Kabanata 3
Isang linggo matapos ang pagkamatay ng aking mga magulang at narito ako sa harap ng Unibersidad ng Maine. Ang mga nakaraang araw ay parang isang panaginip, isang bangungot na hindi ko magising. Ilang beses akong nagising na sumisigaw at hinahanap ang aking mga magulang, pero nag-iisa ako. Mabait si Nathaniel na pinatira ako sa kanya at matiyaga siya sa akin tuwing nagkakaroon ako ng sandali ng kalungkutan. Inihatid niya ako sa bago kong apartment kagabi. Ako ay 18 at hindi pa kailanman nanirahan mag-isa, pero kailangan kong matutunan kung paano mabuhay nang mag-isa mula ngayon.
Tahimik ang aking lobo, at hindi ko alam kung bakit. Siya ang aking lakas kapag mahirap ang mga bagay, pero mula noong gabing iyon, bihira na siyang magsalita.
May nangyari noong gabing iyon na nag-iwan sa kanya ng takot, at kapag lumalabas ang kanyang mga iniisip, puro takot ang nararamdaman ko. Sa tingin ko, sinusubukan niya akong protektahan mula sa kanyang mga emosyon, pero sana kausapin niya ako. Dahil kung wala siya, talagang nag-iisa ako.
Ang pasukan ng kampus ay nagpaparamdam sa akin ng kaliitan at ang dami ng mga estudyanteng dumadaan ay parang hindi nila ako nakikita, pero iyon ang dapat kong gawin. Binalaan ako ni Nathaniel na magpakababa habang narito ako, gawin ang lahat para makisama. Hindi niya iniisip na gusto akong saktan ng Alpha, pero hindi pa rin siya sigurado. Walang nakakaalam dito kung ano ako at ang pagtatago sa mga tao ay tila ang pinakaligtas na paraan ngayon.
Kaya't humakbang ako at naghanap ng isang tanda na magtuturo sa akin sa tamang direksyon. Mas malaki ang kampus kaysa sa naaalala ko, at hindi ko maalala kung nasaan ang opisina ng administrasyon. May nakapansin siguro sa aking kalituhan dahil isang guwapong lalaki ang lumapit sa akin at nagtanong kung nawawala ako. Nang tignan ko siya at ang paligid ko, napansin kong kasama niya ang isang grupo ng mga lalaki na lahat ay kasing guwapo. Anong klaseng grupo ang may ganitong kaguwapong mga lalaki?
"Uy, bago ka ba dito?" tanong ng isa sa akin.
Tumango ako pero hindi makapagsalita.
"Ayos! Ako si Tommy, junior ako! Pwede ba kitang tulungan hanapin kung saan ka pupunta?" tanong ni Tommy, ang unang lalaki.
"Oo, salamat! Hinahanap ko ang opisina ng administrasyon." sagot ko na pilit nagpapakita ng kumpiyansa.
"Sige, sundan mo lang ang daang ito papunta doon sa gusaling iyon at unang pinto sa kaliwa!" sabi niya habang tinuturo ang direksyon na dapat kong sundan.
"Maraming salamat." sabi ko habang nagsisimula nang maglakad palayo.
Hinawakan niya ang aking braso bago ako makaalis, hindi masyadong mahigpit para masaktan ako pero sapat para mapigilan ako.
"Ano ang pangalan mo?" tanong niya na may kaakit-akit na ngiti.
Naisip ko kung ilang babae na ang ginamitan niya ng ngiting iyon bago niya ako nakita.
"Maya," sabi ko, pilit na nagpapakita ng interes.
"Ang ganda ng pangalan mo! Heto ang numero ko, text mo o tawagan kung kailangan mo ulit ng direksyon!" sabi niya habang iniaabot ang maliit na piraso ng papel na sinulatan niya.
Kinuha ko ang papel, medyo nagulat sa pagiging prangka niya, at siya at ang mga kaibigan niya'y tumalikod at naglakad palayo. Isa sa mga kaibigan niya'y tinapik siya sa likod, parang binabati siya sa isa na namang tagumpay. Sigurado akong hindi ko siya tatawagan. Napagpasyahan kong itago ang numero sakaling kailanganin ko ulit ng direksyon, pero iyon lang ang magiging dahilan para kontakin ko siya.
Naglakad ako sa daang itinuro niya sa akin at tumingin sa iba't ibang grupo ng mga estudyanteng nakaupo sa mga damuhan sa tabi ng daan. Ang iba'y nagpapahinga kasama ang mga kaibigan, nagtatawanan at ngumingiti, habang ang iba nama'y nagbabasa o nagsusulat sa mga notebook. Naiisip kong makahanap ng komportableng lugar sa ilalim ng puno dito at mag-aral. Gusto ko sanang mag-major sa business para makahanap ng matatag na trabaho pagkatapos ng graduation, pero dahil iniwanan ako ng mga magulang ko ng maraming pera, napagpasyahan kong mag-major sa sining.
Ang sining ay palaging naging libangan ko lang, kahit na maraming guro ko noon ang nagsabi na may likas akong kakayahan at mata para dito. Palaging hinihikayat ako ng mga magulang ko na sundan ang mga bagay na nagpapasaya sa akin, pero gusto kong maging responsable at praktikal. Ngayon parang walang kabuluhan na ang mga ganoong bagay, at wala na akong dahilan para sundan ang plano kong hinaharap noon. Sa totoo lang, hindi ko na alam kung ano ang gusto kong maging hinaharap. Ang pagpili na maging art major ay nagbibigay sa akin ng pagkakataong mag-enjoy sa isang bagay na mahal ko habang sinusubukan kong tuklasin kung ano ang bago kong pangarap.
Narinig ko na nag-aalok din ang Unibersidad ng foreign art program para sa mga Sophomore, at iyon ay isang bagay na tiyak na gusto kong subukan. Pagkatapos ng halos 10 minutong paglalakad at pagtingin sa paligid, sa wakas nahanap ko ang tamang silid at dahan-dahang binuksan ang pinto. Matapos ang nakakapagod na proseso ng enrollment, inisa-isa kong tinignan ang lahat ng tanawin habang naglalakad papunta sa apartment ko na nasa kabila ng pangunahing kalye. Siguradong gumastos ng malaki ang mga magulang ko para makakuha ako ng apartment na malapit sa campus.
Pagpasok ko sa bago kong apartment, humiga ako sa bago kong sofa at sinuri ang paligid. Lahat ay bago, at ang apartment ay kumpleto mula sa mga ilaw hanggang sa mga holder ng toilet paper. Hindi pa rin ako makapaniwala na nabuhay ako ng pangkaraniwang buhay sa lahat ng taon na ito at ngayon ay nabubuhay na parang isang trust fund kid.
Hindi ko talaga kilala ang mga magulang ko. Ang sikreto sa likod nila ay unti-unting pumapatay sa akin.