Kabanata lima: One-on-One Petsa
Kabanata lima: Isang-on-one na Date
Jessica
Paglabas ko ng elevator, napansin ko ang maraming empleyadong nakasuot ng napaka-sopistikadong damit, na nagparamdam sa akin na parang wala ako sa lugar. Kinuskos ko ang aking mga braso nang awkward habang papalapit ako sa pintuan sa harap, isa pang babae na medyo mas bata kaysa sa nakaupo sa ground floor. Tumingin siya sa akin nang diretso.
"May maitutulong ba ako?"
"Oo," sagot ko, ipinakita ang pass key.
"Nandito ako para makita si Mr. Craig." Bahagyang bumagsak ang kanyang mukha.
"At ang pangalan mo?"
"Jessica Silver." Tumango siya at inabot ang kanyang telepono, nag-dial ng ilang numero.
"Mr. Craig, nandito si Jessica Silver para makita ka. Papasukin ko na ba siya?"
May bahagyang crackle bago ko narinig ang boses ni Jeffrey sa kabilang linya. Nang ibaba niya ang tawag, itinuro niya ako sa malaking doble pintuan sa dulo ng pasilyo, na hindi ko napansin. Ang mga letra J at C ay naka-print sa bawat pintuan, na lalong nagpataka sa akin kung gaano kayaman si Jeffrey. Ibig kong sabihin, ang limousine ay isang bagay at pagkatapos ay mayroong sports car, ngayon ay may kumpanya pa siya. Hindi ito nabanggit noong hinatid niya ako pauwi noong isang gabi.
Itinulak ko ang mga pintuan, tumatakbo ang aking puso sa bawat hakbang na nagpalapit sa akin sa kanya. Umikot siya sa kanyang itim na leather na upuan nang bumukas ang pinto, ang kanyang tingin ay napunta sa akin at naririnig ko ang tibok ng aking puso mula sa kabilang dulo ng silid.
"Hello, Prinsesa."
Nakatayo ako roon, parehong namamangha at awkward, pinagmamasdan ang kanyang kasuotan. Ang kanyang asul at puting guhit na button up ay masikip sa kanyang katawan at mga braso, pinapakita ang bawat kalamnan at detalye ng kanyang pigura. Ito ay naka-button up hanggang sa kwelyo, tinatago ang kanyang tattoo na agila at ang kanyang manggas ay naka-roll up hanggang sa siko, isa pang koleksyon ng mga tattoo sa kanyang tan na mga bisig. Ang kanyang itim na blazer ay nakapatong sa likod ng kanyang upuan.
"Hello, Prinsesa." Ang kanyang boses ay parang angelic na musika sa aking mga tainga.
"Maupo ka, please."
Itinuro niya ang isa sa mga armchair na nasa harap ng kanyang mesa, umupo ako, tinititigan ang kanyang mga labi, ang kanyang mga mata. Inisip ko ang kanyang katawan sa ilalim ng suit, Diyos ko, halos hindi ko siya matingnan nang hindi siya gustong makuha.
Sa likod ng kanyang mesa ay may matataas na bintana na nakatanaw sa lungsod, ang skyline ay nakikita mula sa aking upuan. Napakaganda at hindi ako makapaniwala na ganito kasuccessful si Jeffrey. Hindi ko pa nga alam ang uri ng negosyo na pinapasukan niya.
"Kumusta ka na?" Ang tanong niya ay nagpagising sa akin at tiningnan ko siya.
"A...ayus lang ako," natigilan ako, parang tanga.
"Kumusta ka?" tanong ko.
"Well, ang katotohanang sasamahan mo ako sa tanghalian ay marahil ang highlight ng araw ko." Ngumiti siya. Namula ako, itinatago ang isang kulot na hibla ng buhok sa likod ng aking tainga at tumingin pababa sa aking mga kamay.
"Masaya akong inimbitahan mo ako." Ngumiti ako sa kanya, nakikita ang mga dimples sa kanyang pisngi na lalo pang lumalim.
"Saan tayo magtatanghalian?"
"Dito mismo," itinuro niya ang kanyang kamay sa kanan. Inikot ko ang aking ulo upang makita ang isang maliit na mesa sa tabi ng bintana, isang gintong table cloth ang nakalatag dito na may maliit na vase na may hawak na puting rosas. Pinindot niya ang isang button sa kanyang work phone at inilagay ang tawag sa speaker.
"Juliet, paki-send ang lunch request ko." Tumayo siya mula sa kanyang upuan, nagpapahiwatig na gawin ko rin ang pareho.
Pumasok ang isang lalaki na nakasuot ng itim na suit sa opisina, may dalang dalawang tray na may mga bilog na takip. Inilagay niya ito sa harap namin habang binubuksan ko ang napkin sa aking kandungan. Tinanggal ang mga takip na nagbunyag ng isang magandang pagkain. Shrimp Alfredo na may steamed broccoli at buttery mashed potatoes. Kinuha ni Jeffrey ang isang bote ng champagne at binuhusan ako ng isang baso at nagbuhos din siya para sa kanyang sarili.
"Cheers." Ikiniskis ko ang aking baso sa kanya, uminom ng isang higop habang patuloy niyang pinagmamasdan ako ng kanyang magagandang mata.
Hindi ako nag-atubiling kumain, ang mga hipon at pasta sauce ay napakasarap sa aking panlasa. Nalasahan ko ang bawat pampalasa at bawat detalye, ang pagkain ay parang langit at isa sa mga pinakamahusay na pagkain na natikman ko.
"Hindi ko alam na gusto mo ang hipon, maraming tao ang hindi gusto nito."
"Oh, hindi ako mapili. Mahilig ako sa pagkain at ang pagsubok ng mga bagong recipe ay laging masaya."
"Marunong ka bang magluto?" Kumibit-balikat ako.
"Madalas ko 'yang ginagawa sa bahay, masaya ang magluto kasama ang nanay ko. Mahilig siyang mag-bake at ako naman sa pagluluto. Para sa amin, ito ang paraan para mag-bonding kapag wala siyang trabaho."
Ngumiti siya habang nakikinig sa kwento ko tungkol sa nanay ko. Uminom ulit ako mula sa aking baso.
"Gusto mo bang magluto?" tanong ko, ngumiti siya.
"Isa 'yan sa mga paborito kong gawin."
"Well, gusto kong matikman ang luto mo minsan." Ngumiti siya, hinaplos ang kanyang kulot na buhok.
"Gusto ko 'yan." sagot niya.
Pagkatapos naming pag-usapan ang mga paborito naming pagkain at pagmasdan ang magandang tanawin, inubos ko ang huling patak ng alak sa aking baso at pinunasan ang aking bibig gamit ang napkin. Kinuha niya ang rosas mula sa vase at pinaikot-ikot ito sa kanyang mga daliri.
"Hindi ko alam kung nanonood ka ng bachelor pero alam ko na may ginagawa silang ganito gamit ang mga rosas pagkatapos ng date." Tumawa siya.
"Kaya, Jessica, tatanggapin mo ba ang mga rosas na ito?" Tumawa ako, tinakpan ang aking bibig habang tumango.
"Oo naman, tatanggapin ko."
Inabot niya sa akin ang magandang bulaklak at inilapit ko ito sa aking ilong, inaamoy ang mga petals at tinatamasa ang bango nito.
"Ibig bang sabihin nito, naging maganda ang one-on-one date natin at mananatili pa ako ng isa pang linggo?" Biro ko, ngumiti siya at tumango habang dinidilaan ang kanyang ibabang labi.
"Oo, sigurado."
Namula ako, pinaikot-ikot ang mga rosas tulad ng ginawa niya pero aksidente kong natinik ang aking daliri.
"Aaray." Mabilis kong ibinaba ang bulaklak sa aking kandungan at tiningnan ang dumudugong daliri, mabilis siyang tumayo at hinawakan ang aking kamay.
"Okay ka lang ba?" Tumango ako habang hawak niya ang aking kamay.
"Ayos lang ako, maliit na tusok lang."
"Dumudugo ka, Jessica." Tumingin siya sa akin na nakataas ang kilay.
"Tara," pinatayo niya ako at sinundan ko siya papunta sa kanyang mesa.
Binuksan niya ang gitnang drawer, at may maliit na koleksyon ng mga band-aid sa sulok. Kinuha niya ang isa at iniabot ko ang aking daliri para mailagay niya ang band-aid. Ang paraan ng pagdampi ng kanyang mga daliri sa aking balat habang maingat niyang inilalagay ang band-aid ay nagbigay sa akin ng kilig at kaba. Ang paraan ng paglabas ng kanyang dila sa pagitan ng kanyang mapupulang labi habang sinusubukang ayusin ang band-aid sa aking daliri ay nagpapabilis ng tibok ng puso ko. Hindi ko maintindihan kung bakit.
Napaka-cute niya, pero alam kong mali kung magiging kami. Apatnapu na siya, dalawampung taon ang tanda sa akin. Ano kayang sasabihin ng mga magulang ko kung malaman nilang nagsisimula akong magkagusto sa kanya? O kaya ng mga kaibigan ko? Sobrang layo ba ng dalawampung taon? Nagkaroon na ako ng boyfriend na mas matanda ng ilang taon sa akin pero hindi pa umabot ng apatnapu, ni hindi pa nga tatlumpu.
Pero si Jeffrey, may kakaibang pakiramdam na ibinibigay sa akin na hindi ko maipaliwanag. Sa tuwing tinatawag niya akong Princess, tumitibok ng mabilis ang puso ko at kapag tinitingnan niya ako, parang bumabalik ako sa high school kapag nagkakatitigan kami ng crush ko sa hallway.
Ano bang nangyayari sa akin? Ilang beses ko pa lang naman siyang nakausap. Hindi ko dapat nararamdaman ito para sa kanya, hindi ba?
"Jessica?" Bigla niya akong binalik sa realidad, inilapit ang mukha niya sa akin. Mabilis akong kumurap, tinitingnan siya na nakabuka ang bibig.
"Pasensya na, ano 'yun?" sabi ko nang awkward.
"Tinanong ko kung gusto mong mag-tour sa negosyo ko." Tumawa siya.
"Para kang wala sa sarili," Ipinusod ko ang buhok ko sa likod ng tenga at tumango.
"Oo, gusto ko."
"Perfect, sumunod ka sa akin." Ngumiti siya.
"Ano bang eksaktong ginagawa mo?" Naitanong ko, umaasang hindi ako magmumukhang bastos dahil hindi ko alam ang Craig and Co na parang pamilyar pero hindi ko matukoy.
"Ako ang CEO ng Craig and Co at nasa fashion industry kami." Sagot niya habang lumalabas kami ng opisina at pumasok sa malaking hallway.
"Nagdidisenyo at nagdi-distribute kami ng high-end clothing, nagho-host ng fashion shows paminsan-minsan at may press conferences kami tuwing ilang linggo."
"Craig and Co," inulit ko.
"Teka, parang nakita ko na 'yan. May Craig and Co dress ako, hindi ko alam na ikaw ang designer." Sabi ko, halos matumba.
Ang Craig brand clothing ay sobrang mahal at nagulat ako noong Pasko nang bilhan ako ng lola ko ng damit. Hindi ako makapaniwala na gumastos siya ng ganoon kalaki para lang sa isang damit para sa akin.