuno bilang Alpha King. Gusto mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyari sa loob kasama niya?"
Ang kuryosidad ay malinaw na bumabalot sa kanyang mga salita kaya't alam kong tunay siyang interesado.
Hindi ko lubos maisip na darating ang araw na magiging maamo ang Diyablo upang mamuno sa mga lobo bilang Alpha King.
"Wala. Hinawakan niya ako. Tinawag niya akong 'mate' at pagkatapos ay itinapon niya ako tulad ng iba."
Ibinaba ko ang isang balikat na parang hindi nasaktan, na parang hindi ito nabasag---na parang ang puso ko ay hindi mas sugatan kaysa sa aking katawan.
Tiningnan ako ni Randy mula sa magulo kong buhok hanggang sa gasgas na mga dulo ng aking sapatos. Ayaw kong isipin kung paano ako tinitingnan niya sa aking gusot na damit pangkasal at tiyak na nasirang itsura mula sa luha, pawis, at pagkakahila buong gabi.
Anuman ang nakita ni Randy sa akin, mukhang nagustuhan niya dahil yumuko siya at tinanggal ang lubid na nagtatali sa aking mga bukung-bukong. Tumayo siya na may ngiti bago sumenyas na sumunod ako sa kanya.
"Maglalakad tayo. Sumunod ka."
Itinaas ko ang aking palda para hindi ako matisod sa tela at sumunod nang mabilis hangga't maaari. Naglibot kami sa napakaraming pasilyo at hagdanan na alam kong hindi ko matatagpuan ang daan palabas kung susubukan ko.
Binuksan ni Randy ang isa pang mabigat na pintuan na kahoy -mas kahanga-hanga kaysa sa nagbabantay sa huling silid ng Lycan- at iniwasiwas ako papasok, "Pumasok ka na. Makikita ka na ng Hari."
Ang Hari? Ang Alpha King?
Napatigil ako sa pagkabigla habang nag-aalinlangan sa pintuan.
Hinawakan ni Randy ang aking braso sa siko at hinila ako papasok. Dinala niya ako hanggang sa nakatayo ako sa harap ng isang malaking mesa kung saan nakaupo ang Alpha King na naghihintay.
Nakilala ko ang Alpha King mula sa kanyang mga pampublikong pagpapakita. Kahit isang tao ay kilala ang ating Hari. Sikat siya! Ano ang ginagawa ko sa harap niya na mukhang isang biktima ng sakuna?
Naghintay ako na magsalita ang Hari. Natutunan ko kung paano makita sa utos at marinig lamang sa kahilingan. Tinuruan ako ng aking pamilya na malaman ang aking lugar.
"Tinawag ka ng aking anak na kanyang mate. Totoo ba ito?"
Tumango ako, "Oo, mahal na hari. Sinabi niyang 'mate' at hinawakan niya ako, pagkatapos ay pinaalis niya ako."
"Hinawakan ka? Paano ka hinawakan? Gusto ba niyang makipagtalik sa iyo o itinutulak ka niya palayo?"
Hindi ko alam kung paano sasagutin. Gusto ako ni Justin mula sa mainit na paraan ng kanyang paggalugad sa aking katawan gamit ang kanyang mga kamay, ngunit itinulak niya ako palayo. Pakiramdam ng aking balikat ay parang isang malaking pasa mula sa tindi ng kanyang pagtulak.
"Pareho? Siya ay mainit at pagkatapos ay itinulak niya ako. Sinabi niyang 'umalis ka.' Hindi niya ako sinaktan."
Tiningnan ako ng Hari bago nagsalita, "Mabuti yan. Kailangan ng aking anak ang kanyang mate. Ang kanyang heat cycle ay nagsisimula tuwing kabilugan ng buwan at patuloy na lumalala habang wala siyang partner. Mayroon kang labindalawang oras bago matapos ang kabilugan ng buwan na ito. Makikipagtalik ka sa aking anak, ibibigay mo ang iyong pagkabirhen, at mabubuhay ka upang maging kanyang Luna."
Mayroon lamang akong labindalawang oras upang kumbinsihin ang Lycan na makipagtalik sa akin? Imposible! Hindi ko alam kung paano akitin ang kahit sinong lalaki, lalo na ang isang mabangis na lalaki.
"Hindi ko alam kung magagawa ko---iyon. Ano ang mangyayari kung hindi ko magawa?" tanong ko, idinagdag, "Mahal na hari."
"Mamamatay ka."
Hindi kumurap ang Hari habang tinitingnan ako, ang kanyang mga mata ay madilim na may bahagyang kislap mula sa presensya ng kanyang lobo. Hindi ko lubos maisip ang kanyang sinabi.
"Ano? Paano?"
"Mamamatay ka," ulit ng Hari, "Papatayin kita."
Tumingin ako mula kay Haring Juden kay Randy at pabalik bago tumango.
"Nasa iyo na, maliit na lobo. Maging mabuting mate sa aking anak."
Ang labindalawang oras na mayroon ako upang akitin ang Lycan ay parang labindalawang segundo habang ibinabalik ako ni Randy sa marangyang pintuan na nagbabantay kay Alpha Justin.
Ibinalik ako sa madilim na silid sa sandaling marating namin ang silid ng Lycan. Ang pag-ungol mula kay Justin ay sapat na babala para sa akin na umupo sa sahig malapit sa pintuan.
Imposibleng mag-usap kapag bawat salita ko ay nagreresulta sa pag-ungol, nagkakalansing na kadena, at pagtaas ng tensyon sa silid.
Habang paulit-ulit kong pinapakinis ang aking palda, bigla akong nagsimulang umiyak.
Ang unang mate ko ay tinanggihan ako sa araw ng aming kasal -pinili ang aking kapatid kaysa sa akin- at ang pangalawang pagkakataon kong mate ay isang halimaw! Anong klaseng sumpa ang nasa akin?