Bahagi 7
/Ang Kanyang Pananaw/
Sa edad na walo, dahan-dahan akong naglakad sa pasilyo, iniiwasan ang mga bahagi ng sahig na maingay. Lumaki ako sa bahay ng aming pangkat, kabisado ko ang bawat sulok at kanto na parang likod ng aking kamay. Nakabukas ng kaunti ang pinto kaya sumandal ako sa pinakamalapit na dingding sa tabi ng silid, nakikinig sa usapan ng ilang minuto.
Tanging ang boses ng aking ama at isang hindi pamilyar na lalaki ang naririnig ko, nag-uusap ng pabulong na hindi naman ako ikinagulat. Pagkatapos ng lahat, ito ay isang pulong pangnegosyo. Sinabihan ako ng aking ama na manatili sa aking silid hanggang matapos ang kanilang pag-uusap.
Sinikap kong maging maingat, sumilip ako sa kanto, hinahanap ang pamilyar na mukha ng aking ama. Ang isa pang lalaki ay nakaupo sa mesa, nakatalikod sa pintuan, tanging ang kanyang mga balikat at likod ng ulo ang nakikita ko. Napansin ko ang kayumanggi ng kanyang maikling gupit na buhok at ang lapad ng kanyang balikat na nagpapakita ng kanyang kahalagahan.
"Dapat nating sabihin sa kanya, Alexander!"
May tumawag sa aking ama, ang boses ay tumataas ng ilang oktaba. Bakit niya sinisigawan ang aking ama—ang Alpha ng Pack? Kumunot ang aking noo.
"Hindi!" Tinakpan ng aking ama ang kanyang mukha, bahagyang nanginginig ang kanyang mga balikat. Umiiyak ba siya? Nagtaka ako habang nakatayo sa parehong lugar. "Hindi na niya ako mamahalin."
Sa pagmamadaling marinig pa ang kanilang usapan, aksidente kong natadyakan ang isang bagay. Tumigil sila sa kanilang ginagawa at sumigaw, "Sino 'yan?"
Tinakpan ko ang aking bibig ng aking kamay. Sa isang iglap, tumalikod ako at mabilis na bumalik sa aking silid.
Malabo. Unti-unting luminaw ang aking paningin, mabigat ang aking mga talukap na halos hindi ko maibukas sa liwanag. Ang bawat pulgada ng aking katawan ay masakit, hindi makagalaw kahit saan. Malamig ang hangin sa aking balat, nagdulot ng kilabot sa aking braso.
Isa na namang pang-araw-araw na pangyayari. Ang mga panaginip mula sa aking pagkabata ay patuloy na humahabol sa akin gabi-gabi. Bakit ko ba patuloy na napapanaginipan ang mga ito? Isang inis na tunog ang lumabas sa aking labi.
Dati, nagkakaroon ako ng mga ganitong panaginip pero hindi ko pa napanaginipan na ako'y naparalisa. Ang takot na dulot nito ay nagpapabilis ng tibok ng aking puso, nagdudulot ng ritmo ng takot sa aking mga ugat. Pakiramdam ko'y napakabigat ng aking ulo, may bahagyang kirot na nagpatigas sa aking pagkakahiga.
Pumikit ako at sinikap na makatulog muli.
Nang muli akong magising, naririnig ko na ang mga huni ng mga ibon. Isang mahinang ngiti ang lumitaw sa aking labi, nagpapasalamat na wakas ay nakalabas na ako sa aking bangungot. Dahan-dahan kong iminulat ang aking mga mata sa araw, unti-unting bumabalot ang ginhawa habang pumapasok ang init sa aking bintana.
Tumingin ako sa paligid, pansamantalang naisip kung mas mahaba ang aking pagtulog kaysa sa inaasahan. Sinubukan kong bumangon, ang aking katawan ay sumasakit sa bawat galaw. Sa wakas, nakaupo na ako nang tuwid, kinuskos ko ang aking mga mata, nananakit ang mga balintataw sa maliwanag na liwanag sa paligid.
Panahon na upang gawin ang aking mga tungkulin sa pangkat. Naalala ko at tumayo na ako.
"Magandang umaga, Alpha Aiden."
"Magandang umaga, Alpha."
Tumango ako habang naglalakad sa mga tindahan, diretso papunta sa packhouse. Sa gilid ng aking mga mata, napansin kong papalapit si Anika. Isang kunot ang bumakas sa aking mukha sa pagdating niya.
"Alpha Aiden!" Malambing niyang tawag sa akin.
Sinipat ko siya mula ulo hanggang paa. Naka-suot siya ng masikip na damit na hanggang sa gitna ng kanyang hita, na agad na nakakuha ng atensyon ng mga tao. Ang tanging dahilan kung bakit hindi sila nakatitig sa kanya ay dahil sa presensya ko bilang Alpha.
"Bakit ka nandito?" Halos pasigaw kong tanong, malamig ang boses ko.
Walang mabasa sa kanyang mukha, kahit pa dahan-dahan niyang dinilaan ang kanyang mga labi, marahil nag-iisip ng kanyang sagot. At dapat maganda ang sagot niya dahil dalawang segundo na lang ay sasabog na ako.
"Para makita ka, syempre." Lumapit siya sa akin, ang kanyang mahahabang kuko ay nag-aayos ng mga buhok sa kanyang mukha.
Mabagal ang kanyang pagsasalita, gaya ng dati, ngunit mas mapang-akit. Patuloy siyang kumikindat-kindat sa akin, na para bang iyon ang magpapabagsak sa akin. Pinagsama ko ang aking mga kamao, tinitigan ang beta na dati kong kinakasama, at hindi ko napigilan ang sarili ko. Isang mapait na tawa ang lumabas sa aking mga labi, ipinapakita kung gaano ko kinaririnig ang kanyang sagot.
"Hindi ka dapat nandito," sigaw ko sa kanya, naiinis sa kung gaano kahina ang tunog ng aking boses. Ang mga miyembro ng pack ay lihim na nanonood sa amin, nagkukunwaring abala, bulungan sa isa't isa. Namula ang aking mukha sa ganitong uri ng atensyon.
Sa lahat ng oras na ito, pinaghihirapan kong itago ang aking mga lihim, mga relasyon sa mga beta na lihim para makuha ang kanilang pagpapahalaga. Ngunit sinira ni Anika ang lahat sa loob ng isang minuto.
"Gusto kong makasama ka, Alpha," mahinang bulong niya, dinidilaan ang kanyang mga labi.
"Pero tapos na ako sa'yo." Iyon lang ang sinabi ko bago ako umalis doon nang hindi lumilingon.
Hindi ko na kaya—ang suspense. Hindi titigil ang aking mga tao sa pagtatanong, at ang mga nakaraan kong kasintahan ay patuloy na magpapapansin hanggang sa makahanap ako ng disenteng Luna. Sa kabilang banda, pagod na ako sa pakikipagkita sa mga bagong babae araw-araw, sinusubukang makipagsabayan sa kanilang mga kwento at paraan upang mapahanga ako.
Tinawag ko ang aking beta, nag-relax ako sa pinakamalapit na upuan, iniipit ang aking mga binti. Matapos ang maingat na pag-iisip, nakapagdesisyon na ako tungkol sa aking magiging Luna.
"Oo, Alpha?" Itinaas niya ang kanyang kilay, ang kanyang mga kamay ay nakatupi sa likod.
"Sa tingin ko nakapagdesisyon na ako."
"Nakapagdesisyon tungkol saan, panginoon?"
"Tungkol sa aking Luna." Nilunok ko ang bukol sa aking lalamunan.
Alam ko na kailangan kong manatiling tapat sa Luna at pamunuan ang pack. Isa lamang sa kanila ang tumayo mula sa bilang ng mga beta na nakilala ko.
Nagliwanag ang kanyang mukha, may kakaibang kislap habang nagtagpo ang aming mga mata. "Oh, napakagaling, Alpha! Sigurado akong matutuwa ang Pack sa balitang ito."
Mahina akong humuni. Totoo, matagal na nilang hinihintay ang balita. Karamihan dahil humihina at tumatanda na ang aking ama sa paggawa ng mga desisyon. Naalala ko na kailangan kong ipaalam sa kanya ang aking napili. "Oo, pero una, tawagin mo ang beta na pinili ko."
"Sino siya?"
"Cara Williams."