Bahagi 12
Ang packhouse ay tila mas malaki kaysa noong huling beses akong narito. Isang malalim na buntong-hininga ang lumabas sa aking mga labi habang iniisip ko na ito na ang magiging tahanan ko sa lalong madaling panahon.
Ang aking mga magulang ay nakaupo na sa damuhan kasama ng iba pang naghihintay para sa aking kapatid na babae. Hiniling nila sa akin na tulungan siya sa kanyang damit at mahabang belo.
"Rose?" Hinigpitan ni Cara ang hawak sa bag.
"Handa na akong umalis."
Magpapatakas siya at magtatago kasama ang kanyang kasintahan. Plano na nila ang lahat. Wala akong alam tungkol dito, maliban na aalis sila sa baryo at pupunta sa malayo hanggang sa humupa ang lahat.
"Good luck, Cara."
Napuno ng luha ang kanyang mga mata. Dali-dali siyang lumapit at niyakap ako ng mahigpit. Nabigla ako sa kanyang ginawa, ngunit tinapik ko ang kanyang likod.
"Maraming salamat, Rose. Mamimiss kita ng sobra."
Si Cara ay isang mabuting kapatid. Maaaring hindi kami nagkaroon ng pinakamagandang relasyon noong lumalaki kami, pero gagawin ko ang lahat para sa kanya. Madalas siyang lumayo sa akin mula nang malaman sa eskwela na isa akong omega at siyempre, dahil na rin sa aming ina, pero hindi ako kailanman binully ni Cara. Kaya't iyon ay isang bagay na dapat ipagpasalamat.
"Ako rin, Cara. Paalam."
Nagyakapan kami ng huling beses bago siya palihim na umalis.
Hinaplos ko ang aking maganda, puting-puting gown na mahigpit na yumayakap sa aking mga kurba. Isa itong mermaid dress, na lumalapad sa mga paa at nagtatapos mga isang talampakan mula sa sahig. Ang neckline ay gawa sa lace, na umaabot hanggang sa siko, na iniiwan ang natitirang bahagi ng aking mga braso na nakalantad.
Nagawang ayusin ng aking kapatid ang aking makeup bago siya umalis, kaya't hindi ako masyadong nag-aalala. Hindi tulad ko, eksperto siya sa mga ganitong bagay.
May kumatok sa pinto, na nagpahinto sa aking pag-iisip.
"Naghihintay na ang Alpha para sa'yo."
Humuni ako ng mahina.
Malakas ang tibok ng aking puso. Hindi pa rin ako makapaniwala na ikakasal ako kay Aiden. Ang parehong tao na gustong pakasalan si Cara. Paano kaya siya magrereact? Paano kaya magrereact ang aking pamilya kapag nalaman nila? Lahat ng mga tanong na ito ay nagsimulang umikot sa aking isipan.
Pagdating ko sa dulo ng aisle, pilit kong pinipigilan ang mga luha. Hinigpitan ko ang hawak sa bouquet sa aking mga kamay, nararamdaman ang lahat ng mga mata na nakatingin sa akin. Noon ko lang napansin si Alpha Aiden. Nakatayo siya sa nakataas na plataporma, mukhang napakagwapo sa kanyang tuxedo.
"Ngayon ay magsisimula na tayo," tawag ng Pack Alpha.
"Tayo ay nagtipon dito ngayon sa harap ng pamilya at mga kaibigan upang ipagdiwang ang pag-iisang dibdib ni Ginoong Russo at Binibining Williams. Ngayon, nagtatapos ang paglalakbay ng dalawang ito bilang magkahiwalay na kaluluwa, at nagsisimula bilang magkapareha. Ang pasasalamat sa kwartong ito ay napakalaki; marami tayong dapat ipagpasalamat, sa pagganap ng ating bahagi sa tagumpay ng relasyong ito."
"Bilang Pack Alpha, ako, si Alexander Russo, ay nagpapahayag ng aking taos-pusong pasasalamat sa inyong lahat sa pagdalo at pagsuporta sa dalawang indibidwal na ito habang sila'y tumatawid sa isang kahanga-hangang bagong kabanata."
Nabalisa ako sa kanyang mga salita. Hindi ko pa rin magawang itaas ang aking ulo, nakatingin lamang sa aking mga takong, na technically ay sapatos ng aking kapatid. Somehow, nagawa kong hindi pakinggan ang natitirang bahagi ng talumpati ni Alexander.
"Binibining Williams, maaari mo nang ipahayag ang iyong mga sumpa."
Nilunok ko ang buo sa aking lalamunan at itinaas ang belo mula sa aking mukha. May humugot ng hininga mula sa mga manonood. Malamang ay ang aking ina. Ang mga bulong-bulongan ay nagsimulang umalingawngaw sa aking tenga. Sa gilid ng aking mga mata, nakita kong nagbago ang ekspresyon ni Aiden; mahigpit ang pagkakakuyom ng kanyang panga habang nakatitig siya sa akin. Nanalangin akong bumuka ang lupa at lamunin ako.
"Rose?" tawag ng aking ama.
Hindi ko pinansin ang kanilang mga boses, humarap ako at tumitig sa mga mata ng Alpha. "Alpha, ipinapangako ko na magiging mas mabuting Luna ako at susuportahan kita sa kahit anong mangyari. Nangangako akong aalagaan ka at ang ating pagsasama, at nandiyan ako para alagaan ka sa sakit at kalusugan. Mula sa araw na ito, ang buhay ko ay sa'yo na."
Isang luha ang pumatak sa aking pisngi.
Nilinaw ng Pack Alpha ang kanyang lalamunan, itinaas ang kanyang kamay upang patahimikin ang lahat. Tumalikod siya sa kanyang anak na galit na galit pa rin. Nag-usap sila ng tahimik bago ipagpatuloy ang seremonya.
"Alpha Aiden, ikaw naman."
"R-Rose," huminga siya ng malalim. "Ipinapangako kong mamumuhay tayo sa landas na pinili ng diyosa ng buwan para sa atin. At magiging matatag ako sa mga mahihirap na panahon tulad ng sa mga masasayang oras, mula ngayon hanggang sa katapusan ng panahon."
Nakasimangot ang aking mga labi. Walang binanggit na pagmamahal, pag-aalaga, o anumang magagandang salita. Malamig, tulad niya.
"Ikaw ba, Rose Williams, ay tinatanggap si Aiden Russo bilang iyong kabiyak?"
Huminga ako ng malalim, pinipigilan ang aking mga luha. "Oo."
"At ikaw ba, Aiden Russo, ay tinatanggap si Rose Williams bilang iyong kabiyak?"
"Oo," galit niyang sagot.
"Aiden at Rose, ngayon ay magpapalitan kayo ng singsing," inanunsyo ng Pack Alpha, nanginginig ang boses. Alam kong lahat ay nalilito, naghahanap ng mga sagot. Paano ko ipapaliwanag sa kanila?
"Aiden, pakihawakan ang kamay ng iyong kapareha. Habang isinasuot mo ang singsing sa kanyang daliri, ulitin mo ang mga salitang ito: Sa singsing na ito, ibinibigay ko ang aking puso."
Pilit na isinuot ng Alpha ang singsing sa aking daliri, hindi man lang ako binalaan. "Sa singsing na ito, ibinibigay ko ang aking puso."
"Rose, pakihawakan ang kamay ng iyong kapareha at ulitin ang parehong bagay."
Tumango ako, bahagyang nanginginig. Nakasimangot si Aiden, hindi masaya na hawakan ko siya. Sa wakas, naisuksok ko ang singsing at mahinahong inulit ang mga salitang iyon.
"Sa kapangyarihang ipinagkaloob sa akin ng lahat ng elemento at ng ating mga kasapi, ipinapahayag ko na kayo ay magkabiyak na."
Nagdiwang ang lahat, nagtatapon ng bigas sa amin. Napairap ang aking ina, tinalikuran ako. Tiningnan ko ang aking ama para makita ang kanyang ekspresyon, at galit din siya.
"Ngayon ay magtitipon tayo sa anyo ng ating mga lobo pagkatapos ng hapunan para sa ikalawang seremonya." Inanunsyo ng Pack Alpha.
Pagkatapos niyang magsalita, humakbang si Aiden at iniwan akong mag-isa. Pinanood ko siyang umalis na may kasamang matinding lungkot na kumurot sa aking mga mata.
Ngunit tumanggi akong umiyak, hindi sa harap ng aking mga bagong kasapi. Nagsimula nang magsialisan ang lahat nang lapitan ako ng aking ama.
Tinitigan ako ng aking ama, matatag ang boses. "Paano mo nagawa ito?!"
"Please, hayaan mo akong magpaliwanag-"
"Nasaan ang kapatid mo?! Ano ang ginawa mo sa kanya?"
Pumatak ang mga luha sa aking pisngi. "W-Wala. Tumakas siya. Ayaw ni Cara na magpakasal sa Alpha."
"At sinabi niya sa'yo?!"
"O-Oo... Ang kanyang kabiyak... siya ay isang omega," humikbi ako.
Nagmumura si Frank sa kanyang sarili. Napansin kong hirap siyang tanggapin ang dalawang pagkabigla nang sabay. Marahil kung naging mas maunawain siya, baka mas maayos ang sitwasyon.
"At itinago mo ang lahat ng ito?"
"Pasensya na-"
"Hayaan mo akong matapos," binalaan ako ng aking ama, yumuko. Nagsalita siya ng mas mahina, biglang naging maingat sa mga taong nakikinig sa aming pag-uusap. "Napakalaki ng pagkadismaya ko sa'yo, Rose. Lumampas ka na sa lahat ng linya. Hindi ko na iniintindi kung ano ang mga intensyon mo. Galit na galit ang iyong ina na ayaw ka na niyang kausapin. Dadalhin ko na siya. Mag-isa ka na ngayon!"
Sa sinabi niyang iyon, tumalikod siya at iniwan akong nag-iisa.