Isang gabi sa club
Mainit ang gabi, ang hangin ng tag-init ay humahampas sa buhok ng tatlong kabataang babae habang sila'y pumapasok sa isang malapit na club.
Maingay, masigla, at buhay na buhay ang club. Ang dim na ilaw at puting usok ay nagbibigay ng ambiance sa masiglang club habang nagsasayaw ang mga tao sa ritmo ng musika.
"Hindi ko alam kung dapat ba tayo nandito," sabi ng bunsong si Alina, habang ang kanyang mga mata ay sinusuri ang itsura ng lahat ng tao sa club. Ang dalawang mas nakatatandang kapatid niyang sina Vanessa at Leila ay nakatingin sa kanya na parang nagtataka.
"Ano?" Kumibit-balikat siya at tumuloy sa bar counter.
"Bakit ka ba ganyan? Alam kong ikaw ang bunso pero pwede ba na maging matapang ka naman!" sigaw ni Leila habang lumalapit sa kanya sa bar.
"Bakit palagi kang takot?" sabay sang-ayon ni Vanessa.
"Sabi lang ni Papa..." sinubukan ni Alina na ipagtanggol ang sarili pero mabilis siyang pinatigil ng mga ate niya.
"Tatay's pet. Tigilan mo na yang pagpapaka-masunurin mo. Wala kang mapapala diyan," sabi ni Vanessa bago umalis.
Tinitigan ni Alina ang papalayong silweta ni Vanessa at muling ibinalik ang tingin kay Leila. "Leila, naiintindihan mo naman ako, di ba? Ikaw ang panganay. Sinusubukan ko lang..."
"Tigilan mo na," agad na sabi ni Leila bago iwan si Alina mag-isa.
Pinanood ni Alina ang pagkalat ng mga kapatid niya at biglang naramdaman ang matinding sakit sa kanyang dibdib.
ALINA
Pinanood ko ang pag-alis ng mga kapatid ko, tulad ng dati, at bigla akong nakaramdam ng pagsusuka. Bakit palagi nilang iniisip na banta ang kahit anong gawin ko? Ganito na ito mula pa noong maliit kami. Hindi nila ako tinitingnan bilang kapatid at palaging mabilis na nagtuturo ng daliri sa akin.
Mahal ni Papa ang lahat ng anak niya nang pantay-pantay at hindi ko sinusubukan maging pinakamasunurin at masipag para lang sa kanyang pabor. Mga kapatid ko sila, sa Diyos naman.
Ano ang mapapala ko sa pagpapakita ng masamang imahe nila? Ang sakit ko ay naging dahilan para ako'y mabilis na magtungo sa labasan.
Binalewala ko ang mga kapatid kong binalewala rin ang pag-alis ko habang umiikot ang kanilang mga katawan sa mga lalaki. Ang club ay may amoy ng sex at alak na lumulutang sa hangin. Hindi na ako magugulat kung may mga taong nagse-sex sa banyo.
Habang inaabot ko ang glass door ng club, aksidente akong nabangga sa isang matangkad na lalaki na papasok sa club sa eksaktong oras na inaabot ko ang door handle.
"Sorry," bulong ko habang dumadaan sa kanya, ayaw kong tumigil at humingi pa ng paumanhin. Halos hindi ko makita ang mukha niya dahil sa dim na ilaw sa club. Habang hinahaplos ang noo ko, lumabas ako nang biglang may kamay na humila sa akin mula sa likod.
Nagtama ang mga mata ko sa tatlong lalaking pare-pareho ang muscular build at nalito ako. Ang tingin nila ay parang delikado. Ang tipo ng mga taong hindi mo dapat pakialaman.
"Ano'ng gusto niyo?" tanong ko na may matigas na ekspresyon sa mukha.
"Kapag humihingi ka ng paumanhin, gawin mo nang maayos," sabi ng isa, habang tinutukan ako ng matalim na tingin.
Kumunot ang noo ko. Hindi naman siya ang nabangga ko, kaya ano ba ang problema niya?
Alam kong hindi siya ang nabangga ko kahit hindi ko nakita ang mukha ng nabangga ko dahil sa damit na suot nila.
"Hindi naman ikaw ang nabangga ko," sagot ko pabalik.
Ang inis ko ay lumalala at ang mga paa ko ay nag-iisip na umalis sa lugar.
"Ang boss ko," sagot ng isa pa habang lumalapit ng isang hakbang.
Awtomatikong umatras ako at maingat na kinuha ang pepper spray mula sa bulsa ng aking jacket.
Ang araw ay papalubog na at ang horizon ay nagiging kulay rosas at kahel na unti-unting nagiging asul na puno ng mga bituin. Ang buwan ay hindi pa lumilitaw ngunit ang mga bituin ay nagsisimula nang magpakita sa langit.
Ang lahat ng ito ay nagpapalakas sa panganib sa mga kalye at madali kang ma-harass.
Wala akong ideya kung sino ang mga lalaking ito at bakit sila masyadong interesado na hindi ako humingi ng tamang paumanhin sa kanilang boss.
"Sabihin mo sa boss mo na humingi ako ng paumanhin. Binulong ko iyon nang mabangga ko siya. Gusto ba niya ng isang handaan para sa paumanhin?" Sigaw ko sa huling salita at agad na umikot.
"Hindi siya magiging masaya sa ganoong klaseng paumanhin," narinig ko mula sa likuran ko. Hindi ko makita kung sino ang nagsabi noon at wala na akong pakialam.
"Eh di sa impyerno na ang paumanhin," mura ko bago sumakay sa aking nakaparadang motor.
Makakauwi naman ang mga kapatid ko.
Nakaupo sa isang malapad na sofa sa VIP lounge ng club si Dante Morelli. Ang kanyang mga esmeraldang mata ay nakatutok sa kanyang mga capos na bumabalik sa club.
Mga babaeng naka-skimpy na damit ang nag-iikot sa kanya, umaasang makakakuha ng reaksyon mula sa kanya habang ang isang pulang buhok ay gumigiling sa kanyang harapan ngunit tila wala siyang pakialam dahil may ibang bagay na bumabagabag sa kanya.
"Saan siya?" Tanong niya.
Sumagot si Tommasso, isa sa mga lalaki, "tumanggi siyang humingi ng paumanhin sa iyo."
Naramdaman ni Dante ang pag-init ng kanyang loob. Sino ba ang babaeng iyon para bastusin siya ng ganoon?
"Kalma lang, Dante," payo ni Petro na napansin kung gaano ka-tense si Dante. Umupo siya paharap sa kanya.
"Pinaalis niyo lang siya ng ganoon?" Pilit na hindi sumigaw si Dante ngunit nananaig ang kanyang galit at itinulak niya ang pulang buhok na babae sa kanya.
Isang sigaw ang lumabas sa kanyang pulang labi ngunit hindi siya naglakas loob na magreklamo.
"Kunin mo ito at umalis ka," itinapon ni Dante ang malaking bungkos ng pera sa kanya mula sa isang bukas na maleta.
"Kayong lahat, umalis!" Sigaw niya habang nagtatapon ng dagdag na bungkos sa mga babaeng nakapaligid sa kanya at sa kanyang mga capos.
Nagningning ang kanilang mga mata sa pagkainis sa kung paano sila tinatrato ngunit ang tanawin ng pera ay nagpatulo ng kanilang laway at sinunod nila ang kanyang utos.
"Sinabi mo naman na huwag siyang saktan," paalala ni Stefano habang umiinom ng tequila na nasa harapan niya.
Hinaplos ni Dante ang kanyang itim na buhok, bahagyang ginulo ito.
"Putang ina. Dapat hinila niyo siya dito! Alam ba niya kung sino ako?" Galit niyang sabi.
"Duda ako---" sagot ni Petro nang may alinlangan. "Nakita mo ba ang mukha niya?" Tanong niya kay Dante.
Isang tusong ngiti ang nabuo sa mga sulok ng kanyang senswal na labi. "Siyempre, nakita ko. Kahit na sigurado akong hindi niya ako nakita ng maayos."
"Ano ang plano?" Tanong ni Stefano na nakataas ang kilay.
Tinitigan ni Dante ang tatlo sa kanyang pinaka-pinagkakatiwalaang capos, "Maliit lang ang mundo. Magkikita at magkikita kami ulit, at sa pagkakataong iyon, paihingin ko siyang humingi ng tamang paumanhin at magbayad sa kanyang kabastusan kahit gaano pa kahirap o kadali."