Bahagi 11
/Punto de Bista Niya/
Ang tatay ko, ang Alpha ng Pack, ay nakaupo sa kanyang opisina, abala sa pagbabasa ng kung ano. Ang kanyang salamin ay nakapatong sa kanyang ilong, ang kanyang mga kilay ay magkasalubong. Mula sa malayo, kitang-kita ko pa rin ang pilak ng kanyang buhok, maputla at manipis. Kumatok ako sa pinto kahit na maaaring inaasahan na niya ang pagdating ko. Itinaas niya ang kanyang ulo, isinara ang file at itinuro ako na pumasok.
"Kumusta, tatay."
"Aiden," ngumiti siya nang maliwanag. "Narinig ko na napili mo na ang iyong Luna."
Natawa ako, umupo sa bakanteng upuan sa harap niya. "Ang bilis kumalat ng balita, ah?"
"Pasensya na at narinig ko ang pagtatapos ng usapan niyo." Nahihiyang tinuro niya.
"Wala 'yon."
"Kaya totoo nga?"
"Oo, tatay," nilinaw ko ang aking lalamunan. "Gusto ko nang matapos 'to sa lalong madaling panahon."
Ilang taon ko nang pinapangarap na maging Alpha ng Pack. Ang tatay ko ay pinararangalan ng bawat miyembro ng pack. Gusto ko rin ng ganun. Pagkatapos kong mag-anim na taon, nagsimula na akong mag-training, at ngayon, dalawang dekada na ang lumipas, wala nang makakatalo sa akin. Napag-aralan ko na ang bawat galaw, taktika at estratehiya sa pangangaso na umiiral.
Napabuntong-hininga ang tatay ko. "Hindi ito isang bagay na basta mo lang tatapusin, anak. Magkakaroon ka ng kapares. Isang kasama panghabang-buhay. Simulan mong seryosohin 'yan."
Pumihit ang mga mata ko. Parehong bagay ang naririnig ko mula pagkabata. Naniniwala pa rin siya sa tunay na pag-ibig at isang kapares panghabang-buhay na konsepto. Kahit na ano pa ang nangyari sa kanyang bond. Palaging masyadong optimistiko ang tatay ko para sa gusto ko.
"Huwag mo nang simulan, tatay."
Umiling siya, sumandal sa kanyang malambot na upuan. Isang bakas ng pag-aalala ang dumaan sa kanyang mukha. "Sigurado ka ba dito? Pwede ka namang maghintay para sa kapares mo, alam mo."
Paano ko sasabihin sa kanya na nakita ko na siya? Kapatid siya ni Cara. Si Rose. Ang pangalan ay gumulong sa aking dila. Ang omega na iyon ang tunay kong kapares. Ang pag-iisip pa lang noon ay nagpagalaw sa aking katawan. Paano nagawa ng diyosa ng buwan ang ganito?!
Alam ng lahat ng malapit sa akin kung gaano ko kinasusuklaman ang mga omega. Ang magkaroon ng isa bilang kapares ay hindi ko maisip. Nang makita ko siyang palihim na nakatingin sa akin, napagtanto ko agad—kami ang magkapareha. Buti na lang at hindi pa alam ni Rose ang katotohanan dahil siya ay dalawampu pa lang.
Isang taon pa ang lilipas bago malaman ng omega ang tungkol sa akin.
Sa kabutihang palad para sa akin, kapag pinakasalan ko si Cara, wala nang pagtutol mula sa kanyang pamilya. Ayaw nilang iwan ko ang kanilang nakatatandang anak para sa kanilang nakababatang anak, di ba? Kaya pinili ko si Cara bilang aking Luna. Isa siyang beta.
"Ayaw ko nang maghintay pa, tatay." Tumingin ako sa ibang direksyon, nakatitig sa mga naka-frame na painting sa silid. Bakit hindi niya ito bitawan? May hangganan ang dami ng beses na maaari akong magsinungaling sa kanya nang hindi nahuhuli.
"Anuman ang gusto mo. Masaya ako para sa'yo." Nag-atubili siya sandali. "Dapat mong sabihin sa nanay mo tungkol dito. Sigurado akong—"
"Puwede bang tigilan mo na? Ayaw ko siyang makita kahit kailan."
Bakit niya babanggitin siya sa ganitong kasayang okasyon? Kinagat ko ang aking mga ngipin sa simpleng pagbanggit sa kanya. Malayo siya sa akin, sa tatay ko at sa buong pack, eksakto kung paano ko gusto ang mga bagay.
"Aiden, siya ang iyong ina—"
"At wala akong pakialam."
Napakunot ang aking noo. "Tay, tama na ang pagtatanggol mo sa kanya. Matapos ang ginawa niya, dapat mo na siyang kamuhian!"
Bigla siyang natigilan. Sumasakit ang dibdib ko sa biglaang pagbabago ng kanyang kilos. Sinisi ko ang sarili ko sa pagbanggit nito nang napakabigat. Napuno ng kahihiyan ang aking mukha, at pinilipit ko ang aking mga labi. "Pasensya na, Tay. Huwag mo na lang banggitin ang pangalan niya ulit."
Tumango ang aking ama, nakatuon ang mga mata sa mesa. "Sige."
"Salamat."
"At makikilala mo na rin ang pamilya ni Cara sa lalong madaling panahon. Plano naming maghapunan kasama sila. Ipaalam ko sa'yo."
"Inaasahan ko na iyon."
Ang seremonya ng pag-iisang dibdib ay palaging isang bagay na inihanda ko, kung hindi man inaasahan, sa hinaharap at higit pa sa handang makilahok. Kung ito ay makikinabang sa aming grupo, makakatulong upang matiyak ang katatagan at kasaganaan nito, nais kong gampanan ang aking bahagi. Ang hindi ko inaasahan, gayunpaman, ay ang pagkakaroon ng mga pangalawang pag-iisip tungkol dito.
Ang tanawin ng abalang bahay ng grupo ay nagparamdam sa akin na tila ako'y lumabas sa realidad. Marahil ang pinakamalapit na naranasan ko sa ganitong uri ng kasiglaan ay noong may mga pulong ng klan na ginaganap sa aming bahay ng grupo. Ngunit kahit ang mga pagtitipon na iyon ay hindi maikumpara sa kasiglaang ito.
Ito na ang araw ng seremonya ng pag-iisang dibdib.
Sa itaas, mga bandila at mga linya ng mga damit na nakasabit mula sa isang gusali patungo sa isa pa o nakabitin sa mga bintana. Ang mga gusali ay pinalamutian ng mga kulay na mas maliwanag at mas iba-iba kaysa sa alam kong umiiral. Ang lahat ng mga kubo ay mukhang hindi katulad ng mga bahay na gawa sa kahoy na aking nakasanayan. Ito ay kapwa nakakatuwa at nakakatakot sa parehong oras.
Lahat ay nagtipon sa paligid ko sa bukas na damuhan. Ipinilit ng aking ama na gawin ito sa harap ng aming bahay ng grupo. Sa ganitong paraan, karamihan sa kanila ay maaaring dumalo sa pagtitipon at ipagdiwang ang aking pag-iisang dibdib kay Cara. Tumitibok ang aking puso, pawis na bumubuo sa aking noo habang iniisip kung paano sa ilang oras ay magkakaroon na ako ng isang Luna.
Tinapik ako ng aking beta, si Liam. "Kinakabahan?"
Hindi sapat ang salitang iyon para ilarawan ang kaguluhan sa loob ko. Sa halip na maging tapat, binigyan ko siya ng mahina na ngiti, sabay kibit-balikat. Mas mabuti na iyon kaysa magdetalye pa. Pareho kaming nakatayo sa plataporma, naghihintay kay Cara na dumating.
Ayon sa aming mga tradisyon ng grupo, magpapalitan kami ng mga pangako sa harap ng Pack Alpha—ang aking ama sa aming anyong tao at pagkatapos ay tatanggapin ang pagpapala ng aming diyosa ng buwan.
Huminga ako nang malalim, iniisip na umupo na lang kaysa maghintay sa aisle. Si Cara ay maglalakad mag-isa sa puting damit. Nang ako'y papaharap na, nakita ko siya. Bumagsak ang aking tiyan, bumuka ang aking mga labi habang nagsimulang lumakad si Cara patungo sa akin.
Ang puting damit na mermaid ay bumagay sa kanyang katawan na parang pangalawang balat, ang nakalantad na bahagi ng kanyang balat ay tila mainit at sun-kissed. Mayroon siyang makapal na belo sa kanyang mukha, tinatakpan ang lahat ng mga tampok sa likod ng manipis na tela. Ang kanyang maluwag na makintab na buhok ay bumabagsak sa kanyang balikat, ang sinag ng araw sa hapon ay nagpapakintab sa mga ito. Bigla akong nakaramdam ng matinding pagnanais na isuklay ang aking mga kamay sa kanyang buhok.
Nilinaw ng aking ama ang kanyang lalamunan, nakakuha ng pansin ng lahat sa silid. "Ngayon ay magsisimula na tayo."