Ang Paglalakbay
Hope POV
Nakapikit ang aking mga mata habang ang musika ay umaalingawngaw sa aking mga tainga. Nakasandal ako sa isang komportableng upuan habang nararamdaman ang paggalaw ng bus na aking sinasakyan.
Ayoko nang pakinggan ang mga bulong-bulungan tungkol sa akin, kung sino ako o bakit ako nandito sa bus na ito. Tinitigan ko sila nang may galit, napakadali para sa kanila na humusga nang hindi man lang ako kilala.
Dahil lang iba ang amoy ko sa kanila, dahil nararamdaman nilang wala akong lobo, iniisip nilang wala akong karapatang sumakay sa bus na ito. Hindi niyo ako kilala, pero makikilala niyo rin ako, at maraming magsisisi dahil doon.
Inilalarawan ko na sa isip ko kung ano ang magiging buhay ko sa susunod na limang taon. Sa mga unang buwan, magsasabi ang mga tao ng mga bagay na hindi dapat sabihin, iniisip na isa akong hybrid, na may tagong kapangyarihan ako, pero ang sagot ay mas simple, alam ko lang ang ginagawa ko.
Sa wakas, naramdaman kong huminto ang bus, pero hindi ko binuksan ang aking mga mata, naghintay lang ako; hinintay kong bumaba ang lahat, naririnig ko ang mga sigaw ng kasiyahan, ang ingay ng mga maletang hinihila, habang ang iba na dumating kasama ng mga kaibigan ay nagsisimula nang magplano para sa susunod na mga araw.
Sa tingin ko, wala talagang nagbasa ng edikto, walang masyadong oras para sa mga party at selebrasyon. Teoretikal, walang nandito para mag-party, kundi para maging pinakamahusay na mandirigma na maaari silang maging. Well, at least kaya ako nandito.
Malamang na ang mga anak ng Alphas ang unang bumaba sa bus, ang mga may makapangyarihang lobo at balang araw ay papalit sa kanilang mga magulang o magtatayo ng sarili nilang mga pack; kasunod nila ang mga Betas, pagkatapos Gammas, Omegas, at sa huli ako, isang Delta.
Hindi ako ang pinakamahinahong tao. Sa katunayan, madali akong magalit, kaya umiinom ako ng gamot para subukang kontrolin ang aking temper, at sa puntong iyon, kumuha ako ng isa sa mga vial na nasa bulsa ng aking blouse at inilagay ito sa aking bibig.
Ako ang huling bumaba, nakasabit lang ang aking backpack sa kaliwang balikat, inayos ko ito nang maayos sa aking likod at saka lang tumingin sa paligid. Nasa harap ako ng isang mabigat na bakal na gate, may mga pilak na detalye, ang limang yugto ng buwan: Bagong Buwan, Lumalaking Buwan, Kalahating Buwan, Buwan na Papalubog at Buong Buwan, ang mga simbolong ito ay bumubuo ng isang bilog, sa gitna ng bilog ang simbolo ni Selene, ang aming Diyosa, ang Diyosa ng Buwan.
Huminga ako nang malalim, pinikit ang aking mga mata at hinayaan ang sarili na madala ng sitwasyon, masaya ako, narating ko na ang puntong ito sa aking buhay kung saan maaari na akong magpatuloy, lahat ng maaari kong matutunan mula sa aking pack ay natutunan ko na kaya nandito ako. Naramdaman kong bumilis ang tibok ng aking puso sa kaisipang iyon, ngumiti nang bahagya at muling binuksan ang aking mga mata, naririnig ang pagbukas ng mga gate.
Sa loob ay mas kahanga-hanga pa, ang mga nakapaligid na pader ay gawa sa malaking bato na may dagdag pang mga patong ng proteksyon, ilang mga tore ng bantay, at sa itaas ay may mga bantay na nagroronda, lahat sila ay gumagamit ng mahahabang modernong pana. Habang bumababa ang aking tingin, napansin ko na may balkonahe sa kabilang pader, kasama ang isang maliit na nakalantad na galerya. May ilang tao na nasa panlabas na balkonahe, malamang sila ang mga tagapagsuri.
Bumaba pa ako ng kaunti at nakita ang isang arko ng bato na nagsisilbing bukana ng arena na nagbibigay daan papunta sa loob ng Kastilyo. Sa unahan, may isang lalaki na may maikli at magulong itim na buhok, suot ang itim na dolman na may pilak na detalye, itim na pantalon at bota. May ilang peklat sa kanyang mukha na nagpapakita ng kanyang karanasan, ang kanyang mga mata ay malalim na asul, may parisukat na panga at matigas at malamig na ekspresyon habang pinagmamasdan kami.
"Ako ang Prinsipe ng Korona, si Erick Makedon. Mula ngayon, magbabago ang inyong mga buhay. Dito, walang puwang para sa biro, party, o kawalang-galang. Hindi kayo napili para sa pagsasanay na ito dahil kayo ay basta-basta lang, kundi dahil kayo ang pinakamahusay at pumasa sa mga pagsusulit ng pagpili."
Ramdam ko ang alon ng kapangyarihan na nagmumula sa kanya kahit na siya ay isang metro ang layo, ngunit ang mga walang matibay na determinasyon ay nakaramdam na ng hindi komportable at nagpalipat-lipat ng timbang sa kanilang mga paa o minsan ay yumuko ang ulo.
"Mayroong 7 antas. Ang bawat isa rito ay nasa antas 1 at habang nagpapatuloy ang mga panloob na pagsusuri, maaari kayong umangat ng antas. Sa anumang oras, ang mga nais ay maaaring humiling ng pag-alis. Ang ilan sa inyo ay nandito lamang upang makakuha ng mga medalya, sertipiko at walang masama doon, ngunit para sa mga nandito at talagang nagnanais maging pinakamahusay, ito ay magiging mahabang taon ng pagsasanay at sa huli, kung karapat-dapat, isang posisyon sa royal na hukbo o sa elite na pagsasanay."
Ra! Oo, iyon ang gusto kong maging, ang pinakamahusay kung magtatagal ako ng mahigit limang taon dito. Seryoso? Hindi ko alam kung balak kong bumalik sa aking pangkat pagkatapos ng pagsasanay na ito.
Sobrang excited ako na halos hindi ko maintindihan ang alon ng enerhiya na bumalot sa arena, ang unang bumaba ay ang mga Omega, kasunod ang mga Gamma, at sa ngayon, ang mga Beta, Alpha at ako na lang ang nakatayo. Halos walang ingay ang utos.
Maglaro na tayo? Pwede ko bang simulan ang laro ngayon? Dahil ako ang huli, hindi makalingon ang mga tao dahil sa abala, kaya narinig ko:
"Luhod!" Ang boses ng prinsipe ay umalingawngaw tulad ng kulog sa gitna ng bagyo.
Nagsimulang yumuko ang aking mga tuhod, habang papalapit ako sa lupa, nakatitig ang aking ulo sa mga butil ng buhangin. Alam kong ang mga Beta ay yumuko na rin, ang mga Alpha ay nanghihina rin. Pagkatapos ay ngumiti ako mula sa sulok, nararamdaman ang bigat ng aurang iyon sa aking likod, sa aking dibdib at ulo, tumayo ako na parang may pinulot mula sa sahig at ngumiti mula sa sulok.
Nilagay ko ang aking kamay sa bulsa at bahagyang tumango ang ulo, na parang ang presyon na iyon ay wala lang kundi isang simoy ng hangin. Napansin ko na ang mga tao sa harap ko, na nakatayo, ay nakaramdam ng hindi komportable, bahagyang gumalaw ang ulo, nagbukas at nagsara ng kamay, nagpalipat-lipat ng bigat ng paa. At narito ako.