Kabanata 8
Matapos ang kakaibang tawag mula kay Nathaniel, hindi ko na siya muling narinig. Ilang beses ko siyang tinawagan ngunit lagi akong napupunta sa voicemail. Makalipas ang tatlong araw, nakatanggap ako ng text mula sa kanya na nagsasabing:
"Ayos lang ako, Maya. Huwag kang mag-alala."
Yun lang, at kahit alam kong may mali, ano pa ba ang magagawa ko? Hindi ako makakapunta doon dahil baka masyadong delikado. Wala akong magawa kundi magtiwala na kung nasa panganib siya, ipapaalam niya sa akin. Kaya nang dumating ang Lunes, sinubukan kong mag-focus sa mga klase ko. Kailangan kong kumuha ng ilang filler classes dahil unang taon ko pa lang, kaya ang unang klase ko ay classic literature. Medyo excited ako na available ang klaseng ito dahil mahilig ako sa mga klasikong kwento.
Inayos ko ang backpack ko na puno ng mga libro na kailangan ko at ang bago kong iPad na dumating kahapon. Tama ang sabi ng babae sa student shop, nabawasan ang bigat ng mga dala ko ngayon. Nagdesisyon akong magdamit ng simple lang ngayon, dahil hindi ko akalaing kailangan magpabongga sa unang araw sa kolehiyo. Pinili ko ang washed jeans, ang Stranger Things t-shirt ko, at ang mga converse ko. Inayos ko ang buhok ko sa magulong ponytail at naglagay ng simpleng makeup. Pakiramdam ko cute pa rin ako pero hindi mukhang nag-effort masyado. Kailangan kong mag-blend in at hindi maka-drawing ng masyadong maraming mata!
Nagmadali akong lumabas ng apartment at naglakad patungo sa entrance ng Unibersidad para sumama sa grupo ng mga estudyanteng papasok. Busy ang campus dahil sa mga club sign up tents na nakahilera sa daan papunta sa unang klase ko. May ilang clubs na nakakuha ng atensyon ko, pero hindi ko alam kung magandang ideya na sumali sa kahit alin. Baka masyado akong mapalapit sa mga tao at gusto nilang malaman ang tungkol sa akin, kaya siguro mas mabuting huwag na lang. Matapos maligaw ng dalawang beses, natagpuan ko rin ang unang klase ko at nakahanap ng bakanteng upuan sa likod. Inilabas ko ang iPad ko at naghanap ng note taking apps bago magdesisyon sa isang tinatawag na goodnotes.
Isa ako sa iilang estudyanteng maaga, pero hindi ko akalaing may nakapansin sa akin o baka lahat sila ay masyadong abala nang dumating ako.
"Uy, bakante ba 'yan?" tanong ng isang boses sa tabi ko.
Tumingala ako mula sa pagdudoodle at nakita ang isang payat na babaeng nakatayo sa tabi ko. Mayroon siyang palangiting mukha, malalaking mata, at salamin.
"Sige." sagot ko, umusog ako ng kaunti para makadaan siya.
"Salamat!" masayang sabi niya bago umupo sa tabi ko at hindi sa ibang bakanteng upuan sa hilera. Ayos.
"Ako nga pala si Annie! Ano pangalan mo?" tanong niya, iniaabot ang kamay para makipagkamay.
"Maya." sagot ko ng simple at nakipagkamay ng sandali.
"Maya? Ang ganda ng pangalan mo! Bagay sa'yo!" sabi niya.
"Salamat!" sagot ko, hindi na nag-effort na ipagpatuloy ang usapan.
"Literature major ka ba?" tanong niya habang inilalabas ang mga gamit niya.
"Hindi, art major ako, filler class ko lang ito." sagot ko ng simple.
"Talaga? Ang cool naman, gusto mong maging artist?" tanong niya na may palangiting tingin sa akin.
Ayoko talagang makipagkaibigan pero ang bait ng babaeng ito kaya medyo nahihiya akong maging malamig sa kanya. Dati akong mabait na tao pero pakiramdam ko mas madali ang magpaka-cold para layuan ako ng mga tao. Kahit mahiyain at tahimik ako, hindi ako naging masama, at ayokong magsimula ngayon.
"Gusto ko sana, mahilig ako sa art pero hindi ako kumuha ng klase. Kaya gusto kong matuto habang nasa kolehiyo at sana gumaling pa ako!" sagot ko sa kanya, sa wakas ay ngumiti rin.
"Ang galing naman! Ako naman ay literature at writing major, gusto kong maging manunulat! Kaya kinuha ko ang klaseng ito, baka may matutunan ako sa mga classics tungkol sa pagsusulat!" sabi niya na may konting tawa.
"Ang cool naman, hindi ako makapaghintay na mabasa ang mga sinusulat mo!" biro ko.
"Naku, nahihiya akong ipabasa sa iba ang mga sinusulat ko! Hindi pa ako ganoon kagaling!" sabi niya, tinatakpan ang mukha.
"Sigurado akong mas magaling ka kaysa sa iniisip mo! Lagi tayong pinakamalupit na kritiko ng sarili natin!" pang-aalo ko.
"Tama ka dyan, ano? Sige, kung ipapangako mong hindi mo ako huhusgahan ng sobra, baka ipakita ko sa'yo ang iba!" sabi niya na namumula.
"Sana nga!" sagot ko na may ngiti at tawa.
"So, may mga kaibigan ka na ba?" tanong niya matapos ang ilang sandaling katahimikan.
"May mga tao! Isang tao na nagngangalang Tommy ang nagpakita sa akin ng lokal na burger place ilang araw na ang nakalipas! Masaya ako dahil ang malaman kung saan makakahanap ng masarap na burger ay isa sa top 5 ko!" sabi ko.
"Tommy ha? Magka-high school kami, pero mas ahead siya ng ilang taon. Mabait siya pero sobrang popular kaya hindi ko talaga siya nakasama." Kwento niya sa akin.
"Talaga? Oo, binigyan niya ako ng direksyon nung dumating ako noong nakaraang linggo. Nakita ko ulit siya nung nag-jogging ako at nabanggit kong gusto ko ng burger!" Medyo nahiya ako kung gaano ako ka-obsessed sa mga burger, pero weakness ko talaga iyon!
"Ang sweet naman! At least pinakita na niya sa'yo ang paligid. Ngayon, kapag gusto mo ng best Carmel Macchiato, sabihin mo lang at ipapakita ko sa'yo ang isang amazing na cafe na pinupuntahan ko!" sabi niya nang may pagmamalaki.
"Siguradong tatanggapin ko ang alok mo!" sabi ko na may munting tawa.
Nag-usap kami ng ilang minuto bago dumating ang professor at nilinaw ang kanyang lalamunan para makuha ang atensyon ng klase. Siya ay isang middle-aged na lalaki na may black rimmed glasses, at salt and pepper hair. Parang tatay ko siya, na nagdulot ng lungkot sa akin. Pagkatapos, may nangyaring kakaiba, itinaas ko ang aking mga mata para makinig at ang professor ay nakatingin diretso sa akin. Tumingin ako sa magkabilang panig ko para tingnan kung may iba siyang tinitingnan. Nagkatinginan kami ng isang segundo at nagkaroon ng malungkot na ekspresyon sa kanyang mukha na nagpatigil sa kanya saglit bago siya muling nagsalita at bumalik sa normal.
"Ano 'yun?" bulong ni Annie sa akin. "Parang nakatingin siya diretso sa'yo. Kilala mo ba siya?"
"Hindi." sagot ko habang umiiling.
Nalilito rin ako, dahil ang tingin niya sa akin ay hindi pamilyar kundi malungkot. Pero bakit? Kakaiba talaga, pero nagpatuloy ang klase na parang walang nangyari. Nagsalita siya nang maikli tungkol sa inaasahan niya na makukuha namin sa kanyang klase, at ipinasa ang syllabus ng semestre. Tiningnan ko ito at may isang seksyon na pinamagatang 'Classic Fairytales, based on truth?' Mukhang interesante! Tiningnan ko ang ilang classic fairytales at tumigil ang mga mata ko sa The Little Red Riding Hood. Sa ilang kadahilanan, nakaramdam ako ng kakaiba tungkol sa pag-aaral ng isang kwento tungkol sa isang nagsasalitang lobo na gustong pumatay ng tao.
Sinabi ng mga magulang ko ang mga kwento ng digmaan sa pagitan ng mga tao at mga werewolf at kung paano isinulat ang mga kwento tungkol sa kanila. Gayunpaman, hindi ko iniisip na ang partikular na kwentong ito ang ibig nilang sabihin. Sigurado akong hindi natutuwa ang mga ninuno namin sa ganitong mga kwento matapos ang kanilang pinagdaanan. Sinabi ng mga magulang ko na noong matuklasan ng mga tao ang uri namin, hindi sila nag-atubiling patayin kami. Kami ay mga halimaw, isinumpa, mga demonyo para sa kanila. Sa mga panahong iyon, ang takot ang nagdikta sa mga kilos ng mga tao at marami sa uri namin na inosente ang hindi nakaligtas. Nakakatakot ang mga kwentong ito noong bata pa ako pero sinabi ng tatay ko na mga aral ito para sa amin, na kailangan naming itago kung sino kami sa mga tao.
Maraming beses kong naisip na wala sana kaming kinatatakutan kung hindi kami lumipat sa teritoryo ng mga tao at iniwan ang aming pack. Ngayon, sana naging mas tapat ang mga magulang ko sa akin at sinabi ang dahilan ng kanilang pag-alis. Nalulunod ako sa pag-iisip habang naglalakad papunta sa susunod kong klase nang mabangga ko ang isang tao at natumba sa lupa. Nahulog ang mga libro sa tabi ko, at nagmamadali akong pinulot ang mga ito at iniabot sa taong nabangga ko. Pagtingin ko sa taas, nakita ko ang isang mukha na hindi ko pa nakikita, isang gwapong mukha!
"Pasensya na! Hindi ako nakatingin!" sabi ko agad.
"Ok lang, cutie, bumangga ka sa akin kahit kailan!" sabi ng lalaki na may pilyong ngiti.
Ok...
"Oh, pasensya ulit. Paalam!" sabi ko habang naglalakad palayo pero hinawakan niya ang braso ko at pinigilan ako.
"Hintay! Ano pangalan mo?" tanong niya na may aliw.
Ibibigay ko ba ang totoong pangalan ko? Desisyon desisyon...
"Maya." sabi ko nang totoo.
"Cute. Pangalan ko ay James! Bago ka dito?" tanong niya.
Lumingon ako sa kanya at dahan-dahang tumango.
"Akala ko nga bago ka! Sigurado akong matatandaan ko ang ganitong kagandang mukha kung nakita na kita dati." sabi niya na muli ay may pilyong ngiti.
Lahat ba ng lalaki dito ay mga flirt?
"Salamat." sabi ko habang namumula at tumitingin sa aking sapatos.
Tumawa siya ng kaunti.
"Hey James! Bitawan mo siya!" isang boses ang sumigaw sa likod ko.
Lumingon ako at nakita si Tommy na mabilis na lumalapit sa amin.
"Sinabi kong bitawan mo siya." sabi niya muli na may mas malalim at nagbabanta na tono.