Isang Bagong Kapalaran
Hope POV
Lumakas ang mga bulong-bulungan, naririnig ko ang mga tao na pinag-uusapan ang aking mga estratehiya, hindi ito pangkaraniwan, pero kung isa lang akong babaeng walang kakayahan na humarap sa malalaking halimaw, dapat lang na marunong akong gumamit ng mga sandata at magkaroon ng iba't ibang uri nito sa aking disposisyon.
May ilan pa akong mga lihim na itinatago, pero mas mabuti na huwag gamitin lahat. O dapat ko bang gamitin? Depende, baka makararating ako sa mas mataas na antas nang mas mabilis. Kumuha ako ng isang kendi na mint mula sa loob ng aking bag at inilagay ito sa aking bibig, sabay kuha ng canteen ng tubig at uminom ng kaunti.
"Gusto mo?" alok ko at tinanggap ng aking mga kakampi, bahagya kong iniling ang ulo habang tinitingnan ang arena, malamang kailangan naming magpalit ng arena, sana manatili sa huling arena, malapit sa pader at iyon ay magiging malaking bentahe.
"Hope Black, ang grupo mo ay lilipat ng arena." Narinig ko ang boses ng guwardiya sa likuran ko at ngumiti ako ng bahagya, tama ang hinala ko.
Tumayo ako, itinago ang canteen na ibinalik nila sa akin, kinuha ang aking backpack, inilagay ito sa kaliwang bahagi at naglakad patungo sa gitnang arena. May isang tao doon na hindi ko inaasahan, pero mabuti na lang at may katuturan. Dahil na-knockout ko si Brook, isa na lang ang kalaban ko.
Ang kalaban ko ay walang iba kundi si Dylan Miller at ang kanyang mga kakampi ay mga bihasang Betas at Gammas, napakahirap na laban. Tumingin ako pabalik at nakita kong sugatan na ang aking mga kakampi, naamoy ko ang dugo at mukhang may mga nabalian na ng buto. Muli akong tumingin sa harap at diretsong tumingin kay Dylan, ngumiti ng bahagya.
Nang tumunog ang kampana, bahagya kong yumuko at yumukod ng kaunti.
"Sumusuko na ako." Ang boses ko ay umalingawngaw at ang mga umaatake ay huminto sa kalagitnaan ng kanilang galaw. Natutunan ko na ang aral na iyon, na minsan, kahit manalo ka, hindi ito sulit.
"Tinatanggap ko ang iyong pagsuko." Ang boses ni Dylan ay mas malalim, parang boses ng isang radio announcer, at muli akong yumukod ng kaunti.
Sugatan na ang aking mga kakampi at isa pang laban laban sa mga bihasang tao ay magiging isang masaker, kahit na matalo ko si Dylan sa huli, hindi ito magiging mabilis at hindi sulit ang panganib.
Nakita kong lumapit si Dylan at iniabot ang kanyang kamay, sa kanyang mga mata ay may pag-unawa, alam niya kung bakit ko ito ginawa at naramdaman kong bumilis ang tibok ng aking puso. Ano ang nangyayari? Hinawakan ko ang kanyang kamay at isang maliit na kuryente ang dumaloy sa aking katawan at lumaki ang aking mga mata at nagsimulang tumawa, hinila ko ang aking kamay.
"Hahahahaha!" Hinawakan ko ang aking tiyan habang ang luha ay pumatak sa sulok ng aking mata, sobrang nakakatawa iyon. Biro lang ito ng Diyosa ng Buwan. "Talaga namang may sense of humor si Selene! Hahaha" sabi ko sa pagitan ng mga tawa, hindi pa niya napagtanto at inilagay ko ang aking kamay sa aking ilong at nakita kong lumabas ang kanyang wolf.
"Hoy!" Tumalon ako pabalik bago ako mahawakan ni Dylan at narinig ng lahat.
"Mate!" Ang boses ni Dylan ay nagsama sa boses ng kanyang wolf.
"Mabuti oo at hindi." Kailangan kong lumayo sa kanya. Isang Delta na may Alpha, hindi lang basta Alpha, kundi isang purong dugo. "Alam mo ba kung ano talaga ang problema? Hindi pa nga ang isyu sa dugo, kundi ito'y parang biro ng Tadhana, siya na ang nabasag."
Ang aking mga salita ay nagdudulot ng kalituhan sa mga tao kaya hinila ko ng bahagya ang aking damit, ipinakita ang lugar kung saan dapat ang marka, sa pagitan ng aking leeg at collarbone at may lumitaw na anino, na lumilitaw lamang kung mayroon ka nang Tadhana, pero halos wala na ito, at kapag nahanap mo lang ang iyong Mate ang marka ay malakas, isang mantsa sa balat, pero sa akin ay halos wala na.
"Tingnan, mayroon na akong Mate, bago ka pa..." Itinaas ko ang aking damit.
"Paano iyon nangyari?"
Huminga ako nang malalim, ito ay nagdudulot ng mas maraming atensyon kaysa sa inaasahan ko. Napangiwi ako, pero kailangan kong magbigay ng paliwanag, hindi ba?
"Dahil hindi ko tinanggap o tinanggihan ang aking Tadhana, basta ko na lang siya binalewala at hindi niya alam kung sino ako. Ibig sabihin, kung tinanggihan ko siya at tinanggap niya, ikaw sana ang pangalawang pagkakataon ko."
Ito lang ang naisip ko, alam ko na kung sino ang Tadhana ko mula noong ako'y 13, pero hindi niya alam kung sino ako. Hindi ko ito ipinahayag o ipinaalam sa kanya.
"Hindi iyon makatuwiran. Bihira ang pangalawang pagkakataon at ako ay..." Kitang-kita ko ang kalituhan sa kanyang mga mata.
"Pureblood? Isang Alpha? Oo, gaya ng sinabi ko, kakaiba ang sense of humor ni Selene. Ang una kong kasama ay ganoon din, at dahil wala akong lobo, mas madali para sa akin na tanggihan ang bond, at mas mahirap para sa akin na magkaroon ng isa, dahil ngayon lang ito naging malinaw. Kaya hindi natin napansin noong panahon ng mga pagpapakilala at tumagal bago natin ito naramdaman."
Hindi ko gustong pag-usapan ito sa harap ng lahat, lalo na sa harap ng Prinsipe.
Ang hindi pagtanggap o pagtanggi sa isang Mate ay isang krimen, dahil sa ganitong paraan pinipigilan mo ang isang tao na magpatuloy, alinman upang hanapin ang kanilang pangalawang tunay na pagkakataon o pumili ng iba.
"Pero kung hindi mo siya tinanggihan, hindi niya kailanman mahahanap ang kanyang pangalawang pagkakataon. Palaging may pangalawang pagkakataon ang mga Alpha." Galit na si Dylan ngayon, alam ko, may dalawang uri ng galit, isa dahil nagkasala ako ng krimen at dalawa dahil ibig sabihin hindi niya ako makukuha.
"Well, pinatunayan ko lang na hindi iyon totoo, hindi ba?" Ngumiti ako sa isang sulok, pero huminga ako nang malalim, pumikit ng tatlong segundo at muling binuksan ang mga mata. "Kung gusto mo, pwede kitang tanggihan ngayon at mahahanap mo ang iyong pangalawang pagkakataon."
"Ano?" Muling sinubukan ni Dylan na hawakan ang aking braso at umiwas ako, alam ko na habang mas malapit at mas maraming paghawak, mas lalakas ang bond at ayoko iyon. "Kung gagawin mo ito, mamamatay ka!"
Ang Tadhana ay isang gago, na hindi tatanggap ng hamon, kung may tumanggi sa kanyang unang pagkakataon, maaaring mahanap niya ang pangalawa, pero kung sa anumang dahilan ay may isa pang pagtanggi, mamamatay ang tao at walang kilalang kaso na nakaligtas.
"Parang maaari akong madapa ngayon at mabali ang leeg ko." Nagkibit-balikat ako. "Hindi na ako natatakot sa kamatayan mula noong ako'y 8 taong gulang, nang pumatay ako sa unang pagkakataon, o nang makita kong mamatay ang tatlo sa aking mga kaibigan, isa sa kanila ay nasa aking mga bisig. Kailangan mong tanggapin na mangyayari ito, sooner or later, o magpakailanman kang tatakbo mula sa isang bagay na hindi maiiwasan."
Hindi naging madali ang buhay ko, gaya ng sinabi ko, nagsimula akong mag-training mula noong ako'y 5, ang mga unang misyon ko ay nagsimula noong ako'y 15 at dalawang buwan bago ako mag-16, ang grupo ng mga kaibigan ko ay binigyan ng misyon, patayin ang dalawang bampira na nasa bayan at nakapatay na ng 10 tao. Gaya ng sinabi ko, nawalan ako ng 3 kaibigan noong araw na iyon, at ang unang pagpatay ko ay noong ako'y 8 pa lamang, kaya pwede kong tawagin ang Kamatayan na kaibigan, hindi ba?
"Oo, tama ka. Pero kahit sabihin mo ang mga salita, tatanggihan ko. Dahil sa kabila ng makakahanap ako ng pangalawang pagkakataon, ayokong magkaroon ng iyong kamatayan sa aking mga kamay." Narinig kong nagkomento si Dylan at ngumiti ako sa isang sulok.
"Ako, Hope..." Sinimulan ko, pero bago ko pa maipagpatuloy ay naramdaman ko ang aura ng Prinsipe na napakalapit at kung hindi ko napansin, baka patay na ako ngayon, o malapit na doon. Tumalon ako pasulong at inikot ang katawan ko upang harapin kung sino ang umatake sa akin mula sa likuran.
"Ibig mong sabihin na bukod sa nagkasala ka ng krimen, inuulit mo pa ito?" Ang boses ng Prinsipe ay umalingawngaw sa likuran ko, ilang pulgada lamang sa harapan ko.