Kabanata 3
Phoenix
Pumasok ako sa pintuan at nakita ko ang aking ama at ang bago niyang pamilya na nakatayo sa sala.
Tiningnan ako ng aking ama mula ulo hanggang paa, at napangiwi siya nang makita ang aking itsura. Hindi ko alam kung ano ang inaasahan niya, hindi naman ako nagdadala ng tuxedo. At hindi ko rin gustong mag-motor ng naka-tuxedo.
Tinitingnan ko ang bago kong madrasta at kapatid sa ama, hindi sila tugma sa imahe na nasa isip ko. Inakala kong mga sosyal, mayaman, at spoiled na mga bruha sila. Pero mukha silang normal na tao.
Sa mga ekspresyon ng kanilang mga mukha, mukhang hindi nila ako gusto, na inaasahan ko na. Sigurado akong may imahe na ako sa kanilang mga isipan.
Isang pasaway. Isang palpak. Ang masamang batang hindi kayang sundin ang utos ni Daddy.
Sumandal ako sa pintuan, nakangisi sa bago kong kapatid sa ama. Naka-tank top siya na nagpapakita ng kanyang malalaking suso at naka-jeans na parang ikalawang balat niya. Tumitigas ang ari ko sa tanawin.
Habang tinitingnan ko siya, napuno ng takot ang kanyang mga mata, na nagpasiklab ng pagnanais sa akin na mas malakas pa sa anumang galit.
Baka nga mag-eenjoy akong sirain siya sa iba't ibang paraan, pagkatapos ng lahat.
Umungol si Dad, at tamad kong ibinalik ang atensyon ko sa kanya, pinapailing ang aking mga mata. "Nice to see you again, Dad," sabi ko nang may galit na hindi ko maitago.
Pinangako ko kay Luke na susubukan ko pero ang makita siya ulit ay nakakapagpasiklab lang ulit ng galit sa akin.
"Christina, Selene, ito ang anak ko, si Phoenix," sabi ni Dad sa kanyang utos na boses na nakakairita sa akin. "Phoenix, batiin mo ang bago mong madrasta at kapatid."
"Hi, Phoenix," sabi ni Christina na mas mukhang kinakabahan kaysa sa kahit ano pa.
Ang kapatid ko sa ama ay nakatitig lang sa akin na may malalaking, takot na mga mata na parang pulot. Maganda siya para sa isang maliit na omega. Sa tingin ko hindi niya kakayanin ang isang tulad ko, pero wala akong pakialam. Sisirain ko pa rin siya kahit para sa katuwaan lamang.
Pinilit kong ngumiti ng pinakamagandang ngiti na kaya ko. "Selene, nice to meet you," sabi ko, iniunat ang aking kamay.
Dahan-dahan niyang inilagay ang kanyang kamay sa akin, mas maliit ang kanyang mga kamay kaysa sa inaasahan ko. Napakaliit niya, hindi ba? Madali akong mas matangkad sa kanya. Sa tingin ko mga 5'3" lang siya. Iniisip ko na baka nag-gymnastics o cheerleading siya noong high school.
Hinigpitan ko ang hawak sa kanyang kamay at dinala ito sa aking mga labi. Pinapanood niya ako na may takot sa mga mata, namumula ang kanyang pisngi. Kunwari'y hinahalikan ko ito, tinititigan ko siya habang dahan-dahan kong iniikot ang aking dila sa isa niyang daliri.
Napasinghap siya, may bahagyang panginginig na hindi ko pinalampas.
Pucha. Ang likot na bata. Nagustuhan niya.
Ito pa lang ang simula. Kung iniisip niyang ako na ang malaking masamang lobo ngayon, wala pa ito. May kung anong sumisigaw sa loob ko na kainin siya, angkinin siya. At sino ba ako para ipagkait sa sarili ko ang mga nais ko?
"Phoenix!" sigaw ni Dad, at dahan-dahan kong ibinaba ang kanyang kamay.
Nakangisi ako. Ayos, napikon ko si Dad at nakatikim ako ng bago kong maliit na obsesyon.
Selene
Napasinghap ako nang dilaan ni Phoenix ang daliri ko. Ayos, namumula ang pisngi ko sa kahihiyan, at nararamdaman ko ang likidong init sa aking underwear. Ang kanyang dila, mainit at magaspang, ay nagpadala ng kuryente sa akin.
"Phoenix!" sigaw ni Philip, ngunit nagtagal si Phoenix sa pagbaba ng aking kamay, may pilyong ngiti sa kanyang mga labi. Ang kanyang mga matang madilim ay tumitig sa akin, at ako'y umiwas ng tingin, humihinga ng malalim. Ngunit ang amoy niya ang aking nalanghap, isang halo ng balat at sandalwood na nakakaakit.
Ano bang nangyayari sa akin? Hindi ako dapat maakit sa aking stepbrother!
Pero sa kanyang bad boy na aura, maitim na buhok, malamig na asul na mga mata, at medyo magaspang na balbas, halos hindi ako makapag-isip ng maayos sa kanyang presensya. Sa tingin ko, hahayaan ko siyang sirain ang buhay ko at magpapasalamat pa ako; ganoon siya kainit.
Seryoso, paano nagawa ni Philip siya? Halos wala silang pagkakahawig maliban sa nakakatakot, Alpha-like na aura na pareho nilang pinapalabas habang nagtititigan sila sa harap namin ng aking ina. Para itong dalawang bagyo na nagsasalpukan, bawat isa'y sinusubukang manaig sa isa.
Habang pinoproseso ko pa ang katotohanang isinubo ng stepbrother ko ang daliri ko, na basa pa ng kanyang laway, nagsalita si Philip, matatag ang boses.
"Phoenix, pinayagan lang kitang bumalik sa pack para sa isang dahilan at isang dahilan lang. Tumatakbo ako para sa titulo ng Alpha King, at kailangan ko ng suporta sa militar. Sinabi sa akin na nagtapos ka sa training camp na may pinakamataas na parangal. Makakatulong iyon sa imahe ko at makakatulong sa akin na makakuha ng mga tagasuporta. Kaya kailangan kitang dumalo sa banquet ngayong gabi."
Kumikislap ng pilak ang mga mata ni Phoenix, at isang mapanganib na aura ang lumabas mula sa kanya. Kumuha siya ng baso mula sa mesa, tinitingnan ito na parang ahas na nagmamasid sa susunod na biktima bago ito ihagis sa pader.
Napahiyaw ako. Ang tunog ng nababasag na baso ay umalingawngaw sa silid, at ang mga piraso ay nagkalat sa lahat ng dako, kumikislap na parang mapanganib na konfeti. Buti na lang at walang natamaan, pero ang biglaang karahasan ay nag-iwan ng lahat na nagulat.
"Alam ko na," galit na sabi ni Phoenix, nakatitig sa kanyang ama. "Alam kong wala akong halaga kundi isang pawn lang sa'yo. Akala ko sandali na baka nagbago ka na, na baka somehow ang paborito mong anak na babae ay nagbago sa'yo bilang ama ng taon. Pero hindi, ikaw pa rin ang dating makasarili na asshole na iniwan ko dalawang taon na ang nakalipas."
"Phoenix, tama na!" sigaw ni Philip, pinapalabas ang kanyang sariling nakakatakot na aura na pumuno sa silid na parang madilim na ulap. Ngunit hindi ito alintana ng kanyang anak. Kung tutuusin, lalo lang siyang nagalit. Ang tensyon sa pagitan nila ay sobrang kapal na hindi mo ito mapuputol kahit gamit ang kutsilyo.
Takot ang bumalot sa akin. Kung hindi mapigilan ng sariling Alpha ang anak niya, ano ang mangyayari kung umatake siya sa isa sa amin? Hindi naman sa iniisip kong gagawin niya iyon, pero sa paraan ng kanyang katawan na nanginginig sa galit na halos hindi mapigilan, maaari siyang mawalan ng kontrol at mag-shift anumang sandali.
Bahagi ng akin ay gustong aliwin siya, habang ang isa ay nadidismaya sa kanyang agresibong pag-uugali. Anak siya ng Alpha, at sabi ni mama na nasa training camp siya ng dalawang buong taon. Wala ba silang itinuro sa kanya tungkol sa pagkontrol ng emosyon?
Habang parang lumalabas na sa kontrol ang mga bagay at mukhang magbabangayan na sina Philip at Phoenix, bigla na lang umalis si Phoenix sa silid.