Isang alyansa sa kasal
DANTE
Ang babaeng iyon ay literal na itinaas ang kanyang mga kamay sa akin. Una, nabunggo niya ako at pagkatapos ay sinampal niya ako nang iligtas ko siya mula sa mga tambay na maaaring mang-haras sa kanya.
Napakatapang niya. Hindi man lang niya inisip na may baril ako.
Ang mga tauhan ko ay nagulat na pinabayaan ko siyang makalayo nang walang leksyon.
Hindi ko sila masisisi sa kanilang iniisip.
Ako si Dante Morelli. Ang mga taon ng pagsasanay mula pagkabata ay humubog sa akin kung ano ako ngayon--isang walang takot at mapanganib na boss ng mafia na hindi dapat ginagalit.
At ngayon, ang maliit na babaeng ito ay nagtaas ng kamay sa akin at ako'y natulala na hindi man lang nakapag-react.
Ako'y naakit sa kanya.
Siya ay matapang, masigla, at malinaw na wala siyang pakialam sa pagkatao ko.
Hindi pa ako nakatagpo ng babaeng tulad niya.
Isang babae na kayang tumayo sa gitna ng mga matitigas na lalaki at magsalita nang walang takot.
Lumipas ang mga minuto ngunit hindi ko pa rin maiwasang isipin si Alina.
Dito mismo sa bahay ng aking kaaway, si Nikolia Fedorov, hindi ko pa rin maalis sa isip ko ang pagsampal niya sa akin.
Hindi ko rin pinapansin ang mga sinasabi ni Nikolia.
Tanging ang mga tauhan ko lang ang nakikinig.
Ang gusto ko lang ay makabawi sa kanya.
Matapang siya pero sinampal niya ako at kailangan ko siyang turuan ng leksyon para doon.
Ako'y nagulat, naakit pero sa parehong oras ay galit at hindi makapaniwala sa kanyang tapang.
"Dante, ano sa tingin mo?" Ang garalgal na boses ni Nikolia ay pumutol sa aking mga baliw na iniisip.
Ako'y natauhan at tumingin kay Nikolia.
"Ano ang sinasabi mo?" tanong ko, inaayos ang sarili sa malambot na upuan.
Tumingin ako sa mga tauhan ko at bumalik kay Nikolia.
"Gusto mo bang makita ang mga anak kong babae?"
Ako'y napatawa nang bahagya at tumingin sa bagyong panahon.
Ang bagyo ay tila lumalakas pa. Kung hindi lang siya nakakairita at matigas ang ulo, inalok ko sana si Alina ng sakay.
Duda ako kung nakauwi na siya. At least nakita ko ang aking mabangis na pusa ngayon.
"Diretsuhin mo na, Nikolia. Ano ba talaga ang gusto mo?" tanong ko, nakatingin sa kanya.
"Dante, pwede bang itigil mo na ang pag-iisip na gusto kong patayin ka?" balik ni Nikolia.
"Eh, sige nga, sabihin mo sa akin kung ano ang dapat kong paniwalaan tungkol sa'yo. Ang mga magulang ko ay patay dahil sa'yo at sa pamilya mo pero inaasahan mo na bigla ko na lang kalimutan lahat 'yon at maging magkaibigan tayo?" tanong ko nang may sarkasmo.
Si Nikolia ay napabuntong-hininga at ininom ang tequilla na nasa harap niya.
"Pasensya na sa pagkawala ng mga magulang mo. Kahit humingi ako ng tawad ng isang milyong beses, hindi na sila mababalik. Hindi ko mababago ang nakaraan, pero pwede kong baguhin ang hinaharap at lumikha ng mas magandang kinabukasan para sa parehong pamilya natin. Kaya't iminungkahi ko ang pagbisita na ito at isang kasunduang pangkapayapaan sa pagitan ng mga pamilya natin."
"At paano mo balak makamit ang kasunduang pangkapayapaan?" tanong ni Stefano para sa akin.
Ako'y napangiti.
"Sa pamamagitan ng kasal. Kung ikakasal ka sa isa sa mga anak kong babae, magiging magkaisa ang mga pamilya natin magpakailanman," alok ni Nikolia.
"Nagbibiro ka ba?" halos matawa ako.
Ang kasal ay wala sa bokabularyo ko at wala sa mga plano ko kahit kailan.
Gusto kong agad tanggihan ang kanyang alok pero napagpasyahan kong pigilan ang sarili at tingnan ang kanyang mga anak, sa pagkakataong ito nang personal.
"Napakaseryoso ko. Tapusin na natin ang walang katapusang pagdanak ng dugo."
"Sige," sagot ko nang pabalat-bunga.
"Pakita mo sa akin ang mga anak mo."
Isang malawak na ngiti ang sumilay sa baluktot na labi ni Nikolia. Nakita ko siyang nag-utos sa isa sa kanyang mga tauhan na dalhin ang kanyang mga anak.
Ilang minuto lang, bumalik ang guwardiya kasama ang dalawang babae na sumusunod sa kanya.
Ang mga babae ay lumapit sa kanilang ama at tumayo sa tabi niya, bawat isa sa magkabilang gilid.
"Kilalanin mo ang aking mga anak na sina Dante, Leila, at Vanessa Fedorov," buong pagmamalaking sinabi ni Nikolia.
Ngumiti ng mapang-akit ang mga babae sa akin at tinugunan ko ito ng isang mayabang na ngiti.
Habang tinitingnan ko ang kanilang mga itsura, walang duda na sila'y magaganda at seksing-seksi pa.
"Ikaw si Dante, di ba?" sabi ng isa. "At malaking karangalan na makasama ka at ang iyong mga tauhan sa aming tahanan," dagdag pa niya.
"Ang karangalan ay nasa akin," sagot ko.
"Asan si Alina? Wala ba siya rito?" biglang tanong ni Nikolia sa kanila.
Umiling sila sa kanya.
Siyempre, hindi pa siya babalik ngayon. Napakatigas ng ulo ng babaeng iyon.
"Dante, si Alina ang bunso kong anak. Mukhang wala siya rito," sabi ni Nikolia sa akin, habang nagmamasid sa paligid.
"Well, kahit papaano..."
Agad kong tinaas ang aking kamay sa kanya.
"Tapos na ang usapan na ito. Gusto kong makita ang lahat ng iyong mga anak bago tayo magpatuloy."
Hindi tumutol si Nikolia. Kita ko na pilit niyang kinokontrol ang kanyang galit sa kawalan ng kanyang ikatlong anak.
"Sige. Mag-uusap tayo kapag narito na ang tatlo kong anak."
Walang anumang salita, tumayo ako at lumabas kasama ang aking mga tauhan.
ALINA
Papasok ako sa sala na basang-basa ang damit dahil sa ulan.
Maaga sana akong makakauwi pero hindi tumigil ang ulan kaya naghintay na lang ako.
Nasa sala ang aking ama at mga kapatid na babae, nag-uusap ng mahina nang pumasok ako.
"At saan ka galing na basang-basa ang damit mo?" malupit na boses ng aking ama na nagpahinto sa akin.
Lunok ako at nagsalita. "Nag-jogging po ako, ama, at nabasa ako ng ulan pabalik." Sadyang hindi ko binanggit ang pagkikita namin ni Theodore at ang muntik na pag-atake ng mga tambay.
"Talaga bang napakasuwail mo, Alina?" Dahan-dahang tumayo ang aking ama, galit na tumitig sa akin.
Huminga ako ng malalim at nagsalita. "Bakit mo pina-lock ang mga bantay sa amin ngayon, ama? Bakit mo lagi itong ginagawa sa akin?"
"Alina!"
Tumigil ako sa pagtatanong at iniwas ang tingin sa kanya.
"Paano mo ako nagawang kausapin ng ganitong paraan? Nakalimutan mo na ba ang iyong mga asal?!" galit niyang sabi.
"Pasensya na po, ama, pero sa tingin ko hindi ako bastos," mahina kong sagot, sapat na malakas para marinig niya.
"Nandito si Dante sa bahay natin kanina at dahil wala ka, hindi niya natapos ang kasunduan natin."
Dahil sa kawalan ko?
Ano ba ang kahalagahan ng presensya ko?
"Bakit mahalaga na narito ako? Lagi mo namang sinasabi na mag-ingat kami kay Dante," tanong ko.
Sa puntong ito, mukhang pagod na ang aking ama sa pagsagot sa mga tanong ko.
Nakapulupot nang mahigpit ang kanyang mga kamao na halos pumuti na.
"Dahil may kasunduan ng kasal! At ikaw, Alina, ang napili ko para sa kanya," dahan-dahan niyang sinabi ang huling pangungusap.
Parang yumanig ang lupa sa ilalim ko at halos bumigay ang aking mga tuhod.
Parang nawala ang hangin sa aking baga, umuulit-ulit na tumutunog sa tenga ko ang mga salita ng aking ama.
"Ano? Hindi ito patas! Ipinapakasal mo ako kay Dante?" tanong ko ulit, nanginginig ang mga labi.
"Oo. At mas mabuti pang maghanda ka at huwag mong ipahiya ang pamilya natin," babala niya bago lumabas ng sala.
Sinundan ng mata ko ang pag-alis ng aking ama bago lumingon sa aking mga kapatid.
"Suwerte mo. Mukhang magiging masaya siya sa kama," bulong ni Leila sa aking tenga bago humalakhak kasama si Vanessa.
Napasandal ako at humihingal.
Paano nagawa ng ama na magdesisyon ng ganito nang hindi man lang ako kinunsulta?
Humagulgol ako ng mahina at nagmamadaling pumasok sa aking kwarto.