Kabanata 1: Coffee Shop
Kabanata Isa: Tindahan ng Kape
Jessica
Habang nagtatrabaho ako sa aking laptop, nagdasal ako na sana hindi na ito mag-crash muli bago ko matapos ang aking trabaho. Nakapitin ang aking ballpen sa pagitan ng aking mga ngipin dahil sabik na akong matapos na ang aking takdang-aralin bago magtapos ang gabi.
Nakaupo ako sa paborito kong tindahan ng kape, tahimik dito sa mga oras na ito na isang bonus para sa akin dahil mas nakakapag-concentrate ako nang walang abala mula sa aking kasama sa kwarto. Hindi naman sa hindi kami magkasundo, pero iba ang paraan ko ng pag-aaral. Gusto ko mag-aral nang mag-isa sa isang tahimik na lugar na may kape sa tabi ko, samantalang ang kasama ko sa kwarto ay gusto mag-aral kasama ang mga kaibigan habang may tugtog.
Sa wakas, natapos ko na ang aking takdang-aralin at naipasa ko ito sa aking propesor bago mag-shutdown ang aking laptop agad-agad pagkaraang lumabas ako sa website. Napairap ako, buti na lang at nag-crash ito pagkatapos kong matapos ang aking trabaho. Tiningnan ko ang oras at nalaman kong may kaunting oras pa ako bago bumalik sa dormitoryo. Nagdesisyon akong buksan ang isa sa aking mga libro para magbasa pero nadismaya ako nang makita kong ubos na ang aking kape. Pinag-isipan ko kung kukuha pa ba ako ng isa pang tasa pero ang huling kailangan ko sa oras na ito ay dagdag na caffeine.
Lubos akong nalubog sa mga pahina ng libro na hindi ko napansin ang barista na naglagay ng mainit na tasa ng kape sa tabi ko. Tumingala ako, nalilito pero bago pa man ako makapagtanong, umalis na siya. Tiningnan ko ang kape, kahit na mabango ito. Hindi ko maiwasang isipin, paano kung may halong masama ito. Sino ang bibili ng kape para sa akin nang hindi nagsasabi ng kahit ano?
Tumingin ako sa paligid ng tindahan, nagbabakasakaling may makita akong kilala at nakita ko ang isang matangkad na lalaki, nakasuot ng itim na suit at ang kanyang kulot na buhok ay maayos na nakaayos. Nagtagpo ang aming mga mata at tumayo siya, nagsimulang maglakad papunta sa akin.
Siya ang kahulugan ng gwapo, nakakaakit, at seksi lahat sa iisang tao. Ang kanyang mga hakbang ay malalaki upang marating ang aking pwesto, ang kanyang mga mamahaling sapatos ay kumakalansing sa tiled na sahig.
"Mukha kang kailangan mo pa ng isa pang tasa ng kape." Ang boses niya ay malalim at nakakaakit, tumango ako habang pinipigil ang aking mga labi.
"Salamat, makakatulong talaga ito."
"Puwede ba akong umupo?" tinuro niya ang bangko sa harap ko.
"Oo, siyempre."
Umupo siya, inilagay ang kanyang tasa ng kape sa harap niya bago kinuha ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa. Kumunot ang kanyang noo habang tinitingnan ang screen bago ito ibalik sa kanyang bulsa.
"Maari ko bang malaman kung ano ang ginagawa ng isang estudyante sa kolehiyo dito sa tindahan ng kape ng ganitong oras ng Biyernes ng gabi?"
"Ano ang nagpa-isip sa iyo na nasa kolehiyo pa ako?" Hinipan ko ang aking kape bago inumin ito, ang sarap ng binili niyang kape.
"Well, may backpack ka sa paanan mo at ang laptop mo ay may mga sticker ng Covenant University."
"Nag-aaral ako." Inayos ko ang isang maluwag na hibla ng buhok sa likod ng aking tenga.
"Sa isang Biyernes ng gabi? Hindi ba't ang mga estudyante sa kolehiyo ay pumupunta sa mga party at iba pa tuwing weekend?"
"Ang ibang mga estudyante, oo, pero hindi ako. Hindi ko trip yun."
Grabe, sinabi niya ba talaga na mga estudyante sa kolehiyo? Gaano na kaya katanda ang taong ito? Hindi naman siya mukhang mas matanda sa akin. Lumapit siya, ang kanyang mga kilay ay nakakunot sa pagkalito.
"Ito ang unang beses kong makakilala ng isang estudyante sa kolehiyo na ayaw pumunta sa mga party tuwing weekend." Kumibit-balikat ako.
"Mas gusto ko pang uminom at mag-relax sa dormitoryo kasama ang mga kaibigan kaysa lumabas at magdasal na makauwi ng ligtas." Tinaas niya ang kanyang mga kilay at tumango, sumipsip ng kanyang kape.
"Well, mukhang mas trip ko rin ang ganung eksena."
"Nasa kolehiyo ka ba?" Napangisi siya at umiling.
"Hindi, Prinsesa. Ako'y apatnapung taong gulang na at nakapagtapos na."
Ano? Apatnapu siya pero mukha siyang kasing edad ko lang at ako'y dalawampu pa lamang.
"Mukha kang bata para sa iyong edad." Pumikit ako agad.
"Pasensya na, hindi ko dapat sinabi yun." Siguro iniisip niya na awkward ako ngayon.
"Ayos lang, Prinsesa." Ngumiti siya, lumitaw ang pinakacute na dimples sa kanyang pisngi.
"Well, hahayaan na kita magpatuloy sa pag-aaral. Masaya kitang nakilala."
"Masaya rin kitang nakilala."
"Ako si Jeffrey, Jeff na lang." Iniabot niya ang kanyang kamay at kinuha ko ito, pilit na hindi ipakita sa mukha ko kung gaano ako nagulat sa laki ng kanyang mga kamay.
"Jessica." Ngumiti ako pabalik.
"Wow, ang ganda ng pangalan mo, bagay na bagay sa'yo." Kumindat siya, at parang tumigil ang tibok ng puso ko bago siya umalis sa coffee shop.
Kinabukasan, nagising ako ng mga alas-diyes ng umaga at nakita kong tulog pa rin si Olivia, ang roommate ko, sa ibabaw ng kanyang kumot. Suot pa rin niya ang damit at takong na sinuot niya sa party kagabi. Mabilis akong nagpalit ng pang-athletic shorts. Gustung-gusto kong tumakbo tuwing Sabado ng umaga dahil karamihan sa mga tao sa campus ay natutulog pa o nagtatrabaho. Nagbibigay ito sa akin ng pagkakataon na magkaroon ng campus na malamig at parang akin lang.
Kinuha ko ang karaniwang ruta ko pagkatapos mag-stretching, halos jogging lang sa paligid ng campus. May suot akong headphones at nakikinig ng musika para manatili sa zone. Dumaan ako sa main street at nagdesisyon na maglakad muna. Pagdaan sa coffee shop, nakita ko ang best friend kong si Janice. Papalabas siya ng coffee shop na may dalawang malaking tasa ng kape sa kanyang mga kamay.
"Hey, Janice." Sabi ko habang habol ang hininga.
"Bakit ka nandito ng maaga?"
"Hey, Jessica. Kumuha ako ng kape para sa akin at kay Evelyn. Magsho-shopping kami ngayon, gusto mo sumama?" Tumango ako.
"Sige, pero kailangan ko munang maligo kasi medyo down ako."
"Okay, hindi naman kami aalis hanggang tanghali para makakain kami ng tanghalian habang nasa downtown. Ite-text kita."
"Okay, kita kits."
Nagpaalam ako at nagpatuloy sa pagtakbo, dumaan ako sa shortcut sa campus para mas mabilis makabalik sa hostel. Hindi siguro ako dapat mag-shopping ngayon dahil sa limitado kong pera at kawalan ng trabaho.
Ginastos ko ang halos lahat ng kinita ko ngayong summer sa pag-aayos ng laptop ko na palaging nagka-crash. Gusto ko sanang i-trade in o ibenta ito para makakuha ng pera pero hindi ko inaasahan na makakakuha ako ng malaki, lalo na para makabili ng bagong computer.
Dumating si Janice sa hostel ko halos tanghali na kasama si Evelyn at kaming tatlo ay nagpunta sa downtown para mag-shopping.
"Anong masasabi mo dito?" Hinila ni Janice ang isang damit mula sa rack, hawak ito sa katawan niya para i-model sa akin.
"Gusto ko ang style pero hindi bagay sa kulay mo." Pumulandit siya ng mata at ibinalik ang damit sa original na lugar at nagpatuloy sa paghahanap ng iba.
"Isinusumpa ko talaga ang awkward na kulay ng balat ko." Bulong niya, umiling ako at tumawa.
Habang naglalakad sa clearance rack tulad ng lagi kong ginagawa, gustung-gusto kong makahanap ng cute na damit sa kalahati ng orihinal na presyo, parang Pasko. Nasa department store kami sa downtown, naghahanap ng damit para sa sorority formal ni Janice. Si Evelyn naman ay nasa shoe section, naghahanap ng bagong takong.
Habang tumitingin ako sa mga racks, napansin ko ang pamilyar na pigura na nakatayo sa harap ng tindahan sa tapat namin. Si Jeffrey iyon, may hawak na shopping bag at kausap sa telepono na mukhang balisa. Agad akong tumingin sa iba bago niya ako mahuli na nakatingin at humahanga sa kanya. Patuloy akong tumingin sa mga racks pero hindi na talaga ako nakapokus sa mga damit. Nang tumingin ulit ako, nakita ko na napansin niya ako, kumaway siya ng bahagya. Kumaway din ako, ngumiti habang ang kanyang malungkot na ekspresyon ay naging ngiti, na nagpakita ng dalawang malalim na dimples sa kanyang pisngi.
Ang kaligayahan ko ay agad na naputol nang lumapit sa kanya ang isang matangkad na brunette, nakasuot ng skinny jeans, cute na floral top at nude boot wedge. Nag-usap sila ng sandali bago niya hinalikan sa pisngi at sabay silang lumabas.
Hindi niya sinabi sa akin na may kasintahan siya, pero bakit nga ba mahalaga sa akin? Bente anyos pa lang ako at siya ay doble ng edad ko, hindi niya ako magugustuhan, napaka-imposible niyan.
Pero baka naman friendly kiss lang iyon. Hindi naman ibig sabihin na magka-relasyon sila dahil hinalikan niya sa pisngi, di ba? Napabuntong-hininga ako at tumingin sa iba, sinusubukang huwag hayaang masira ang araw ko kasama ang mga kaibigan ko.
Nagpatuloy kami sa pagsho-shopping at nakapili ako ng damit na gusto ko sa mas mababang presyo. Nakakuha rin si Janice ng damit na bagay sa kulay ng balat niya. Nag-lunch kami sa restaurant sa downtown bago bumalik sa campus.