Bahagi 10
"A-Akala ko nandito ka."
Napabalikwas ako at humarap sa kapatid kong babae. Namumula ang aking mga mata, may mga eyebags at namamaga ang mukha. Simula nang makipaghiwalay sa akin si Zain, hindi na ako makatulog, at sa tuwing may oras ako, iniisip ko siya. Malinaw na sinabi niyang wala nang natira sa amin, binura lahat ng mensahe at binlock pati ang numero ng kapatid ko.
"Pasensya na, hindi kita narinig."
May tunog na nagmula kay Cara. "Hindi, mukhang abala ka." Bumagsak ang ngiti sa kanyang mukha, lumapit siya sa akin, pinikit ang mga mata. "Gaano ka na katagal dito? Hinahanap ka namin."
Nagdesisyon akong lumabas sa madilim na kwarto at magpaaraw. Kaya't nandito ako sa balkonahe, nakasandal sa rehas at nakayakap sa sarili. Ang pag-iisip na tumalon mula sa taas at tapusin na ang lahat ay pumasok sa isip ko ng ilang beses. Pero, pinilit kong magpatuloy.
Nagtangong balikat ako sa tanong. "Nagising ako bago magbukang-liwayway."
Huminga ng malalim ang kapatid ko. "Hindi ka makatulog?"
Umiling ako. Walang ideya ang kapatid ko tungkol sa hiwalayan namin. Sa totoo lang, walang sinuman sa pamilya namin ang nakakaalam. Ayaw nila sa pamilya ni Zain, kaya ang balita ay magpapalala lamang ng sitwasyon. Kaya't nanahimik ako.
"Nang mapagtanto ko na ngayon ang araw, nagdesisyon akong lumabas dito sandali. Mami-miss kita, Cara."
Ikakasal na ang kapatid ko. Kung kaya ko lang, hindi na ako dadalo sa seremonya at mananatili na lang sa bahay. Pero alam kong hindi iyon magugustuhan ng mga magulang namin. Gusto nilang lahat kami ay naroon.
"R-Rose"
Sa pagbanggit ng araw ng kasal niya, biglang umiyak si Cara. Nagsimulang manginig ang kanyang mga balikat habang tinatakpan ang bibig, yumuko siya. Agad akong lumapit sa kanyang tabi. Bakit siya umiiyak ngayon? Minasahe ko ang kanyang likod, sinusubukang pakalmahin siya.
"Cara, please tama na. Anong nangyari?"
Humikbi siya, naging hikbi ang kanyang mga iyak. "A-Ayoko magpakasal sa kanya."
Napatigil ako. "Ano?!"
Pinunasan ni Cara ang mga luha sa kanyang mukha. Namumula siya, dikit-dikit ang pilikmata at may uhog na lumalabas sa ilong. Pero mas maganda pa rin ang itsura niya kaysa sa akin.
"Hindi ko gusto si Alpha Aiden."
"Kung ganon, bakit ka pumayag na magpakasal sa kanya?"
"Hindi ako pumayag sa kahit ano!" Grit ni Cara ang kanyang mga ngipin. "Walang nagtanong ng opinyon ko. Lahat sila nagdesisyon na. Akala ko maghihintay si mama at papa."
Napangiwi ako doon. Totoo naman. Ngayon ko lang napagtanto, walang sinuman sa mga magulang namin ang nagtanong kung gusto niya si Alpha. Sobrang saya nila na nakalimutan nila ang pangunahing layunin sa paghahanap ng lalaki para kay Cara.
"Pasensya na, Cara." Dinilaan ko ang aking mga labi. "Sana magustuhan mo rin siya."
Huminga siya ng malalim. "Hindi ko kaya."
"Bakit hindi?"
Si Alpha Aiden ay gwapo, makapangyarihan, at kahit hindi magaling sa salita, magiging perpektong asawa siya. O baka sinasabi ko lang iyon dahil hindi ko siya matanggal sa isip ko.
Umiling ako at tinitigan ang kapatid ko.
"May mahal akong iba."
Nabuka ang bibig ko. Nagulat ako na may gusto pala siyang iba. Si Cara ay ideal na anak, masipag mag-aral, sobrang ganda, magalang at higit sa lahat, isang beta. Wala siyang boyfriend, ayon sa pagkakaalam ko.
"Sino 'yan?"
Dahan-dahan siyang huminga, pinipilipit ang kanyang mga daliri. "Isa siyang omega mula sa unibersidad ko. Nagsimula kaming magkita isang taon na ang nakakaraan. Gusto ko sanang sabihin sa mga magulang natin, pero alam mo naman kung gaano nila hindi gusto..."
"Omegas," dagdag ko. "Oo, alam ko."
Hindi alintana ng tatay ko ang status ko bilang omega, pero tiyak na ayaw niya ng omega na manugang. Mula pa noong bata kami, tinuruan kami ng nanay at tatay namin na ang mga beta at Alpha ang namumuno sa mundo. Dapat lang kaming makihalubilo sa kanila at lumayo sa mga mahihina—ang mga omega. Masakit, pero kalaunan, nasanay na rin ako.
"Ayoko siyang iwan, Rose," utal ng kapatid ko. "Siya ang mate ko."
Napasinghap ako. Tinakpan ko ang bibig ko at lumapit pa sa kanya. "Ano? Sigurado ka ba? Kailan mo nalaman?"
"Dalawang buwan na ang nakakaraan. Kaya nga tumigil na akong magbigay ng pansin sa lahat ng mga ipina-match sa akin nina nanay at tatay." Lumambot ang boses niya. "Nahanap ko na ang isa, ang soulmate ko."
Doon ko naintindihan. Lahat ng mga late lectures na ginagawa ng kapatid ko. Mas gusto niyang magtagal sa unibersidad kaysa makisali sa seremonya ng kasal niya. Masakit ang dibdib ko nang mapansin ko ang masayang ekspresyon sa mukha niya habang pinag-uusapan niya ang soulmate niya. Akala ko pareho kami ni Zain. Ang tanga ko!
"Cara?" Pilit kong inihinga ang isang nanginginig na hininga. "Mahal mo ba ang mate mo?"
"Oo! Kaya nga tatakas ako mula sa kasal na ito. Bago umalis, gusto kitang makita ng huling beses."
Nanlaki ang mga mata ko. "Hindi mo pwedeng gawin 'yan, Cara! Masasaktan si nanay, at si tatay—"
"Ano ang imumungkahi mo? Kalimutan ang mate ko at pilitin ang sarili kong maging masaya sa lalaking hindi ko naman gusto?" Pinutol niya ako.
"Hindi..." Lumingon ako palayo.
Karapat-dapat maging masaya ang kapatid ko. Paano ko maipapasa ang parehong kaligayahan sa kanya kung alam kong napakasakit na malayo sa minamahal mo? Ayokong maranasan niya ang parehong kapalaran na naranasan ko sa boyfriend ko.
"Papakasalan ko si Alpha Aiden sa halip na ikaw."
"Ano?!"
"Hayaan mo akong ipaliwanag..."
At ginawa ko. Sinabi ko sa kanya na sa halip na kanselahin ang kasal at magdala ng kahihiyan sa pamilya namin, maaari akong pumalit sa kanya. Hindi papayagan ni nanay na umalis si Cara kasama ang isang omega kaya't magiging perpektong distraction ito. Kung makansela ang kasal, madudurog si tatay, hindi matitiis ang pangungutya at panlalait ng mga kapitbahay. At may isa pang takot na baka magalit si Alpha Aiden at hamunin ang tatay ko sa isang duelo. Ang pag-iisip na mawala siya ay nagpaluha sa akin.
"Hindi ko naisip 'yan!" Napasigaw si Cara, pinapalo ang noo niya. "Paano ako naging makasarili?"
"Huwag mo nang isipin 'yan. Hindi mangyayari 'yan kung ako ang papalit sa'yo."
Lumambot ang mukha niya, kumikislap ang mga mata, at hinawakan niya ang braso ko. "Napakatapang ng ginagawa mo; maraming salamat, Rose. Hindi ko ito makakalimutan."
Huminga ako ng malalim, at isinubsob ang ulo ko sa balikat niya, hinihimas ang pisngi ko sa balahibong nakapalibot sa balabal niya. Itinaas niya ang kamay niya, at hinaplos ang likod ng ulo ko bilang pag-aaliw. "Sana maging masaya ka sa kanya."
Nanginginig kong sabi. "Sana nga."