Bahagi 3
Pumikit ako habang naglalakad papasok, pero nang maramdaman ko ang mainit na atmospera at ang pagduldol ng aking ina, dahan-dahan kong iminulat ang aking mga mata. Isang buntong-hininga ang lumabas sa aking mga labi sa aking nakita.
Ang silid ay parang sa mga pelikula, lahat ng mahal ko at higit pa. Ang loob ay elegante at napaka-modesto sa parehong oras pero imposible itong mapansin lahat ng sabay-sabay, pero sinubukan ko. Ang sahig ay natatakpan ng pinakamalambot na balahibo na sa tingin ko ay umiiral. Ang aking mga daliri sa paa ay sinadyang gumalaw-galaw, hindi sanay sa ganitong karangyaan. Ang mga pader ay pininturahan ng magarang asul na kulay na may mga paikot-ikot at anggular na gintong mga sinulid. Halos abutin ng aking kamay ang pinakamalapit na pader nang marinig ko ang pagbati ng aking ama.
"Maligayang pagdating sa aking baryo."
Sa malalim at magaspang na boses, mabilis kong ibinaling ang aking ulo sa direksyon ng tunog. Nakaramdam ako ng kilabot sa aking balat habang tinitingnan ko siya sa kanyang mala-diyos at walang kapintasang anyo, nakatayo sa harap ko. Alpha Aiden.
Ang aking omega ay nagngunguyngoy, kumakalmot sa aking kaloob-looban sa pagtingin sa kanya. Kailangan kong labanan ang pagnanasa na lumuhod sa presensya ng makapangyarihang nilalang na ito, at ito'y nagpapalito sa akin. Ang aking bibig ay bahagyang bumuka dahil hindi pa ako nagkaroon ng ganitong reaksyon sa isang Alpha noon. Ang aking kalooban ay naging parang putik, ang mga pisngi ko'y nag-iinit habang tinitingnan ko siya.
May mahahabang kulot na buhok si Alpha Aiden na umaagos pababa sa kanyang likod. Bigla kong naisip ang pagkalikot ng aking mga daliri sa kanyang buhok, hilahin at suklayin ito. Si Alpha Aiden ay matangkad, ang kanyang mga maseladong braso ay natatakpan ng kanyang damit.
Huminga ako nang malalim, sinusubukang langhapin pa ang kanyang banayad na amoy—vanilla at pine. Pumikit ako ng isang segundo, sinusubukang pakalmahin ang aking mabilis na tibok ng puso. Parang apoy ang dumadaloy sa aking buong katawan habang lalo kong nilalanghap ang kanyang amoy.
"Ohh, salamat!" Ang boses ng aking ina ay nag-echo sa silid.
Nabigla ako mula sa aking pag-iisip, namumula ang mga pisngi. Ang aking mga mata ay lumipat kay Alpha Aiden, na tumango. Naka-suot siya ng masikip na itim na button-down na shirt na naka-tuck in sa kanyang pantalon. Ang nakatawag ng aking pansin ay ang makapal na balahibo sa paligid ng kanyang leeg. Walang duda na ito'y eksklusibong suot ng mga Pack Alphas, at ito'y nag-uutos ng respeto sa sinumang nagsusuot nito.
Parang napakatagal bago nagtagpo ang aming mga mata; ang Alpha ay dumaan sa akin na walang kahit anong interes. Ang hitsura ng pag-aalipusta ay mabilis na lumitaw sa kanyang mukha. Hindi ko maiwasang maramdaman ang matalim na kirot ng pagtanggi, at kailangan kong labanan ang lumalalang pagnanasa na lumuhod at humingi ng pansin mula sa Alpha.
Kaya't kinamumuhian ko ang pagiging isang Omega—ang pinakamahina sa lahat. Sa kabutihang-palad, nakontrol ko ang aking sarili, humihinga sa pamamagitan ng aking bibig. Lumapit ako sa aking ama, nagpasya na manood nang tahimik habang ang hindi kumukurap na tingin ni Aiden ay naka-lock sa aking ina.
Parang tumigil ang oras muli habang ang kanyang mga labi ay bahagyang ngumiti. Itinuro niya ako ng nag-aakusa. "Isa siyang omega!" Sigaw ng Alpha sa isang nakakatakot na tono na nagpahawak sa akin sa pinakamalapit na haligi para suportahan ang aking sarili. Halos bumigay ang aking mga tuhod sa tindi ng kanyang mga mata.
May bumara sa aking lalamunan. "O-Oo."
Bakit mahalaga 'yon? Namula ang aking pisngi hanggang leeg, nararamdaman ko ang mga mata ng mga bantay at pamilya ko na nakatingin sa akin. Gusto kong lamunin ako ng lupa.
Agad na sumaklolo ang aking ama. Malalaki ang kanyang mga mata habang nakatayo siya sa harapan ko. "Alpha, hayaan mo akong—"
"Sabi sa akin, beta ang makikita ko ngayon!" Galit niyang sabi, ang mga mata niya'y naging mga siwang. Kitang-kita ang ugat sa kanyang noo, at mahigpit ang pagkakakuyom ng panga niya. Kung makakapatay ang tingin, patay na ako ngayon.
Nagtago ako sa likod ng aking ama, ang tunog ay nagpanginig sa aking mga tainga. Napakasensitibo ng mga Omega sa mga tunog, lalo na sa mga alulong ng Alpha.
Nilinaw ni Mary ang kanyang lalamunan. "Tama ka! Ito ang aming mas batang anak na si Rose." Tinulak niya ang aking kapatid na babae pasulong, habang kinakabahan na tumatawa. "Si Cara ang beta. Siya ang makikipagkita sa iyo."
Biglang humupa si Aiden, bumagsak ang kanyang mga balikat sa ginhawa. Masakit iyon. Lumambot ang kanyang mga tampok, at inanyayahan niya kaming sumama sa kanya. Hinawakan ng aking ama ang aking kamay at hinila ako.
Bumagsak ang mga butil ng pawis sa aking noo, at bigla akong nakaramdam ng init sa aking balat. Nang tingnan ko ang paligid, napansin kong walang reaksyon ang aking mga magulang sa init ng silid. Mukhang komportable rin si Cara habang umupo siya sa sopa, ang kanyang buhok ay nakakalat sa sandalan. Baka ako lang.
"Umupo ka", galit na bumulong ang aking ina, ang kanyang mga mata'y nakatutok sa akin. Tumango ako ng walang muwang at sumiksik sa sopa sa tabi ni Cara. Mahina siyang ngumiti sa akin.
Iniiwasan kong tingnan si Alpha Aiden, ang aking mga mata'y nagbabaga habang naaalala ang kanyang pag-uugali. Bakit ayaw niya sa mga omega? May nangyari ba sa kanya? Maraming tanong ang naglalaro sa aking isip nang may isang nag-abot ng tray sa aking direksyon.
Inangat ko ang aking ulo at tinitigan ang baso ng malamig na tubig. Agad akong nakaramdam ng ginhawa at hinawakan ko ang baso. Siguro ay mapapakalma nito ang aking loob. Biglang lumihis ang tray sa lakas, at nabitawan ng katulong ang natitirang mga baso sa sahig.
Habang nababasag ang mga baso sa sahig, pinikit ko ang aking mga mata. "P-Pasensya na."
"Rose," malalim na buntong-hininga ng aking ina, sabay hampas sa kanyang noo.
Mula sa gilid ng aking mga mata, napansin kong nagngingitngit si Aiden, may binubulong sa ilalim ng kanyang hininga. Siguro ay minumura niya ako. Nahihiya, nilagok ko lahat ng tubig sa isang higop, hindi pinapansin ang katulong na naglilinis ng mga basag na piraso.
Nagsimulang masunog ang aking balat nang higit pa kaysa kanina, ang mga hibla ng buhok ko'y dumikit sa aking noo. Bago ko pa malaman, nadulas ang baso mula sa aking kamay at bumagsak sa sahig. Nararamdaman ko ang init sa aking katawan na kumakalat hanggang sa mga dulo ng aking mga daliri, pumipintig sa aking gulugod.
Bigla akong hindi makahinga.
Ang aking ulo'y awkward na tumagilid pabalik, at bumagsak ako sa sopa, isang kaawa-awang tunog ang lumabas sa aking mga labi.
"Nagkaroon siya ng init!" May sumigaw ng mahina, ngunit hindi ko mabuksan ang aking mga mata.