Bahagi 13
Pumipiglas ang isang hikbi sa aking katawan sa kakaibang itsura ng silid. Mag-isa na naman ako—walang kasama. Sa ilang oras, matatapos na ang opisyal na seremonya, at magiging Luna na ako ng grupo. Pero galit sa akin ang Alpha. Ano ba ang silbi ng kapangyarihan kung ganito rin lang? Bumuhos muli ang sariwang luha sa aking pisngi habang iniisip ko ito.
Lahat ay abala sa pag-aayos ng lugar kung saan kami sasamba sa diyosa ng buwan. Pinaniniwalaan na ang mga lobo ay mga anak ng buwan. Kaya't sinasamba namin ang diyosa na lumikha sa amin sa bawat mahalagang okasyon. Bukod sa buwan, sinasamba rin ng mga lobo ang mga elemento—tubig, apoy, hangin, at lupa. Pinaniniwalaan namin na ang mga elementong ito, kasama ang buwan, ang nagpapanatili sa amin.
Isang katok ang umalingawngaw sa aking silid. Inangat ko ang aking ulo at nakita ang Pack Alpha na nakatayo sa labas ng pinto. Nanginginig ang aking mga binti habang tumatayo, nakayuko ang ulo habang binabati ko ang aking biyenan. Pinaglaruan ko ang aking mga daliri, inaasahan ang kanyang galit.
Nakilala na ni Cara siya nang minsang dalhin sila ni Aiden sa isang pamilyang kainan para maghapunan. Halos hindi siya nagsalita tungkol dito na nagbigay sa akin ng impresyon na isa siyang seryosong Alpha. Isang panginginig ang dumaloy sa aking gulugod.
"Maari ba kitang makausap, anak?"
Napanganga ako. Bakit siya mabait sa akin? Inangat ko ang aking ulo at tumango sa kanya.
"Opo, sir."
Tumawa siya. "Pwede mo akong tawaging Alexander."
"Pero—"
"Ipinipilit ko."
"Sige," huminga ako ng malalim, bumagsak ang aking mga balikat sa ginhawa.
"Hindi ako nagulat."
"Pasensya?"
"Ang mangkukulam ng aming grupo ay hinulaan na magkakaroon si Aiden ng kaparehang omega. Ayaw niyang maniwala."
"Dahil ba galit siya sa aming uri?"
Napangiwi ang Pack Alpha. "Trauma niya iyon. Kwento niya iyon para ikwento. Pero umaasa akong magiging matiyaga ka sa anak ko, Rose. Kailangan niya ng pagmamahal sa buhay niya."
Hindi ko alam ang sasabihin, kaya tumango na lang ako. Anak siya ng Pack Alpha. Hindi ba't awtomatikong mahal siya ng lahat? Ang mga Alpha ay palaging mataas ang tingin kaya bakit sinabi ni Alexander ang mga salitang iyon? Napakunot ang aking noo.
"Muli, pasensya na tungkol sa iyong mga magulang. Narinig kong umalis na sila."
Nagsikip ang aking tiyan. Hindi man lang sila naghintay para sa seremonya. Naiintindihan ko naman. Pareho silang nadama na pinagtaksilan ko sila. Sana maunawaan nila na ginawa ko ang lahat para iligtas ang pangalan ng aming pamilya.
"Oo."
Ngumiti nang mainit si Pack Alpha sa akin. "Huwag mag-alala. Sigurado akong magbabago rin ang kanilang isip. Ito na ang tahanan mo ngayon."
"Bakit hindi ka galit sa akin? Pinalitan ko si Cara at pinagtaksilan ang lahat sa pamamagitan ng pagtatago sa ilalim ng belo."
"Dahil naniniwala ako sa tadhana, anak," malalim siyang huminga. "Masaya akong ikaw ang napili kaysa sa kapatid mo. Walang masamang tinapay kay Cara, pero halos wala siyang interes sa anak ko."
Nagniningning ang aking mga mata sa luha. Napakawelcome at mapagmahal ni Alexander na gusto kong umiyak. At least may isang tao na hindi ako kinamumuhian dahil sa aking kasarian.
"Salamat."
Umiling siya. "Ngayon, pumunta ka sa iyong kubo at magpahinga. Magsisimula na tayo sa seremonya sa ilang oras."
"Sige," paos kong sabi.
Ang kubo ng Alphas ay ang pinakamalaki at pinakamalayo mula sa packhouse. Mas malamig ang hangin sa paligid ng kubo dahil sa lawa sa tabi nito, at napansin ko rin ang dalawang upuang pampalipas oras ilang talampakan mula sa baybayin. Ang pag-iisip na maupo doon kasama si Aiden sa tag-init ay biglang pumasok sa isip ko.
Pinagpag ko ang ulo ko at lumapit pa ng isang hakbang. Itinaas ko ang kamay ko para kumatok muli, ngunit walang silbi. Bumukas ang pinto, at naroon si Aiden sa kabila, walang suot na pang-itaas at galit. Napahinto ang hininga ko, napabuka ang bibig sa pagkamangha. Sinasabi ng isip ko na tumakbo palayo sa walang pusong alpha, sa halip ay magtago sa packhouse hanggang sa seremonya.
Pero sa huli, kakailanganin ko rin siyang harapin.
"Bakit ka nandito?" tanong niya, ang boses niya ay matalim at malupit. Sumandal ang Alpha sa pintuan at sinipat ako mula ulo hanggang paa. Walang ipinakita sa mukha niya kundi kayabangan.
"Um," nilinaw ko ang lalamunan ko at nagpalipat-lipat ng paa. Nanginig ang mga tuhod ko sa hampas ng malamig na hangin, na nagparanas sa akin na magtago sa ilalim ng mga kumot. Ang mga Omega ay napaka-sensitibo sa taglamig, lalo na sa simoy. Wala kaming makapal na balahibo o init ng katawan tulad ng mga Alpha.
"Magsalita ka!" sigaw niya.
Nanginig ako, ibinaba ang ulo habang ang matalim na sakit ay dumaloy sa aking mga tainga. "S-Sabi ng Pack Alpha na manatili ako dito."
Tumaas ang makapal na kilay niya habang nakatingin sa akin, ang mga labi niya ay nakatikom. "Ganun ba?"
"Oo."
"At bakit ko papayagan ang isang walang kwentang omega sa kubo ko?"
Dapat alam ko na magiging malamig at walang puso si Aiden sa akin. Pagkatapos ng lahat, gusto niyang pakasalan si Cara ngunit napunta siya sa akin. "Ako... tayo ay magkakabonding na."
Tiningnan ako ng Alpha mula ulo hanggang paa, muli, na may halatang pagkasuklam. "Tama." Sa wakas, sinabi niya. Walang ibang sinabi, umatras siya, iniwang bukas ang pinto.
"Alpha—" tawag ko sa likod niya, ngunit natigil ang mga salita ko nang magbago ang kanyang mga mata. Ang mga pangil niya ay lumabas, at napaurong ako.
"Huwag kang magsalita sa akin maliban kung partikular kitang kinausap." Sigaw niya. "Naiintindihan?"
Tumango ako sa kanya, sumiksik sa tono ng boses niya at yumuko para kunin ang maleta ko. Namula ang pisngi ko sa kahihiyan. Sa ilang kadahilanan, inaasahan ko na tutulungan niya ako at dadalhin ang bagahe sa loob. Pagkapasok sa kubo, hinayaan kong yakapin ako ng init. Isang buntong-hininga ang lumabas sa labi ko habang tinitingnan ko ang modernong plush interior, pinakintab na sahig, malambot na mga alpombra, magagandang kasangkapan, at ang engrandeng hagdanan sa harap ko.
"Lalabas ako para makipag-usap sa tatay ko." Biglang sabi niya, naglalakad sa bahay. "Huwag kang lalabas ng kubo na ito. Naiintindihan?"
Humuni ako, pinagsama ang mga braso ko. "Opo."
"At isa pa," Lumapit ang Alpha at tumingin pababa sa akin. Halos isang talampakan at kalahati ang taas niya kaysa sa akin at kasing-menacing ng inaasahan niya. "Ito," Itinuro niya sa pagitan naming dalawa. "Ay isang pagkakamali. Wala akong pakialam sa'yo; hinding-hindi ako magkakaroon ng pakialam sa'yo. Kaya't mas mabuti kung lumayo ka sa akin. Naiintindihan?"
Nagsunog ng luha ang mga mata ko. Iniwas ko ang tingin at nilunok ang malaking bukol sa lalamunan ko. "Opo, Alpha."
Umatras si Aiden, tumalikod at isinara ang pinto sa likod niya nang malakas.