Bahagi 9
"Rose," narinig kong tawag ng tatay ko na parang galing sa malayo. Itinaas ko ang ulo ko at tiningnan siya. Mukha siyang mas matanda at mas matalino kaysa sa aktwal na edad niya, ang mga linya sa mukha niya ay mas kapansin-pansin, at mukhang maputla siya laban sa mga pader, ang mga labi niya'y nakakunot. "Naipaalam na namin sa konseho ng pack ang seremonya ng pag-iisang dibdib nina Cara at Alpha Aiden. Siguraduhin mong maayos ang lahat."
Tama. Ang konseho ng pack. Nilunok ko ang bukol sa lalamunan ko. Parang huling pako sa kabaong. Ang konseho ng pack ay binubuo ng mga tao, karamihan ay matatandang Alpha, na nag-aalaga sa mga kalapit na pack. Bago ang anumang malaking kaganapan o seremonya, kailangan silang ipaalam para sa kanilang mga basbas na itinuturing na isang regalo.
Pagod na pagod na ako. Ang ganitong mga paghahanda ay matagal nang nagaganap. Isinama ako ng nanay ko sa bawat maliit na desisyon tungkol sa kasal ng kapatid kong si Cara. Kadalasan dahil iniiwasan siya ni Cara sa bawat pagkakataon, mas pinipiling magtagal sa kanyang unibersidad.
"Kaya... Nakapagdesisyon na ba sa petsa?" tanong ko, ang puso ko'y kumakabog sa dibdib ko.
Dahil sa mga pagdiriwang na ito na nagaganap sa aming pack, lalo na sa aming pamilya, sobrang pagod na ako. Ang plano ko na makipagkita kay Zain ay laging naantala, kaya't dalawang buong linggo na mula noong huli akong nakarinig mula sa kanya.
"Oh, napagdesisyunan na namin na sa Linggo na ito!" sabi ng tatay ko, ang mga mata niya'y kumikislap sa luha. "Hiniling ni Alpha Aiden na pumunta tayo sa kanilang pack house. Doon gaganapin ang seremonya. Hahanap ng damit at mga bulaklak ang nanay mo para sa'yo. Sigurado akong hihilingin ng kapatid mo na ikaw ang maging maid of honor niya."
"Sige," sabi ko habang humihinga sa bibig ko, biglang nanuyo ang lalamunan ko. "Iyon lang ba?"
Binigyan ako ng tatay ko ng kakaibang tingin. "Nagmamadali ka ba?"
"Umm... medyo."
Gusto kong makipagkita kay Zain. Sa wakas, ito na ang pagkakataon ko. Hinila ng nanay ko si Cara para sa pagsukat ng kanyang damit, kaya't nakatakas ako. Dahil wala akong telepono, nagpadala ako ng mensahe gamit ang cellphone ng kapatid ko. Makikilala niya ang numero dahil madalas naming ginagamit ito para mag-usap.
Tumawa ang tatay ko. "Lagi kang abala. Sige, magkikita tayo mamaya."
"Paalam, tatay."
Pagdating ko sa hardin, nakasandal si Zain sa bangko; magkadikit ang mga paa niya. Patuloy niyang kinakalikot ang mga dahon sa tabi, humihinga sa ilong. Bakit kaya siya kinakabahan? Hindi naman ito ang unang beses na nag-away kami.
"Zain?"
"Rose!" sabi niya habang tumatayo. Tiningnan ko ang pawis sa noo niya, ang buhok niya'y nakalapat. "Hi!"
Agad na umikot ang Alpha sa mga paa niya, "Hindi na tayo pwedeng magkita, Rose."
Nagulat ako nang husto, hindi ko inaasahan ito at napabuka ang mga labi ko. Hindi ko nakita ito—ang paraan ng pag-iwas ni Zain sa aking haplos.
"Ano ang sinasabi mo? Biro ba ito?"
"Seriyoso ako, Rose. Tapusin na natin ito."
Napalundag ako nang marinig ko ang mga salitang iyon, natumba ng ilang hakbang pabalik. Ilang segundo akong natulala sa kinatatayuan ko; parang may bara sa lalamunan ko. Bakit niya ginagawa ito sa akin? naisip ko, yumuyuko sa sarili ko.
"Parang awa mo na..." Ang mga salita'y pilit lumabas sa bibig ko, puno ng kalituhan at kaunting takot. Ang mga mata ko'y nagwawala, tumitingin-tingin sa paligid, baka isa lang ito sa mga biro niya.
"Parang awa mo na... ano?"
Pumikit-pikit ako ng mabilis sa kanya, ang mga kamay ko'y nakataas pa rin sa ere. Pilit pa rin akong umaabot—nagsusumikap kumapit.
"Paano mo nasabi iyon?" huminga ako nang malalim, tunog nasasaktan, tunog galit. "Paano mo nasabi iyon? Ilang taon na tayong magkasama, Zain! Bakit ayaw mo nang ipagpatuloy ang relasyon natin?"
Hinagod ng boyfriend ko ang kanyang buhok, hinila ito nang may pagkabigo. May kunot sa pagitan ng kanyang mga kilay, ang bibig niya'y nakapilipit. "Bakit hindi mo na lang ito bitawan, Rose?"
"Hindi," buntong-hininga ko, umiling. "Paano ko ito bibitawan? Hindi ito tama. At hindi ito nararapat para sa akin."
"Hindi ka seryoso ngayon," tumango si Zain, tumitig sa mga mata ko. "Alam mo naman na matatapos din ito. Hindi magkasundo ang mga magulang natin; palagi tayong nagtatalo sa mga maliliit na bagay. Sa totoo lang, hindi na ito sulit."
Ang mga salita niya'y tumagos sa balat ko, matalim at walang emosyon. Bakit siya napakalamig? Ano kaya ang nangyari sa mga nakaraang araw? Sa katahimikan ko, ang mga labi niya'y naging manipis na linya, mahirap isipin na ilang araw lang ang nakalipas, ang mga iyon ay nakangiti.
“May sasabihin ka ba?!”
"Alam mong hindi ito ganito," huminga ako nang malalim, nanginginig ang boses ko. Lahat ng mga alaala namin ay nag-flash sa harap ng mga mata ko. Ang mga luha'y bumagsak sa pisngi ko, ang anyo niya sa harap ko'y malabo. “Hindi mo ako pwedeng iwanan.”
"May isang bagay lang akong alam," kalmado niyang sinabi. "Ayaw ko nang maging kasama kita.”
Nanginig ako; hindi dahil sa mga salita mismo, kundi dahil sa katotohanang nasa likod nito, ang kumpletong paniniwala sa katotohanan nito.
“Ganoon ba talaga ang nararamdaman mo?”
“Oo," mabilis niyang sagot, kita ang paggalaw ng kanyang adam's apple habang lumunok. "Paalam, Rose. Sana magkaroon ka ng magandang buhay."
"Hindi," humikbi ako, ang mga kamay ko'y nagkakamali at pilit umaabot. Sa loob-loob ko, umaasa akong magbabago ang isip niya. Ang init na bumabalot sa buong katawan ko ilang minuto lang ang nakaraan ay biglang naglaho, iniwan akong nanginginig.
“Zain, pakinggan mo naman ako...”
"Huwag mo na akong subukang kontakin ulit," matigas niyang sabi at lumakad palayo, nawala sa gitna ng mga tao.
Bawat hinga'y parang pahirap, isang sakit na kumakalat mula sa puso ko at nag-aapoy, bumabara sa lalamunan ko. Bigla, nakaramdam ako ng matinding pagkahilo.
Ang sunod na alam ko, bumigay ang katawan ko, bumagsak, bumagsak sa mga paa ko, isang hikbi ang bumalot sa katawan ko. Tinakpan ko ang bibig ko ng kamay, ang mga luha'y bumabagsak mula sa mga mata ko at sa pisngi, nagbabaga sa balat ko.
Ano ang nagawa ko para maranasan ang ganitong kalupitan?