Bahagi 8
Sa isang malalim na buntong-hininga, dahan-dahan akong bumangon mula sa kama at naramdaman ang pag-crack ng mga matitigas na kasukasuan sa aking leeg at likod habang iniikot ko ang aking mga balikat. Tumingin ako sa bintana ng aking silid-tulugan, nakasimangot sa bagong ulap ng niyebe na nagtakip sa mga puno.
Ito ang unang niyebe ng panahon, at mas maaga ito kaysa karaniwan—isang panginginig ang dumaan sa aking gulugod.
Mula sa gilid ng aking mata, natanaw ko ang mga tableta sa mesa. Sumasakit ang aking ulo, hindi ko maramdaman ang aking mga daliri, at masakit ang lahat, pero alam kong ito ang epekto ng mga tableta.
Nagdulot ng pagduduwal sa aking lalamunan ang pag-alala kung paano pilit na isiniksik ng aking ina ang mga ito sa aking kamay. Hindi ko masasabing gusto ko ang mga bagong tableta na nananatiling tuyo at mabigat sa aking dila.
Pero kailangan kong inumin ang mga ito. Hindi mahalaga na nagkakaroon ako ng matinding sakit ng ulo na halos hindi ko makita, lalo na mag-isip. Nilunok ko ang mga suppressant na tableta, mahigpit na nakakapit ang aking mga daliri sa mga kumot. Pumasok ako sa banyo at hinubad ang aking pawis na pantalon at shirt bago maligo ng matagal.
Nakatayo sa harap ng salamin sa banyo, pinipigilan kong hindi umiyak.
Isang linggo na mula nang bumalik kami mula sa bahay ni Alpha Aiden. Walang balita mula sa kanyang panig, at ang buong pamilya ko ay balisa. Namula ang aking mga pisngi sa pag-iisip ng kanyang pangalan. Simula nang panaginip na iyon, hindi ko siya matanggal sa aking isipan. Bakit ako apektado ng ganito?
Dinala ko ang aking mga kamay sa aking pisngi at mabilis na pinunasan ang mga luha. Siguro dahil sa epekto ng init kaya hirap akong kalimutan siya. Baka iyon ang dahilan. Dapat ko nang tigilan ang pag-iisip tungkol sa kanya at subukang ayusin ang aking alitan kay Zain.
Galit pa rin ang boyfriend ko sa paraan ng aming pag-alis. Hindi siya nag-abala na pumunta sa parke o sumagot sa alinman sa aking mga liham. Sumakit ang aking tiyan sa pag-iisip na iyon. Paano kung iwan din niya ako?
Hindi. Iniling ko ang aking ulo. Siya ang aking pinakamatalik na kaibigan at hindi niya gagawin ang anumang makakasakit sa akin. May tiwala ako sa kanya. Pinilit kong ngumiti ng mahina sa aking mukha at nagpasya na lumabas ng aking silid.
Ang amoy ng waffles, sariwa at matamis, ay sumingaw sa pasilyo, at ang aking tiyan ay kumulo sa pananabik. Hindi ako naghapunan kagabi, sobrang inis upang pakinggan ang pagdaldal ng aking ina. Sobrang balisa na siya sa paghahanap ng Alpha para sa aking kapatid na babae.
Nakatayo sa labas ng pasilyo, naririnig ko na ang ingay ng pagsigawan at pagdedebate mula sa loob. Nag-atubili akong pumasok at maging bahagi nito, pero alam kong wala akong pagpipilian.
Pumasok ako at sinalubong ng isang magulo at medyo dramatikong eksena. Ang aking ina ay nagtatakbo; bumukas ang aking bibig sa pagkasabik. Si Cara at ang aking ama ay nakaupo sa mesa, pinagmamasdan siya na may amusement.
"Magandang umaga," paos kong bati, dahan-dahang lumalapit sa bakanteng upuan.
"Rose! Sira na si Mama. Sumama ka sa amin," natatawang sabi ng aking kapatid na babae, hinila ang aking pulso.
"Mary, maupo ka na nga!"
"Hindi ko kaya!"
Nagulat ako nang marinig kong sumayad ang upuan sa sahig. Isang ngiti ang sumilay sa aking mga labi, at ako'y humuni habang nakatingin sa aming ina na hindi mapakali. Ano'ng nangyayari? Bakit siya sobrang excited? May nangyari sigurong dahilan para siya maglulundag sa tuwa. Matagal-tagal na rin mula nang makita ko siyang ganito kasaya.
Nang tila kumpleto na ang buong pamilya sa hapag-kainan, nagsimula nang magsalita ang aking ina, nakasandal sa kitchen island.
"May magandang balita ako," sabi ng aking ina, habang nakangiti nang malawak at tinitingnan kami. "Sa wakas, narinig ko na mula kay Alpha Aiden."
"At siguro maganda ang balita?"
"Aba, napakaganda ng balita, anak!" Dinilaan niya ang kanyang mga labi, tuwang-tuwa. "Pumayag na si Alpha Aiden na gawing Luna si Cara."
Biglang tumayo ang aking ama mula sa kanyang upuan, ang kanyang mga mata'y parang pinggan sa laki. Agad niyang niyakap ang aking ina.
Nang marinig ko ang mga salitang iyon, para akong nanigas sa aking kinatatayuan. Nararamdaman ko ang aking loob na Omega na hinihila ang aking kaluluwa, hinahatak ako papunta sa isang lugar ng tahimik na kadiliman. Ang aking mga talukap ay nagsimulang bumagsak habang ako'y nanginginig sa aking mga paa, pilit na pinipilit manatiling nakatayo. Hinila ako sa isang grupong yakapan.
Pinili ni Aiden si Cara. Siya ang magiging Luna. Bakit hindi ako masaya tungkol dito? Sa huli, kapatid ko ang pinag-uusapan nila. Magkakaroon siya ng Alpha na asawa, isang malaking packhouse, at lahat ng miyembro bilang pamilya niya.
Nagdilim ang aking mga mata sa luha. Dapat ay inaasahan ko na ang araw na ito. Sa huli, lahat ay gustong-gusto si Cara at nais makasama siya. Kahit noong bata pa kami, siya ang laging pinapalibutan ng mga tao at hinahangaan ang kanyang kagandahan.
Hindi siya pinapansin ang iba kahit na maraming atensyon ang natatanggap niya. Alam ni Cara ang kanyang kagandahan at ang epekto nito sa iba. Ang mga betas at Alphas ay handang tumakbo sa kanyang mga kapritso, pero hindi iyon hinahangad ng aking kapatid.
Hinalikan ng aking ina ang pisngi ni Cara, hinahaplos ang kanyang buhok ng may pagmamahal. "Nagtagumpay ka! Sobrang saya ko para sa'yo, mahal."
Napansin kong pilit na ngumiti ang aking kapatid, iniiwasan ang mga mata ng aming ina. Bakit hindi siya masaya sa anunsyo? Sa huli, magiging Luna siya ng buong pack maliban na lang kung nag-aalangan siya sa pag-alis sa pamilya at pagtungo sa isang bagong lugar. Nakakatakot nga naman iyon, pero hindi siya ang tipo na mag-isip ng ganoon.
Nag-clear ng lalamunan ang aking ina. "Ngayong gabi, magkakaroon tayo ng espesyal na pagtitipon ng pamilya at mga kaibigan para ipagdiwang ang magandang balita. Ipaalam sa lahat na nakuha ng ating anak na si Cara ang pinakamakapangyarihang Alpha."
Tumawa ang aking ama. "Hindi na kita pipigilan ngayon. Sige, magpakasaya ka!"
"Siyempre, mahal." Narinig ko ang mapanuksong tono ng aking ina bago siya tumingin sa akin. "Halika na, Rose. Marami tayong kailangang ihanda para sa gabi."