Kabanata 5
Phoenix
"Buhay pa si Mama?" tanong ko, gulat na gulat sa rebelasyong ito.
Puwede kayang pineke niya ang kanyang kamatayan para makatakas sa aking ama? Paano niya nagawang harangan ang bond ng mate nang ganoon katagal, at bakit hindi niya ako kinontak? Saan kaya siya nagtatago?
Napuno ng pagkakasala ang mga mata ni Tito Luke. "Pasensya na, dapat tinapos ko na. Naniniwala akong ginamit ng iyong ama ang mga account na iyon para maglaba ng pera at mapanatili ang kanyang inosente, at marami ring mga offshore account sa ilalim ng iyong pangalan."
Kinagat ko ang aking mga ngipin, nag-aalab ang galit sa aking mga ugat. "Patingin," utos ko, naglakad papunta sa kabilang bahagi ng kanyang mesa. Ikiniling niya ang computer paharap sa akin.
Tama nga, may pitong account na nakapangalan sa akin.
Hayop siya. Mukhang inayos niya ang lahat para kung may mangyaring masama, ako ang pagbibintangan.
Mas masakit pa kaysa sa anumang pisikal na sugat na naidulot niya sa akin ang pagtataksil na ito. Hindi lamang niya ginamit ang mga account ng yumao kong ina para sa ilegal na gawain, kundi ako pa ang ginawang salarin.
Sarili niyang laman at dugo.
"Hindi na masyadong nakipag-usap sa akin si Penny pagkatapos niyang maging mate ng iyong ama, pero napansin kong may nagbago ilang buwan bago siya namatay. Sa tingin ko nalaman niya ang tungkol sa ilegal na kalakalan ng iyong ama," sabi ni Luke, ang boses niya'y puno ng lungkot at pagsisisi.
Nilunok ko ang aking laway, isang hindi magandang pakiramdam ang bumalot sa akin. Kung may rason man para patayin si Mama, ito na iyon. Ramdam kong konektado ang lahat ng ito, kailangan ko lang hanapin ang mga piraso para mabuo ko ang buong larawan.
Tinitigan niya ako ng matindi. "Dahil nakapangalan sa'yo, walang paraan para maipakita ko ito sa Konseho nang walang ibang ebidensyang mag-uugnay sa kanya sa krimen. Kahit na, may tsansang ikaw rin ang mapapahamak. Sinira niya ang pangalan mo sa bawat pagkakataon. Wala nang halaga ang salita mo sa kanila."
Putang ina. Tama siya.
Sumiklab ang galit sa akin, pinapalabas ang aking lobo sa ibabaw ng aking isipan. Bagamat tahimik na mga nilalang ang aming mga lobo, nararamdaman namin ang kanilang mga nais sa pamamagitan ng soul tie sa pagitan ng lobo at tao.
At sa ngayon, gusto ng aking lobo na hamunin ang aking ama bilang Alpha at punitin siya bago kunin ang kanyang lugar. Pero wala rin namang silbi. Papasok lang ang Konseho at pipili ng iba na sa tingin nila'y mas karapat-dapat.
Ang tanging tsansa ko na hindi mapatapon o mapatay kapag lumabas ang lahat ng ito ay mangalap ng sarili kong ebidensya, mahuli ang hayop na ito sa akto. Pagkatapos, malilinis ko ang aking pangalan.
"Matagal na sigurong nangyayari ito. Bakit hindi mo sinabi sa akin agad, Tito?" tanong ko, pinipilit pigilan ang aking emosyon.
Bumuntong-hininga siya, hinahaplos ang kanyang mga sentido. "Gusto ko sana, Nix, pero kailangan ko pa ng mas maraming ebidensya. Hindi lang ito tungkol sa atin. Ito ay tungkol sa pagbagsak ng isang korap na Alpha na malamang na pinatay ang kanyang asawa," sagot niya, ang boses niya'y puno ng galit na halos hindi mapigilan.
"Kailangan natin ng plano," sabi ko, tumitigas ang aking boses. "Kailangan natin mangalap ng ebidensya, maghanap ng paraan para mailantad siya nang hindi ako nadadamay."
Tumango si Luke, seryosong-seryoso ang ekspresyon niya. "Sang-ayon. Pero kailangan nating mag-ingat. May mga mata at tenga ang tatay mo sa lahat ng dako. Isang maling galaw lang, tapos na tayo."
Tumango ako, habang nagmamadali na ang isip ko sa mga posibilidad. "Babalik ako sa packhouse, at sasakyan ko ang plano niya. Mag-iipon ako ng ebidensya mula sa loob," sabi ko sa kanya.
"At magpapatuloy akong maghukay dito," dagdag ni Luke. "Magpapanatili tayo ng komunikasyon, pero mag-ingat ka, ha. Ayokong mawala ang paborito kong pamangkin."
Habang umaalis ako sa opisina niya, nararamdaman ko ang pag-usbong ng layunin sa loob ko. Maaaring sinusubukan akong sirain ng tatay ko, pero hindi tulad niya, mas malakas ang kagat ko kaysa sa tahol. Ibubunyag ko ang katotohanan, ilalantad ang mga krimen niya, at sisirain ang buhay niya gaya ng palagi kong balak noong pinilit niya akong bumalik sa Nightfang pack.
Selene
Mula nang umalis si Phoenix, parang may madilim na ulap ng tensyon na nakabitin sa amin. Nagmamadali akong humanap ng magarang pero sobrang hindi komportableng damit sa isang lokal na boutique, para masiguradong handa na ako sa limo ride papunta sa banquet kasama sina Philip at ang mama ko.
Walang kahit isang salita ang binitiwan nila sa buong biyahe, at sobrang awkward. Para lang makatakas sa sitwasyon na ito, kahit sa isip ko lang, nagpadala ako ng mga nakakatawang meme sa group chat kina Makayla at Sam.
Nakakatawa ba na hindi ko mapigilang isipin ang stepbrother ko? Tuwing sinusubukan kong alisin siya sa isip ko, parang bumabalik ang mukha niya, parang hinahabol ako. Ugh, umaasa na akong makakilala ng iba ngayong gabi para lang makalimutan siya.
Sa banquet, ginamit ni Philip ang kanyang galing sa pang-aakit ng ibang mga Alpha at miyembro ng Council. Kami ni Mama, ginagampanan ang mga papel namin, nakatayo sa tabi niya na may pilit na mga ngiti, nagpapakita ng imahe ng isang mapagmahal at sumusuportang pamilya. Gaya ng inaasahan, kinamumuhian ko ang bawat segundo nito.
Napansin ko ang pagbabago sa mood ni Mama mula nang mangyari ang insidente sa bago niyang stepson. Iniisip ko kung nagsisisi na rin ba siya sa pagpunta ngayong gabi. Pero bilang Luna ng Nightfang pack, obligado siyang tumayo sa tabi ni Philip. Sumpa ko, parang nakiusap lang siya na sumama ako para magdusa kasama niya.
Habang nakaupo kami, nakita ko sina Makayla at Sam na magkasama sa ibang mesa. Nang tangkain kong tumayo, binigyan ako ni Mama ng tahimik, matalim na tingin na nagsasabing manatili ako. Napahinga ako ng malalim at pinamulahan ng mata. Mukhang sisiguraduhin niyang lahat ay manatiling masama ang mood ngayong gabi.
Habang tinitiis ang pahirap at humihigop ng isang baso ng pulang alak, patuloy na bumabalik sa isip ko si Phoenix. Paano nagawang itakwil ni Philip ang anak niya habang inaalok ako ng tulong? Sigurado, may mali kay Phoenix, pero hindi ko maisip na magkakaroon ng ganitong kalaking pagkapoot ang isang tao sa sariling anak. Baka may nagawa si Phoenix na hindi mapapatawad, tulad ng pagpatay sa paboritong alaga ni Philip o kung ano man; parang kaya niyang gawin iyon.
Lahat ito ay parang kahina-hinala, nagdudulot ng kilabot sa akin. Paano kung hindi aksidente ang pagkikita at pagpapakasal ni Philip kay Mama? Nagsimula na akong magduda, nagdudulot ng tanong sa lahat ng akala kong alam ko tungkol sa stepfather ko.
Sino ba talaga si Philip, at ano ang balak niyang gawin sa akin at sa Mama ko?