Kabanata 1
"Miss? Miss Proctor?" Isang boses ang bumalot sa aking mga alaala na nag-aalimpuyo sa aking isipan.
"Oo? Pasensya na." Sagot ko sa detektib na nag-iinterbyu sa akin.
"Naitanong ko kung nakita mo ang salarin." Sabi niya.
"Oo, pero nakasuot siya ng maskara. Hindi ko nakita ang mukha niya." Sagot ko.
"Meron bang mga katangiang natatandaan ka sa kanya? Kulay ng mata? Kulay ng balat? Taas marahil?" Pilit ng detektib.
Gusto kong sabihin sa kanya na wala akong maalala, dahil isang bahagi ko gusto siyang ako mismo ang makahanap sa taong iyon. Gusto kong ako ang magbigay ng hustisya sa mga magulang ko, dahil sa mundo namin kami mismo ang nagpapatupad ng hustisya. Ganyan ang mga tao, masyadong matagal ang hustisya nila. Nang magdesisyon ang mga magulang ko na iwan ang lumang grupo namin at mamuhay kasama ng mga tao, hindi ko sila tinanong. Ngayon, nahihirapan akong itago kung ano ako lalo na't ang lahat ng nangyari sa nakaraang mga oras ay nag-udyok sa akin na magpalit-anyo at kagatin ang ilang ulo!
Sigurado akong iniisip ng detektib na ito na ako ang pumatay sa mga magulang ko at ang mga tanong niya ay puno ng pangungutya mula pa noong nagsimula kaming mag-usap. Sa sistemang hustisya ng tao, lahat ay itinuturing na may sala sa simula at baka sa huli ay mapatunayang inosente. Walang duda na ikinukulong nila ang mga inosenteng tao para matapos agad. Hindi naiiba ang pulis na ito. Nakikita ko sa kanyang mga mata na napagdesisyunan na niya ang kasalanan ko at ginagawa lang niya ang mga tanong na ito para masabing ginawa niya kahit kaunti ang kanyang trabaho.
Ang mga mukha sa paligid ko ay halo ng pagkasuklam at pakikiramay. Ang ibang mga pulis ay tila hindi sigurado kung ako ba ay may sala o hindi, pero wala akong pakialam. Kailangan ko lang makipagtulungan ng sapat para makaalis dito, at hanapin ang hayup na pumatay sa mga magulang ko. Ang totoo, naamoy ko siya at tutuntonin ko siya at makakamtan ko ang hustisya. Ang takot na batang babae na nakakita sa mga magulang niyang patay sa sahig ay wala na, kailangan kong maging mas malakas para makapaghiganti.
"Miss, kailangan ko ng sagot sa mga tanong ko." Muli na namang pinutol ng detektib ang aking mga iniisip.
"Nagsuot siya ng madilim na damit, maskara at guwantes. Nasa shock ako, halos hindi ko siya tiningnan." Sabi ko ulit sa kanya.
"Ano tungkol sa-" Ang susunod niyang tanong ay pinutol ng isa sa kanyang mga kasamahan na bumulong sa kanyang tainga. "Mukhang tapos na ang maliit nating usapan para sa ngayon. Narito na ang iyong abogado."
Tumingin ako sa kanya na naguguluhan. "Abogado? Anong abogado?"
"Ang iyong Abogado, Miss Proctor!" Sabi ng isang boses sa pintuan sa likuran ko.
Lumingon ako at nakita ang isang lalaking bihis na bihis na pumasok sa silid kung saan ako kinulong.
"Nathaniel Morey, ako ang abogado ni Miss Proctor." Sabi niya habang tumatayo sa tabi ko at inilapag ang kanyang bag.
Mabilis kong sinulyapan ang kanyang mukha, pilit na hindi magpahalata na nakatitig ako, at hindi ko masabing kilala ko siya. Bata pa siya, nasa huling bahagi ng twenties at gwapo sa isang mayabang na paraan ng isang abogado.
"Nandito ako para kunin ang kliyente ko, dahil sigurado akong ang interbyung ito ay hindi dapat ipakahulugan na inaakusahan niyo ang kliyente ko ng pagpatay sa kanyang mga magulang. Tama, detektib?" tanong niya nang may kumpiyansang tono.
Nakita kong nagpipigil ang panga ng detektib sa pagsagot ng isang walang kwentang komento.
"Siyempre, malaya siyang umalis, basta't maabot siya para sa karagdagang pagtatanong kung kinakailangan." Sabi ng detektib na halatang inis.
"Magaling, aalis na kami. Heto ang aking card, pakiusap na kontakin niyo ako direkta bago tanungin ulit ang kliyente ko. Kung malaman kong kinausap niyo siya nang wala ako, masaya akong mag-file ng motion para sa inyong suspensyon. Magandang araw, detektib! Maya, tara na." Sabi niya sa wakas na lumingon sa akin.
Napatigil ako sandali bago mabilis na tumayo at sumunod sa kanya palabas. Sinundan ko siya hanggang sa labas ng istasyon ng pulis, at nabulag ako ng sikat ng araw. Gaano na katagal akong nandito? Pumikit ako ng ilang beses at huminto sa hagdan, sinusubukang mag-adjust sa liwanag.
"Teka! Saan ka pupunta?" tanong ko sa abogado na patuloy na naglalakad sa bangketa.
Huminto siya at lumingon, napagtanto na hindi na ako sumusunod sa kanya.
"Dadalhin kita sa isang lugar para makapagpahinga. Marami kang pinagdaanan, at sigurado akong pagod ka na." Sabi niya nang simple.
Kinuha ko ang cellphone ko na kakabalik lang sa akin at napagtanto kong 24 oras na pala akong nasa istasyon ng pulis. Tinatanong ako ng sunod-sunod sa loob ng isang buong araw na walang pahinga, at sa wakas naramdaman ko ang pagod.
"Sa tingin ko nga, pagod na ako." Amin ko sa kanya.
"Dahil nawawala na ang pagkabigla at adrenaline, maaaring makaramdam ka ng sobrang pagod. Mas mabuti kung kumain ka muna at magpahinga." Sabi niya habang bumabalik papunta sa akin.
Tiningnan ko siya gamit ang pagod kong mga mata, at nararamdaman kong nanghihina ang katawan ko.
"Sino ka ba?" Tanong ko sa mahinang boses.
"Kaibigan ng mga magulang mo. Ipaliwanag ko ang lahat, pangako, pero sa ngayon, nasa panganib ka pa rin. Kailangan kitang dalhin sa ligtas na lugar." Sabi niya habang hinahawakan ako sa balikat.
"Bakit ako nasa panganib? Sino ang humahabol sa akin?" Tanong ko nang kinakabahan.
Bumilis ang paghinga ko at nagsimulang sumikip ang dibdib ko. Bakit may gustong pumatay sa mga magulang ko? Bakit gusto rin nila akong patayin?
"Ang Alpha." Yun lang ang sinabi niya bago ko maramdaman ang bigat ng ulo ko at ang pagkalat ng kadiliman sa paligid ko.