Kabanata 6
Selene
Ilang araw pa lang ang nakalipas mula sa piging, at ang mga malaswang kaisipan ko tungkol sa aking stepsibling ay lalong lumalala. Para malibang ang sarili, nagplano akong makipagkita kina Makayla at Sam para maghapunan. Sino ba ang makakaalam kung kailan ulit kami magkakaroon ng pagkakataong magkasama, lalo na't magsisimula na ang aming internships sa LycCorp—ang pandaigdigang korporasyon ni Philip.
Ang LycCorp ay nag-ooperate sa buong mundo, na may iba't ibang sektor. Si Makayla ay magtatrabaho sa legal, si Sam sa medical, at ako naman bilang isang Werewolf Integration coordinator, tumutulong sa mga werewolf na makisalamuha sa lipunan ng tao nang hindi nailalantad ang kanilang tunay na kalikasan.
Pagdating ko sa napagkasunduang restaurant, hindi inaasahang nakita ko ang aking stepsibling sa pintuan. Ano'ng ginagawa niya dito? Iwasang tumingin sa kanya, pumasok ako sa loob, umaasang hindi niya ako nakita.
Pagtingin ko sa paligid, nakita ko sina Makayla at Sam sa isang booth malapit sa kusina. Kumaway sila sa akin, at umupo ako sa tabi ni Sam, na nakabalot sa cardigan at scarf. Kahit na werewolf siya, palaging malamig ang pakiramdam niya. Kahit noong orientation, sa isang mainit at masikip na kwarto, naka-layered pa rin siya ng damit.
Baka dapat niyang ipasuri iyon.
"Malamig ba dito?" tanong ko sa kanya na may tawa.
Nagkunwaring sumimangot si Sam sa akin. "Oo. Sana itaas nila ang init o ano man," reklamo niya.
"Nasa pitumpu't limang degrees na sa kalagitnaan ng taglagas. Siguradong magrereklamo ang ibang mga customer," sabi ni Makayla, inaayos ang kanyang perpektong, cinnamon-colored na buhok.
"Sino, Kayla? Ikaw?" balik niya.
Ngumiti siya. "Oo. Lalo na ako."
Napailing si Sam at tumingin sa akin. "Selene, nagulat ako. Limang minuto kang late. Bakit ganoon?" biro niyang tanong. Ikinukumpara niya ito sa palaging maagang pagdating ko ng tatlumpung minuto sa orientation araw-araw, nauuna sa lahat.
Sa totoo lang, marami sa mga interns ang galing sa ibang mga pack.
"Trapiko," bulong ko. Sa totoo lang, nagtagal ako ng ilang minuto sa shower para maalis ang sexual frustration, pero hindi ko kailanman aaminin iyon, lalo na sa mga bagong kakilala.
Nagmumukha siyang hindi naniniwala. "Sigurado ka bang ayos ka lang?"
Tumango ako ng isang beses. Ayaw ko ring banggitin na nalaman ko lang na may stepsibling ako. Ang guilt at kahihiyan ay lalo lang akong kakainin. Hindi ko dapat gustuhin ang stepsibling ko nang ganito, pero pati ang aking wolf ay nagnanais sa kanya, na nagiging sanhi ng patuloy na pagnanasa sa pagitan ng aking mga hita.
Nagsisimula akong maghinala na malapit na ulit ang aking heat cycle. Pagkatapos naming maglabing-walo, ang mga she-wolves ay nag-cycle tuwing anim na buwan hanggang sa sila'y markahan ng kanilang mga mate. Dahil tinanggihan ako ng aking mate at hindi ako minarkahan, ang aking heat cycle ay mananatili.
Salamat, Zack. Sa parehong pagwasak ng aking puso at pag-iwan sa akin upang tiisin ang red devil dalawang beses sa isang taon habang buhay.
Pagkatapos naming umorder ng pagkain at inumin, nagpatuloy kami sa kaswal na usapan. "So, excited na ba kayo magsimula sa susunod na linggo? Alam kong magkakaiba tayo ng sektor, pero pwede pa rin tayong magkita para sa lunch at mag-hang out tuwing weekends," sabi ni Makayla na may ngiti.
Ngumiti ako pabalik. "Sige, game ako diyan!" sabi ko, masaya na magkaroon ng mga kaibigan sa unang pagkakataon sa aking buhay.
Inayos ni Sam ang kanyang salamin. "Sure. Huwag niyo lang akong kalimutan kapag umaakyat na kayo sa corporate ladder," biro niya. "Lalo na ikaw, Selene. Hindi ba ikaw na lang ang natitirang tagapagmana ni Alpha Philip ngayon na ang anak niya ay na-exile o ano?"
Alam kong may trust fund ako, pero duda akong mamanahin ko ang kumpanya niya. Kahit pa tila galit siya sa kanyang biological na anak.
Nagtaka ako. "N-na-exile siya?" tanong ko, nagulat.
"Iyon ang narinig ko. Pinalayas siya sa pack dahil sa pagiging pasaway noong kabataan niya. Narinig ko pa nga na pumatay siya ng tao," sabi niya, ibinaba ang boses na parang hindi kami nasa isang kwarto na puno ng parehong tao at werewolves na madaling makarinig ng pinag-uusapan namin.
Iyon ba ang dahilan kung bakit siya pinadala sa kampo? Dahil ba pumatay siya ng tao?
Pero sino kaya ang napatay niya?
Maliban na lang kung...
"Sa tingin mo, pinatay niya ang nanay niya?" tanong ni Makayla bago pa ako makapagtanong.
Nagkibit-balikat si Sam. "Sino ba ang nakakaalam. Puwedeng tsismis lang na kumalat sa ibang grupo."
Habang patuloy kaming kumakain, milyon-milyong katanungan ang umiikot sa isip ko tungkol sa misteryosong stepbrother ko. Gusto kong malaman pa ang tungkol sa kanya, pero paano? Ayokong mapalapit sa kanya dahil nag-aalala ako na baka hindi ko makontrol ang sarili ko.
Napangiwi ako sa sarili ko. Ano bang problema ko? Stepbrother ko ito!
Habang papatapos na kami sa pagkain, nag-vibrate ang cellphone ni Makayla sa mesa. "Naku, kailangan na ako ng tatay ko sa bahay...may kinalaman daw sa family meeting. Kita na lang tayo ulit."
"Isa pa kaya na masayang gabi bago tayo magsimula sa internships natin?" mungkahi ko.
"Ay oo naman, dapat lang," sang-ayon ni Sam.
Ngumiti si Makayla at nag-iwan ng dalawang daang dolyar sa mesa bago umalis. Nagtagal pa kami ni Sam ng kaunti, umorder pa ng isa pang margarita. Bilang mga lobo, hindi kami matagal malasing. Depende sa dami ng nainom namin, maaaring mawala ang alak sa dugo namin sa loob ng sampung minuto. Kaya hindi mo mahuhuli ang isang lobo na may DUI.
Paglabas namin ng restaurant, nagulat ako nang makita si Phoenix na nakatayo sa labas, nakasandal sa isang motorsiklo...hula ko, motorsiklo niya iyon.
Parang hindi pa siya sapat na kaakit-akit.
Nagtagpo ang aming mga mata ng isang segundo lang, pero sapat na iyon para magpatibok ng puso ko.
"Grabe, sino 'yun?" bulong ni Sam habang dumadaan kami. "Papapatay ako para magmukhang ganyan. Straight ako, pero kaya kong aminin na mas gwapo siya."
Nagkibit-balikat ako, kahit alam ko kung sino siya.
Ang stepbrother ko, na iniisip ko nang sinusundan ako.
Iwasang makipag-eye contact pa, nagkanya-kanya na kami ni Sam ng uwi.
Phoenix
Aaminin ko, sinundan ko ang kapatid ko sa Mexican restaurant dahil sa pag-aalala. May likas na udyok sa akin, marahil ang lobo ko, na nag-uudyok sa akin na protektahan siya mula sa anumang posibleng panganib.
Habang ipinapahayag ng kaibigan niya ang inggit sa akin, parang sinadya niyang umiwas sa akin.
Kawili-wili.
Bakit kaya ganun? Nahihiya ba siyang kapatid na niya ako, o baka may kasalanan siyang nararamdaman dahil gusto niya akong tikman. Sigurado akong ang huli.
Simula nang magkakilala kami, hindi ko na siya matigil sa pag-iisip. Araw-araw, lumalakas ang pagnanais kong angkinin siya, at malapit na, hindi ko na ito mapipigilan.
Maaaring magmukha siyang takot na maliit na lobo sa harapan ko, pero nararamdaman ko. Gusto niyang ipasok ko ang titi ko sa puke niya tulad ng pagnanais ko. Hindi niya kailangang mag-alala, papasukin ko siya sa lalong madaling panahon na magkaroon ako ng pagkakataon.
Kinagabihan, habang nakahiga sa kama, hindi ko na matiis ang tigas ng ari ko. Habang inaabot ko ito sa loob ng boxers ko para maibsan, tumunog ang cellphone ko. Si Tito Luke. Kung tumatawag siya, siguradong may magandang balita.
"Tito, ano 'yon?" sagot ko, kahit medyo strained ang boses ko.
"Nawala si Alpha King Derek. Hindi pa nangyayari ito sa kasaysayan ng mga lobo. Natatakot akong may seryosong mangyayari, at wala pang alam ang Konseho. Maaaring ito ang gawa ng ama mo, at kailangan mong kumilos agad para malaman."
Nagyelo ang dugo ko. Kung pinatay niya ang nanay ko, malamang siya rin ang may kagagawan sa pagkawala ni Tito Derek.
Kailangan ko lang itong patunayan, at ang pinakamagandang paraan ay mapalapit sa kanya.
Inihanda ko ang sarili ko na kausapin ang tarantadong ama ko at mag-alok ng proteksyon.