Kabanata 8
Selene
Nagmamadali akong pumasok sa kwarto ko, pakiramdam ko'y namumula at may lagnat. Sino ba siya sa tingin niya? Bakit niya ako kinakausap na parang isa ako sa mga babae niya o kung ano man?
Sira na ang ulo niya. Siguradong ganun. Walang sinumang normal na tao ang magsasabi ng ganung kabastusan sa kanyang kapatid sa ama at hindi baliw. Pero kahit na sinusubukan kong alisin siya sa isip ko, isang kahiya-hiyang init ang sumisiklab sa loob ko. Oo, ito lang siguro ang aking heat cycle. Wala nang ibang dahilan para magawa ng isang lalaki na tulad niya na makaapekto sa akin ng ganito.
Kung gusto mong isubo ang burat ko sa marumi mong bibig, kailangan mo lang lumuhod.
Ang mapagmataas na ngiti sa kanyang mukha ay sumasagi sa isip ko, at kinamumuhian ko kung paano ako nito pinaparamdam. Ang pagiging possessive sa kanyang malamig, asul na mga mata, ang paraan ng paghawak niya sa aking baba, nagpapadala ng kuryenteng kasiyahan sa aking katawan. Hindi ko malaman kung gusto ko siyang sampalin o halikan hanggang kami'y parehong mawalan ng hininga.
Itinapon ko ang sarili ko sa kama at sumigaw sa unan. Ang stepbrother ko ay isang bawal na prutas, isang alam kong dapat layuan, pero patuloy siyang lumalabas, na parang nasisiyahan siya sa pang-aasar sa akin.
Bakit kailangan niya pang nandito? Sana umalis na siya agad. Baka paalisin siya ni Mama. Kailangan niyang matakot para sa aming kaligtasan pagkatapos ng malaking pagwawala niya noong huling beses, di ba? Baka natrap siya sa bitag ni Philip, pero hindi siya tanga. Alam niyang may nangyayari, at kung kayang itakwil ni Philip ang sarili niyang anak, dapat may mali kay Phoenix.
Siya'y delikado. Hindi mapagkakatiwalaan. Isang banta sa amin. Kailangan siyang ibalik kung saan siya nanggaling.
Kahit papaano, makakapag-isip ako ng maayos. Simula nang dumating siya sa bahay, nagiging baliw ang aking lobo, ang kanyang amoy at nakakabighaning aura ay binabaha ang aking mga pandama.
Heat cycle ko lang ito, sabi ko sa sarili ko. Hindi ko talaga gustong makipagtalik sa stepbrother ko. Pero kailangan kong lumayo sa kanya para sigurado.
Biglang bumukas ang pinto, at naroon siya, nakasandal sa pinto, may mapanganib na ningning sa kanyang mga mata. "Iniisip mo ba ako?" pang-aasar niya, ang kanyang malalim na boses ay nagpapakilabot sa akin.
Nanigas ako, instinctively hinila ang kumot sa aking katawan kahit na nakabihis ako. "Anong ginagawa mo dito?" tanong ko, nanginginig ang boses ko kahit na pinipilit kong magpakita ng tapang.
Pumasok siya at isinara ang pinto. "Gusto ko lang ipaalam na lilipat ako sa kwarto katabi ng sa'yo."
Napalunok ako. "Hindi pwede!" sigaw ko, hindi makapaniwala.
Hindi siya pwedeng lumipat. Hindi pwede.
Tumawa siya, isang tunog na nagdudulot ng halo ng takot at excitement sa akin. "Bakit ka natatakot, maliit na lobo? Natatakot kang hindi mo ako kayang labanan?" pang-aasar niya, ang kanyang mga mata ay hindi umaalis sa akin.
Tinitigan ko siya ng masama. "Oo, natatakot akong suntukin ka sa mukha," sagot ko.
Umupo siya sa gilid ng kama ko, walang pakialam. "Hindi maganda yan para sa kapatid mo. Hindi ka ba tinuruan ng nanay mo na makisama sa iba pang mga bata nung lumalaki ka?"
Ngumisi ako. "Actually, tinuruan niya akong eksakto kung paano harapin ang mga bully. Patuloy kang mang-asar at bibigyan kita ng demo."
Naghikab siya, talagang naghikab sa harap ko. Parang naboboringan siya sa akin. "Alam mo, sinabi lang ng mga magulang natin na gusto nilang magkasundo tayo. Magiging maayos lang ito kung pareho tayong magsisikap," sabi niya.
Nanliit ang mga mata ko. "Sino ang nagsabi sa'yo niyan?"
Nagkibit-balikat siya, nakangisi. "May pakialam pa ba? Mahirap siguro, mareject ng mate mo. Kaya ka siguro...guarded."
Nanlaki ang mga mata ko sa pagkaintindi. Si Mama. Nakita ko siyang bumababa ng hagdanan habang papunta ako sa kwarto at malamang kinausap niya ito. Mahal ko ang babae hanggang kamatayan, pero hindi siya marunong magtago ng sikreto. Hindi ko lang akalain na sasabihin niya ang ganito ka-personal na bagay tungkol sa buhay ko.
Walang sinuman sa pack na ito ang nakakaalam na nahanap ko na at nawala ang aking mate. Pero naaalala ko pa ito na parang kahapon lang nangyari:
Limang taon na ang nakalipas, ilang linggo matapos mamatay ang aking ama at ang araw na magpapasya ang Konseho kung ako ba ang magiging Alpha o hindi. Alam kong ako at si Tiyo ang pinagpipilian, ngunit handa na akong kunin ang posisyon.
Si Zack ang aking kababata at noong ako'y nag-debutsyo at nalaman naming magkatadhana kami, pareho kaming sobrang saya. Pero sa hindi ko maintindihang dahilan, ayaw niya akong markahan, ayaw niyang iselyo ang aming ugnayan. Hindi ko maintindihan, lalo na't matagal na kaming nagkakaroon ng relasyon, pero hindi ko na siya pinagtalunan tungkol dito.
Sa pagdinig ng Konseho, nang ipahayag nilang si Tiyo ang bagong Alpha, biglang lumabas si Zack. Kailangan kong hintayin matapos ang lahat bago ko siya habulin, at natagpuan ko siya sa packhouse na nakabalot na lahat ng kanyang gamit.
"Ano'ng nangyayari?" tanong ko sa kanya, mahina ang aking boses.
Ayaw niyang tumingin sa akin, tila ba nabigo ko siya. "Kailangan ko ng oras, Selene," bulong niya.
Kumunot ang aking noo. "Oras para saan? Saan ka pupunta, Zack?"
Hindi siya sumagot, at dumiretso na pababa ng hagdan, papunta sa trak na naghihintay sa kanya sa labas.
"Mag-usap naman tayo!" sigaw ko, hinila ko ang kanyang siko. "Sabihin mo sa akin kung ano ang nagawa kong mali!"
Tumigil siya sa beranda, ayaw pa rin tumingin sa akin. "Hindi ikaw ang kailangan ko, Selene. Hindi ito gagana sa atin," malamig niyang tugon.
Natawa ako nang walang paniniwala. "Seryoso ka ba? Dahil ba hindi ako pwedeng maging Alpha? Dahil iyon lang ang naiisip kong nagbago sa atin nitong nakaraang dalawampu't apat na oras."
Narinig kong mabigat siyang bumuntong-hininga. "Hindi iyon ang dahilan. Gusto ko lang sana tayong maging makapangyarihang magkasama. Papasok na ako sa police academy, at ano ang ginagawa mo? Umiiyak ka lang araw-araw sa pagkawala ng tatay mo. Nakakaawa. Akala ko magiging Alpha ka, pero ngayon wala ka nang halaga."
Ang kanyang mga salita ay parang bala na tumama sa aking puso. "Ano'ng sinasabi mo? Papasok na ako sa kolehiyo," sagot ko, nagsisimula nang manginig sa galit ang aking katawan.
Ano bang inaasahan niya mula sa akin? Sinabi ng Konseho na hindi ako pwedeng maging Alpha dahil isa akong she-wolf. At nagte-training ako kapag hindi ako dinadagsa ng lungkot. Maliwanag na hindi iyon sapat para sa kanya.
Ibinaba niya ang kanyang kahon sa likod ng trak, dahan-dahang tumalikod, at sa wakas ay nagtagpo ang aming mga mata. Puno ito ng lamig na hindi ko pa nakita sa kanya noon.
"Ako, si Zack Parker, tinatanggihan kita, Selene Warner, bilang aking kapareha," buong tiwala niyang sinabi.
Umatras ako, dama ang sakit habang agad na nabasag ang aming ugnayan. Bumagsak ako sa aking mga tuhod, walang tigil ang pag-agos ng luha sa aking mukha. "Huwag mong gawin ito, Zack," pagmamakaawa ko.
Pinahid niya ang isang luha sa kanyang pisngi at tumalikod. "Pasensya na, Selene," sabi niya habang sumakay sa kanyang trak at umalis.
Wakas ng flashback
Inilayo ko ang alaala, hindi pinapansin ang kirot sa aking dibdib. "Wala kang alam tungkol sa akin," galit kong sabi sa aking stepbrother, na nakaupo pa rin sa aking kama.
Lumapit siya, mababa ang kanyang boses. "Alam ko ang sapat. At nandito ako kung kailangan mo ng kahit ano, Selene. Kahit ano pa."
Nakahanging ang kanyang mga salita sa hangin, at hindi ko alam kung niloloko niya ako o seryoso siya. Sa kahit anong paraan, masyado na itong marami. "Umalis ka," sabi ko, nanginginig ang boses sa damdamin.
Tumayo si Phoenix, nakangisi habang papunta sa pintuan. "Tandaan mo, maliit na lobo. Maaaring kapatid kita, pero walang makakapigil sa akin na gawin kang akin kung desidido ako."
Sa ganun, umalis siya, at naiwan akong nakatitig sa pintuan na parang tanga.
Sana sa Diyos ay nagbibiro lang siya.
Kailangan niyang magbiro, di ba?
Ibinaon ko ulit ang mukha ko sa unan. Sa kahit anong paraan, kailangan kong manatiling matatag, panatilihin ang distansya. Pero sa kaibuturan ko, natatakot akong baka hindi ko siya mapigilan kung desidido siyang sundan ako.