Bahagi 15
Dumarating ang punto sa buhay ng bawat isa na nais nilang maibalik ang oras o mapahinto ang orasan kahit sandali lang upang makahinga. Ganito rin ang nararamdaman ko.
Pagkatapos magalit ng Alpha sa kanyang kwarto, nagpasya akong ilabas ang aking mga gamit.
Pagpasok ko sa silid ng bisita, agad akong binalot ng malamig na hangin. Maliit lang ang kwarto, may isang kama at isang maliit na tokador na may bangko. May malaking bintana sa pader na nagpapasok ng natural na liwanag. Sa kabilang dulo ng kwarto ay may maliit na aparador at isang floor lamp.
Napabuntong-hininga ako. Inihagis ko ang maleta sa kama at nagsimulang mag-unpack. Kaunti lang ang damit at gamit ko, kasya lang sa dalawang drawer. Hindi man ito marami, mas mabuti na ito kaysa sa mayroon ako sa bahay, at nagpapasalamat ako doon.
Habang kinukuha ko ang huling gamit mula sa maleta, nagsimulang tumulo ang mga luha ko. Isang picture book. May ilang larawan ng pamilya ko at si Zain. Sinimulan kong sundan ng daliri ko ang malaking ngiti ko sa larawan kasama si Zain. Paano niya ako nagawang ipagkanulo? Isang hikbi ang kumawala sa mga labi ko.
Umiiyak ako hanggang sa malaman ko ang tunay na kahulugan ng pagod, mabigat ang mga braso at masikip ang dibdib habang bumibigay ang katawan ko, survival mode na lang ang nagpapatulog sa akin bilang huling paraan. Nang magising ako, naroon pa rin ang depresyon. Napagtanto ko na inayos na ang kwarto, kahit papaano.
Naghilamos ako ng malamig na tubig at lumabas, diretso sa kusina.
Nag-busy ako sa pagluluto, hindi maiwasang maglakbay ang isip ko. Ito ba ang pinakamagandang solusyon sa mga problema namin? Nang sabihin ng kapatid ko ang tungkol sa kanyang pag-ibig, agad akong kumilos nang hindi nag-iisip. Akala ko nakakatulong ako, inililigtas ang pamilya ko sa kahihiyan. Baka ito lang ang instinct ko bilang omega—ang protektahan at alagaan ang mga nasa paligid ko.
Ngayon na pumayag akong maging kapareha ni Aiden, iniisip ko siya. Bawat bahagi ng instinct ko sinasabing protektahan at alagaan ang Alpha; bakit hindi ganun ang nararamdaman ni Aiden? Sa klase namin, tinuturo sa aming mga omega na kahit ano pa ang sitwasyon, kahit sino pang alpha at omega, hindi kayang labanan ng Alpha ang instinct na kumonekta sa kanilang omega, mahalin sila at protektahan. Bakit hindi nararamdaman ni Aiden ang lahat ng iyon sa akin kundi puro galit? Gusto ba talaga niyang makipag-bond kay Cara? Kung ganun, bakit hindi niya tinatanong tungkol sa kanya?
Magbo-bonding kami mamaya, at ang bonding ay nangangahulugang knotting, na ang ibig sabihin ay magbabahagi kami ng emosyon. Magkakaugnay ang aming mga kaluluwa, ngunit wala man lang pakialam si Aiden sa akin. Iniisip ko kung ano ang nangyari sa Alpha para maging ganito siya, malamig at walang puso.
"Rose?" May nag-clear ng lalamunan. Itinaas ko ang ulo ko at tumitig sa pamilyar na mga mata na nakatingin pabalik sa akin. Napahinto ang hininga ko.
"Y-Yes Alpha?"
"Tinanong ko, handa ka na ba? Magsisimula na ang mating ceremony. Kunin mo na ang ekstrang damit mo at tara na."
Mahinhin akong tumango, umiikot sa aking mga paa at nagmamadaling pumunta sa maliit na aparador. Sa pagmamadali, iilan lang ang nailagay ko sa maleta. Kung nakita ng mga magulang ko ang malaking travelling bag, siguradong bombahin nila ako ng daan-daang tanong.
Sa seremonya ng pag-aasawa, nagiging mga lobo kami at pagkatapos ay nagpapalit ng damit. Nakarating na ako sa isa o dalawang seremonya sa aming dating grupo. Pare-pareho lang ang mga alituntunin doon. Pero wala akong ideya kung ganoon din ang grupo ni Aiden. Kinuha ko ang mga damit at lumabas ng kwarto.
"Tara na," ungol ni Aiden, hindi man lang ako tinignan. Isinara niya ang cabin sa likod namin, iniabot ang susi kay Liam, ang kanyang beta. Tahimik silang dalawa buong oras. Malamang na ginagamit nila ang kanilang link para mag-usap. Dahil doon, namula ang pisngi ko.
"Tara na!" Sumusunod ako sa likod ng Alpha, mahigpit na hawak ang aking mga damit hanggang sa maputi ang aking mga kamao.
Pagpasok namin sa patio ng packhouse, napansin ko na lahat ay naka-lobo na, maliban sa Pack Alpha. Napanganga ako sa laki ng ilang mga lobo. Sobrang laki nila, ang pinakamalaki na nakita ko, na may makapal na balahibo at nakakatakot na tingin. Siguradong mga sundalo ng grupo, naisip ko.
Ngumiti ng mainit si Alexander sa akin. Itinuro niya kami ni Aiden na lumapit. Nagpaalam si Liam para magpalit ng anyo sa lobo. Sa gilid ng aking mata, napansin ko ang beta ni Aiden na nagpalit sa harap ng lahat. Isang mahinang hingal ang lumabas sa aking bibig. Ang pag-iisip na gawin iyon sa harap ng maraming lobo ay nagpanginig sa aking mga daliri sa paa.
"Rose," tinawag ako ng Pack Alpha, binasag ang aking mga iniisip. "Ikaw at si Aiden ay magpapalit sa anyong lobo at sasali sa amin. Pagkatapos noon, magsisimula na tayo sa seremonya ng grupo. Kung sakaling hindi mo alam ang mangyayari, ipapaliwanag ko ang lahat."
"Sige na."
Tumango ako, hindi mapakali sa aking mga paa. "Umm... pwede bang magpalit ako sa likod ng puno?"
Napairap si Aiden, handa na sa isang bastos na komento, nang pinandilatan siya ng kanyang ama. Tumango siya sa akin. Isang mahinang ngiti ang lumitaw sa aking mga labi. Tumakbo ako sa pinakamalapit na puno, malayo sa mga mapanuring mata at nagtanggal ng aking mga damit.
Ang pagpapalit sa anyong lobo ay itinuro sa amin mula pagkabata. Karamihan sa amin ay hindi ito madalas gawin dahil sa sakit pagkatapos, pero ang iba ay hindi apektado. Kasama ako sa unang kategorya. Ang huling beses na nagpalit ako ay para sa pangangaso ilang buwan na ang nakalipas.
Huminga ako ng malalim, pumikit at marahang nagdasal. Nagsimulang mag-crack ang mga buto, humaba ang mga braso bago ko itinaas ang aking ulo sa isang mahinang ungol. Isang malambot na liwanag ang pumalibot sa akin habang nakatayo ako sa aking apat na paa sa anyong lobo. Matutulis na pangil ang bumaon sa magkabilang gilid ng aking bibig, taas ang ilong sa hangin.
Ang aking lobo ay maliit kumpara sa mga higanteng Alpha na may pilak-puting balahibo, asul na kristal na mata katulad ng anyong tao ko at maikling maringal na buntot.
Isang hakbang pasulong, nag-alangan ang aking mga paa sa isang segundo. Paano kung pagtawanan ng ibang mga lobo ang aking anyo? Nangyari na ito ng maraming beses noon. Hindi gusto ng dati kong grupo ang aking maliit na anyo. Pinilit kong maglakad pasulong, nakatuon ang mga mata sa Pack Alpha sa plataporma nang marinig ko ito.
Isang malakas na ungol.