Kabanata 6
Nakatayo sa aking aparador, hindi ko talaga malaman kung anong damit ang pinakamaganda. Baka mas mabuti na ituring ito na parang isang posibleng date! Pinili ko ang paborito kong itim na jeans at ang cream na blouse na may dalawang tali na pwedeng gawing bow sa paligid ng aking leeg. Nagdesisyon akong mag messy bun at magsuot ng maliit na flower stud earrings. Hindi ako mahilig sa takong kaya't pinili ko ang itim kong converse! Isang huling tingin sa salamin at masaya na ako sa aking napiling damit, kinuha ko ang aking bag na nakasabit sa hook malapit sa pinto at lumabas para hanapin si Tommy.
Nakita ko siya na naghihintay at kinakabahan na naglalaro ng kanyang mga kamay sa harap ng pasukan ng campus. May sandali bago niya ako makita na pwede ko siyang pagmasdan ng kaunti. Naka-dark jeans siya, black button-up, at black lace-up shoes. Para siyang modelo, at hindi ko maiwasang humanga sa kanya. Nang makita niya ako, bahagyang lumaki ang kanyang mga mata, at agad akong nakaramdam ng panghihinayang. Sobra ba ang bihis ko?
Nahihiya ako na tinitingnan niya ako ng ganoon, parang mali ang napili kong damit. Lumakad ako papunta sa kanya habang nakayuko ang mga mata ko hanggang sa nakatayo na ako sa harap niya.
"Hi," mahina kong sabi.
"Hi! Wow, ang ganda mo Maya!" Masaya niyang sabi.
Tumingala ako sa kanya, medyo nagulat.
"Sigurado ka bang hindi ako sobrang bihis?" Tanong ko habang tinitingnan ang aking damit.
"Hindi, hindi! Ang ganda mo!" Madali niyang sabi.
Hindi ko mapigilan ang pamumula ng aking pisngi at instinctively tinakpan ko ang aking mukha para hindi niya makita. Tumawa siya at inabot ang isa kong kamay.
"Tara, kain na tayo!" Sabi niya habang hawak ang kamay ko at hinila ako papunta sa kalsada.
Hinigpitan ni Tommy ang hawak sa kamay ko habang papalapit kami sa tawiran, parang sinisigurado niyang malayo ako sa gilid. Nakakatuwa ang kanyang kilos, parang pinoprotektahan niya ako. Napangiti ako sa sarili ko, matagal-tagal na rin simula noong huli kong naramdaman ang ganitong kaligtasan.
Habang iniisip ko ito, may naisip ako. Sinabi ni Leah na siya ay isang protector, siya ba ang taong dapat magprotekta sa akin? Iyon ba ang sinasabi niya sa akin? Hindi ko pa nakilala si Tommy dati, kaya bakit siya ang ipinadala para protektahan ako? Werewolf din ba siya?
Humina ang aking mga pandama nang itakwil ako ni Leah, kaya't mas mahirap nang matukoy ang iba kong kauri. Hindi ko nga napansin na si Nathaniel ay isa rin sa amin hanggang sabihin niya. Kahit na mas mahusay ang aking pang-amoy kaysa sa tao, hindi na ito kasing talas ng dati.
Alam ko na karamihan sa mga lobo ay iniiwasan ang pakikisalamuha sa mga tao hangga't maaari, pero may posibilidad bang may iba pang mga lobo sa paligid ko? Isa ba sa kanila ang ipinadala ng Alpha? Nasa panganib ba ako kaya't kailangan akong protektahan ni Tommy? Pero sinabi niyang dalawang taon na siya dito, nagsisinungaling ba siya?
Ang tunog ng tawiran ang nagbalik sa akin sa realidad at bahagyang hinila ni Tommy ang kamay ko para tawirin ang kalsada. Gusto ko siyang pagkatiwalaan, pero kung ipinadala siya dito, trabaho lang ito para sa kanya. Dapat ba niyang magkunwaring gusto niya ako para magtiwala ako sa kanya? Naramdaman kong sumama ang aking sikmura, at ang burger ay hindi na kaakit-akit. Kailangan kong maintindihan, kailangan kong tanungin siya kung ano ang nangyayari. Bago kami makalayo sa kalsada, huminto ako at bahagyang natisod si Tommy sa bigla kong paghinto.
"Maya? Anong problema?" Tanong niya habang humarap sa akin.
"Kilala ba natin ang isa't isa? Parang nagkita na ba tayo dati?" Tanong ko nang diretso.
"Hindi sa tingin ko, maalala ko kung nagkita na tayo! Bakit?" Mukha siyang taos-pusong nalito sa aking tanong.
"May nagsabi ba sa'yo na lumapit sa akin?" Tanong ko nang mas matapang habang binabawi ang kamay ko mula sa kanyang hawak.
Tinitigan niya ako ng isang segundo, siguro para maintindihan ang bigla kong pagbabago ng mood.
"Wala. Bakit may magsasabi sa akin na lumapit sa'yo?" Tanong niya, kunot ang noo.
"Tingnan mo Tommy, masaya akong makilala ka pero kung ito ay isang uri ng panloloko, ayoko nang makisali." Sagot ko habang nakapamewang.
"Maya, may problema ka ba? Kaya mo ba ako tinatanong ng ganito?" Lumapit siya, pero umatras ako.
"Pakiusap, sabihin mo lang, panloloko ba ito?" Tanong ko nang bahagyang lumambot ang boses.
"Maya, sinasabi ko ang totoo. Hindi pa kita nakikita bago kahapon at walang nagsabi sa akin na kausapin ka. Pero kung may problema ka, gusto kitang tulungan." Sabi niya ng maamo.
Pinagmasdan ko siya ng ilang sandali para malaman kung nagsasabi siya ng totoo o hindi. Lahat ng bahagi ng katawan ko ay nagsasabing totoo siya, pero pakiramdam ko ay kakaiba pa rin ito.
"Pasensya na. Gusto ko lang makasiguro. Kasi may naghahanap sa akin, isang masamang tao, at akala ko baka ikaw ang pinadala niya." Pagtapat ko.
Nakikita ko ang pag-aalala sa kanyang mukha.
"May humahabol sa'yo? Bakit?" tanong niya habang inaakay ako papunta sa isang malapit na bangko.
Umupo ako sa tabi niya at huminga ng malalim, marahil kailangan ko nang sabihin sa kanya ang nangyayari.
"Medyo mahaba at malungkot na kwento ito," babala ko sa kanya.
"Yan ang mga kwentong gusto ko," sabi niya na may nakangiting paghimok.
Napatawa ako ng kaunti. "Sigurado ka bang gusto mong marinig ito? Hindi mo pa nga ako kilala ng lubos at dapat ay casual lang itong pagkain natin."
"Ang mga date ay para makilala ang isa't isa. Kung bahagi ng buhay mo ang kwentong ito, gusto kong malaman," sabi niya habang hawak muli ang aking kamay at pinisil ito ng marahan.
"Kaya date pala ito?" tanong ko ng mahinhin.
"Oo, at sana ito ang una sa marami pa," sabi niya na may ngiti.
Huminga ako ng malalim. "Well, pinatay ang mga magulang ko mahigit isang linggo na ang nakalipas. Hindi nila alam kung sino ang pumatay o bakit ako ang iniwan nilang buhay, pero iniisip nila na baka hanapin pa rin ako ng pumatay sa kanila," kwento ko sa kanya.
Ang pag-aalala sa mukha niya ay bumalik na mas matindi.
"Nandoon ka ba nung pinatay ang mga magulang mo?" tanong niya ng seryoso.
"Oo, nakita ko ang pumatay pero nakatakip siya kaya hindi ko siya ma-identify. Sa hindi ko maintindihang dahilan, hindi niya ako pinatay, pero iniisip ng pulis na gusto pa rin niya akong patayin. Kaya pumunta ako rito para magtago at maghanap ng lugar na hindi niya alam," paliwanag ko.
"Maya, pasensya ka na! Nakakatakot 'yan! Pero pinapangako ko, walang nag-utos sa akin na bantayan ka o espiya ka! Hindi ako papayag sa ganun! Sumpa ko!" sabi niya na halos nagpa-panic.
"Naniniwala ako sa'yo," sabi ko na may ngiti.
"Nag-aalala lang ako para sa'yo! Wala bang inassign na magbabantay sa'yo?" tanong niya.
Mukhang galit na ang boses niya ngayon, at hindi ko mapigilang makaramdam ng guilt sa pagkasira ng mood.
"Wala, pero okay lang ako. Siguro medyo paranoid lang ako," sabi ko na may munting tawa.
"Siguro magiging paranoid din ako kung may humahabol sa akin at pinatay ang mga magulang ko," sabi ni Tommy na may bahagyang nakakatawang tono. "Pasensya na, siguro hindi ito ang tamang oras para magbiro."
"Okay lang. Hindi ko akalain na masasabi ko lahat ito sa isang taong ngayon ko lang nakilala!" amin ko na nahihiya.
"Masaya akong sinabi mo sa akin, Maya! At least ngayon may magbabantay sa'yo, hindi ba mas mabuti iyon kaysa harapin mo ito mag-isa?" tanong niya na halos nagmamakaawa na magtiwala ako sa kanya.
Mukhang mabait nga siya.
"Puwede bang ipakita mo na sa akin kung nasaan ang burger place na sinasabi mo?" tanong ko na may pilyong ngiti.
"Tara na!" Hinawakan niya ang aking kamay at hinila ako papunta sa sidewalk patungo sa isang maliit na tindahan.
Ang hapunan kasama si Tommy ay dumaan na parang inaasahan ko sa isang unang date. Kahit na ikinuwento ko ang halos bangungot ng buhay ko ngayon, mukhang masaya pa rin siya. Siguro masaya siya na pinagkatiwalaan ko siya sa katotohanan, pero hindi siya mukhang handang tumakbo palayo. Bahagi ng akin ay nagustuhan kung gaano ka-normal ang pakiramdam na kasama siya, pero ang isang bahagi ng akin ay iniisip na masamang ideya ang maging masyadong attached. Paano kung kailangan ko muling tumakbo?
Sinubukan kong huwag isipin ito habang nasa date kami, pero pagdating ko sa kama, lahat ng mga kaisipang iyon ay bumaha sa aking isipan. Sobrang bait niya at nararapat na magkaroon ng normal na buhay, at anumang bagay na kasama ako ay malayo sa normal. Siguro mas mabuting iwan ko na lang siya. Dahan-dahan ang mga kaisipan ko ay nagdala sa akin sa pagtulog. Gabi-gabi pinapangarap ko ang lobo muli! Ang may magkakaibang kulay ng mata, at sinusubukan niyang sabihin sa akin ang isang bagay. Tinitigan niya ako sa mga mata at sinusubukang makipag-ugnayan sa isip ko, pero ang lobo ko ay hinarangan ang lahat ng aking kakayahang lobo. Tinitigan niya ako ng may pagtataka, sinusubukang ipaintindi sa akin pero tahimik lang ito para sa akin.
Bago pa ako makapagsalita, isang lobo ang dumapo sa amin mula sa itaas at bumagsak sa likuran ko na may malakas na ungol na yumanig sa lupa. Isang alpha! Ang itim na lobo ay may pulang mata at puno ng galit. Sumigaw ako at sinubukang tumakbo pero nadapa ako sa sahig at lumingon para makita siyang tumalon patungo sa akin, handang kagatin ako ng kanyang mga ngipin. Ang lobo na may magkakaibang kulay ng mata ay inatake ang alpha sa ere at sinunggaban ito sa lupa na nakakapit ang leeg sa kanyang bibig. Tumingin ang lobo sa akin gamit ang kanyang isang kayumangging mata at isang asul na mata bago niya tinalian ang leeg ng Alpha at pinatay ito.
Nagising ako na sumisigaw muli ng gabing iyon, hinahanap sa kwarto ang lobong nagligtas sa akin. Panaginip lang. Panaginip lang iyon.
Kahit na mga bangungot lang ito, hindi ko maiwasang maalala ang sinabi ng aking ina tungkol sa mga panaginip minsan.
"Ang mga panaginip ay maaaring ang tadhana na sinusubukang ipakita sa'yo ang tamang daan na tatahakin. Maaari itong maging sulyap ng kung ano ang dadalhin ng iyong hinaharap."