Bahagi 2
Ang ulan ay malakas na bumabagsak sa mga bintana ng tren, malalaking patak na tila walang tigil. Nakatanaw ako sa bintana sa isang napakalamig na umaga. Ang mga kabundukan na natatakpan ng hamog at mga baka sa loob ng mga bakod ay dumadaan sa akin. Pagpasok namin sa tren, agad akong pumuwesto at nagkulong sa sulok na upuan ng karwahe. Sinimsim ko ang mainit na tasa ng tsaa na hawak ko at pinanood ang usok na umaakyat, pinapalabo ang aking salamin.
Isang buntong-hininga ang lumabas sa aking mga labi. Araw-araw na itong nangyayari sa akin. Siguro dapat kong kausapin si Papa tungkol sa lasik operation na sinabi ni Zain. Gusto niyang mawala na ang aking salamin. Hindi naman ako nagkakaproblema sa kanila, pero gusto niya ako nang wala iyon.
Ang aming bagahe - na puno ng mga gamit para sa isang araw - ay umalog habang bumabagal ang tren upang magpasakay ng higit pang mga pasahero. Agad na napako ang aking mga mata sa pinto at nakita ko ang isang babaeng Alpha na may malakas na amoy ng herbal tea na nagmamadaling pumasok. Dalawang lalaki ang sumunod sa kanya, at pareho rin ang amoy nila. Malamang, magkakamag-anak sila.
Ngumiti ako sa kanya, napansin ang amoy ng herbal tea na lumapit sa akin. Itinaas ng Alpha ang kanyang ilong, umiling at umupo sa dulo ng kanyang upuan. Mabilis niyang kinuha ang makapal na nobela mula sa kanyang bag at tinakpan ang kanyang mukha.
Namaluktot ang mga labi ko. Ang mga Alphas—lalo na ang mga babaeng Alphas—ay galit sa aming uri dahil madaling naaakit ang mga lalaking Alphas sa amin. Kung may pagpipilian, pipiliin nila ang mga omegas kaysa sa kanila kaya't hindi gusto ng mga babaeng Alpha ang mga omegas.
Mula sa sulok ng aking mga mata, napansin ko si Mama, na patuloy na nakangiting parang kinakabahan, tila sinusubukan niyang palakasin ang kanyang loob.
Si Cara, ang kapatid ko, ay abala naman sa pagte-text sa kanyang telepono. Wala siyang interes na sumama sa amin kahit na para sa kanya ang lakad na ito. Interesado si Pack Alpha Aiden na makita ang kapatid ko at posibleng hingin ang kanyang kamay sa kasal kung magiging maayos ang lahat.
Kinuskos ni Papa ang kanyang mga kamay. "Hindi ako makapaniwala na pumayag silang makita tayo."
"Bakit hindi?" singhal ni Mama. "Sa lahat ng bagay, si Cara ang pinakamagandang beta. Siyempre, gugustuhin siya ng Alpha para sa sarili niya."
Napapikit si Cara at hindi pa rin pinapansin ang aming mga magulang. Karaniwan, hindi siya bastos, ngunit sa bagay na ito, hindi siya sumasang-ayon sa kanila. Gusto ng kapatid ko na mag-aral muna. Iyon ang sinabi niya sa akin noong gabi bago ko isinilid ang aming mga gamit.
"Tama," sabi ni Papa.
Tahimik kaming lahat habang nakatingin sa labas ng bintana. May isa pang oras bago kami makarating sa Moonlight Pack. Malayo sila sa mga pangunahing lugar kaya kailangan naming sumakay ng tren.
Hindi tulad ng iba, hindi progresibo at adaptibo sa teknolohiya ng tao ang Moonlight Pack. Hindi pa rin matanggap ni Mama ang katotohanang iyon, pero sila ang pinakamayamang grupo sa lahat. Ang ama ng mga pinuno ng grupo ay dating pinuno ng konseho.
"Rose," isang matalim na boses ang pumigil sa akin.
Lumingon ako. "Opo, Mama?"
"Sana nakapagdala ka ng sapat na pampigil. Ayaw nating magkaroon ng iskandalo."
Namula ang aking mga pisngi habang lahat ng tao sa paligid namin ay nakatingin sa akin. Bakit hindi niya iyon tinanong habang nag-iisa lang kami? Ang dalawang lalaki ay tumawa nang palihim bago lumingon palayo. Huminga ako ng malalim at tumango.
"Gamitin mo ang mga salita mo, sa ngalan ng buwan!"
Mabilis na sumabat ang aking ama. "Mary, pwede ba? Sumagot na siya."
"At hindi ko narinig, Frank. Pwede naman siyang sumagot sa akin, pero hindi!"
Dagdag pa ng aking ina. "Mahilig talaga siyang maging pasaway."
Tinanggal ko ang kanilang mga boses mula sa aking isipan at tumingin sa labas ng bintana. Binigyan ako ni Cara ng simpatikong ngiti na aking binalewala. Kung titingin ako sa kanyang mga mata, baka maiyak lang ako. Bakit ba ako kinamumuhian ng aking ina? Simula pa ng matandaan ko, ganito na siya—laging pinapahiya at pinapagalitan ang bawat kilos ko. Si Cara ay hindi niya ganun tratuhin. Para siyang isang babasaging manika habang ako'y parang basahan. Dahil ba omega ako?
"Hoy...Rose, gising na. Tara na, kailangan na nating umalis," isang pamilyar na boses ang nag-udyok, niyugyog at tinapik ang aking balikat.
Doon ko napagtanto. Nagising ako nang bigla, naupo na may tensyon. Nakipagtitigan ako sa mata ng aking ama, puno ng pangamba.
"Pasensya na! Gising na ako—"
"Okay lang. Tara na. Nasa labas na ng tren ang nanay at kapatid mo."
Siyempre, naisip ko sa sarili ko.
Sinalubong kami ng dalawang matangkad na Alphas na naka-uniforme na may matalim na mga mata. Agad na lumapit ang aking ama at binati sila, ipinakilala kami.
"Ako si John, sundalo ng pack," yumuko ang isa na may kayumangging buhok bago tinapik ang kanyang kasama. "At ito si Leo; kapatid ko siya at sundalo rin ng pack."
"Kamusta. Ikinagagalak namin kayong makilala."
"Nandito kami para ihatid kayo sa aming pack."
"Oh," sabi ng aking ina na puno ng tuwa. "Napakaganda! Hindi na kami makapaghintay na makita ang magiging manugang namin."
Nagkatinginan ang dalawa ng kakaiba pero inihatid pa rin kami sa packhouse. Nawala ang aking composure sa matalim na tingin ng aking ina, pero huminga ako ng malalim at sumunod pa rin.
Habang papalapit kami sa nayon, mas maraming mata ang sumusunod sa amin. Pinilit kong huwag pansinin ang mga miyembro ng pack, pero hindi nagtagal ay napansin ko rin sila. Napuno ako ng kuryusidad at tumingin ako, napapangiwi habang ang mga lobo ay tumitigil sa kanilang ginagawa at nagbubulungan.
Naging sobrang conscious ako, pero imbes na makipagtitigan sa mga nag-aalangan at hindi welcoming na mga mata, pinili kong titigan ang napakagandang nayon. Maraming tolda ang nakahilera sa packhouse, nagbebenta ng lahat ng kailangan para mabuhay. Hindi mapigilan ng aking ina ang paghanga sa kulay ng sariwang prutas at gulay.
"Napakaswerte talaga ni Cara," dagdag ni Mary, ang aking ina.
"Magtipid ka ng papuri kapag nakilala na natin ang Alpha, mahal."
Nagtawanan kami ng palihim.
Nagsalita si Leo sa mga guwardiya sa labas ng packhouse, at pinapasok kami. Pagkapasok ko, bumilis ang tibok ng puso ko, nanginginig ang mga kamay at bumigat ang paghinga. May init na namuo sa aking tiyan. Ano ang nangyayari?
"Naghihintay si Alpha Aiden sa loob."