Bahagi 1
Lahat ng mga karakter, lugar, ideya, o pangyayari na nabanggit sa aklat na ito ay pawang kathang-isip lamang at walang kaugnayan sa sinumang buhay o patay. Ang lahat ng setting ng kuwento at iba pang elemento ay pawang bunga ng aking imahinasyon at kathang-isip lamang. Kung may makikita kayong pagkakahawig, ito'y hindi sinasadya.
Ang kuwento ay naglalaman ng madilim at sensitibong tema tulad ng karahasan at seks, kaya kung hindi ka komportable sa ganitong paksa, mangyaring huwag nang basahin.
Ang pagnanakaw ng aking gawa o anumang ideya ay magdudulot ng mabigat na parusa dahil ang plagiarism ay isang mabigat na krimen.
Lahat ng karapatan ay nakalaan
San 2045
2021
Bahagi 1
Kita na ang hangganan. Nakikita ko ang sinaunang puno ng roble. Pinunasan ko ang pawis sa aking noo at tumingin ako sa aking likuran. Malakas at dumadagundong na mga kuko ang bumagsak sa lupa, dinudurog ang mga dahon habang hinahabol ako. Isang ungol ang lumabas sa aking mga labi. Hindi lalampas ang grupo sa hangganan, at alam ko na ang puno ay magiging kanlungan ko kung makarating ako roon sa tamang oras.
Habang papalapit na ang isa sa mga lobo, bigla akong lumiko at tumalon sa ibabaw ng isang natumbang puno.
Mas mabilis at mas malakas ang aking mga umaatake, dahil sila ay mga alphas at betas, ngunit ako ay mas maliksi at may karanasan. Ang pagiging mas maliit ay may ilang kalamangan. Alam kong umiwas, gumawa ng matalim na liko at tumalon sa mga hadlang nang mas mabilis kaysa sa mga Alphas at Betas.
Bigla, isang mas nakakatakot na lobo ang halos makakagat sa aking binti, ang mga kuko ay lumubog nang malalim, na naging dahilan ng aking pagkadapa.
"Aray!" Isang matalim na sakit ang naramdaman ko sa aking kanang binti.
Nadulas ako ng isang segundo habang tinitingnan ang aking binti. Dumadaloy ang dugo mula sa malalim na sugat na nilikha ng mga laslas na kuko. Ang hapdi ay nagpaluha sa aking mga mata. Nararamdaman ko ang mga lobo na papalapit nang walang balak na bumagal.
Huminga ako nang malalim at pumikit. Ang adrenaline ay dumaloy sa aking katawan na ginamit ko upang makabangon at muling tumakbo.
Halos hindi ko na nakayanan.
Halos sumasalpok sa napakalaking puno, lumingon ako at huminto. Kung tatawid ang mga lobo sa hangganan, tiyak na patay ako sa loob ng ilang segundo. Wala akong magagawa upang labanan ang sakit sa aking binti at ang apoy na naglalagablab sa aking mga baga.
Halos umiyak ako sa kakaibang halo ng tuwa, ginhawa, at pagod nang makita kong biglang huminto ang mga nakakatakot na lobo, hanggang sa nagkakagulo sila sa isang tumpok ng mga paa at naguguluhang mga tahol.
Bumagsak ako sa lupa at hinawakan ang aking binti gamit ang parehong kamay, nakasandal sa puno ng kanlungan, desperadong sinusubukang makahinga. Unti-unting naghiwalay ang tumpok ng Alphas at Betas, pinapayagan ang pinuno na lumapit.
"Kung mahuli kitang gumagala sa aming teritoryo muli, pupugutan kita ng ulo, maliwanag ba?" Ang kanyang boses ay umalingawngaw, napakalalim at matindi na parang niyanig ang lupa sa ilalim ko.
Sa isang gulat, nagising ako at tumingin sa paligid at napagtanto kong nasa aking silid ako. Ang aking dibdib ay humihingal, ang mga hininga ay nagmumula sa isang hingal habang sinusubukan kong lunukin. Pumikit ako at hinayaan ang sarili kong huminga ng ilang segundo, tinatamasa ang sinag ng umaga. Ilang hibla ng buhok ang dumikit sa aking pawisang noo.
Muli na naman ang panaginip na iyon.
Hindi ko na maalala kung bakit hindi ko maiwasang magkaroon ng parehong panaginip. Sino ang mga taong iyon? At bakit nila ako hinahabol?
Ang mga tao sa mundong ito ay nahahati sa tatlong klase—Alphas, Betas, at Omegas. Ang Alphas ang nasa tuktok ng kadena at itinuturing na isang superior na lahi sa bawat aspeto. Ang Betas ang pangalawa sa ranggo. Pagkatapos ay narito ang aking mahina na lahi—Omegas. Kami ay nakikita lamang at hindi naririnig, itinuturing na mga makinarya ng pagpaparami at mga alipin sa seks ng mga Alphas. Tanging ang mga mataas na uri ng elite Omegas ang binibigyan ng respeto. Ang mga Alphas at Omegas ay may mas mataas na tsansa na makagawa ng isang Pure Alpha (isang taong nagmamana ng lahat ng dominanteng mga gene mula sa Alpha); kaya sila ay nakikipag-mate sa omegas. Kadalasan ang mga Betas at Alphas ang nag-aasawa.
Walang nagmamalasakit sa isang kaawa-awang mahina na omega tulad ko. Hindi ko kasalanan na ako'y isang omega; ano ba ang masama roon?
Isang buntong-hininga ang lumabas sa aking mga labi habang iniisip ko iyon.
Walang mabuting nangyayari sa pag-iisip tungkol dito. Hinila ko ang mga kumot mula sa aking katawan at tumayo. Kailangang ayusin ang aking higaan sa umaga bago ako lumabas ng silid. Kung hindi, hindi ako pakakainin ng aking ina sa buong araw.
Kapag malinis na ang aking silid, isinara ko ang pinto sa likod ko at bumaba ng hagdan.
"Ano ang masasabi mo dito?" Ang boses ng aking ama ay umalingawngaw sa aking tainga habang nakatayo ako sa dulo ng hagdan. Hinawakan ko ang aking hininga, sinusubukang hindi mahuli.
Ang aking kapatid na babae ay dalawampu't isa, at kailangan na niyang magpakasal, ayon sa tradisyon.
"Hindi, halos trenta na siya, Frank," sinermonan ako ng nanay ko. "Medyo matanda na yan para sa anak kong si Cara. Kailangan ni Cara ng gwapo, mayaman, at isang Pack Alpha. Hindi pasok ang lalaking ito sa alinman doon. Mukha siyang magaspang."
"Eh, Alpha naman siya, mahal. Lahat tayo medyo magaspang," narinig ko ang pagod na buntong-hininga ng tatay ko.
Ilang buwan na silang nagtatalo tungkol dito, sinusubukang humanap ng tamang Alpha para kay Ate Cara.
"Naku naman! Hindi ka nga makapatay ng langaw," singhal ng nanay ko. "Hindi ka naman kasing tigas ng gusto mong ipakita. Medyo sensitibo si Cara. Ayokong matakot siya sa isang matigas na Alpha. Kailangan niya ng medyo mas maamo."
"E paano naman si Rose? Kailangan din niya ng makakasama sa buhay."
Namula ang pisngi ko sa pagbanggit ng pag-aasawa. Paano ko sasabihin sa kanila na nahanap ko na ang tamang tao? Yung taong tama ang pagtrato sa akin at nagpapalimot ng lahat ng sakit at lungkot sa buhay ko. Bago pa ako makalabas, sumigaw ang matalim na boses ng nanay ko.
"Sinira mo na naman ang araw ko! Wala akong pakialam sa kanya," singhal ng nanay ko. "Bukod pa diyan, sino ang gagawa ng mga trabaho natin kung ikakasal siya? Mag-isip ka, Alpha!"
Puno ng luha ang mga mata ko. Paano siya naging ganito kalupit? Halos sabihin ko na sana ang balita ko sa kanila.
"Mary, tama na yan! Anak din natin siya. Dapat isipin din natin siya; isang taon lang naman ang tanda niya kay Cara."
Pinunasan ko nang magaspang ang mga luhang dumadaloy sa pisngi ko, humihikbi ng mahina. Pinipigil ko ang mga luha, sinadyang gumawa ng ingay sa aking mga paa at umubo bago lumabas. Dalawang pares ng mata ang tumitig sa akin habang tahimik akong naglakad papunta sa kusina. May bara sa lalamunan ko, kaya hindi ko na sila pinansin.
"Magandang umaga, Rose," ang magaspang na boses ng tatay ko ang nagpahinto sa akin.
Lumingon ako sa kanya at tumango.
Napangiwi ang nanay ko. "Tingnan mo ang ugali niya! Hindi man lang bumati sa atin."
"Mary, pwede ba, huwag ka nang magsimula? Maaga pa. Kakagising lang niya."
"Kahit ano," irap ng nanay ko bago ibinaling ang atensyon sa mga nakapatong na mga file sa mesa.
Nagpatuloy sila sa pag-uusap habang dumaan ako papunta sa kusina. Nakayuko sa counter, hinugasan ko ang mukha ko ng malamig na tubig at huminga ng malalim. Hindi na ako iiyak ulit. Sa isip kong iyon, ipinagpatuloy ko ang aking pang-araw-araw na gawain—ang maghanda ng almusal para sa lahat.
Siguradong umalis na ang mga magulang ko para sa kanilang tsaa sa mga kapitbahay, pasimple akong lumabas. Wala pa si Ate Cara sa bahay. Nag-aaral siya ng Economics sa pinakaprestihiyosong unibersidad sa bayan namin. Ang klase niya ay hanggang alas-siyete ng gabi. Hindi ko maintindihan kung paano iyon gumagana dahil sa tingin ng mga magulang ko, sapat na ang high school education para sa akin.
"Rose!" may sumigaw ng pangalan ko mula sa malayo.
Paglingon ko, napangiti ako nang malapad nang makita ko siya. Ang Alpha ko—si Zain. Kumakaway siya, ang mga mata niya ay nagniningning sa ilalim ng mga ilaw sa kalye. Ang dahilan kung bakit hindi kami nagkikita sa bahay ay dahil hindi gusto ng mga magulang ko si Zain. Noong high school, magkaibigan kami, pero hindi nila gusto ang pamilya niya.
Naging mahirap para sa amin ang magtagpo pagkatapos malaman iyon, pero nakahanap ng paraan si Zain. Nagkikita kami sa parehong lugar sa loob ng apat na taon, nakaupo sa parehong bangko hanggang mag-gabi na.
"Hi," mahiyain akong ngumiti, umupo sa bakanteng bangko at nagbigay ng espasyo para sa kanya.
Tumingin siya sa mukha ko, kumurap ang mga mata bago huminga ng malalim. "Umiiyak ka na naman ba?"
Nabigla ako at agad na hinawakan ang mukha ko. Paano niya nalaman? Sinigurado kong hinugasan ko ang mga mata ko.
"Ang mga mata mo," dinilaan niya ang kanyang mga labi. "Sila ang nagsasabi ng totoo kahit hindi ka magsalita."
Ibinaba ko ang tingin ko at tumingin na lang sa lumang sapatos ko sa tabi ng grill. Minsan ay ayoko kapag ginagawa niya iyon. Pero kilala ako ni Zain nang husto, at imposible na magtago ng kahit ano sa kanya.
Inihilig niya ang ulo ko sa direksyon niya, hinaplos ng hinlalaki ang pisngi ko. "Isang araw. Ilalayo kita sa lahat ng ito."
Nabuhay ang pag-asa sa dibdib ko. Ang tanging dahilan kung bakit hindi pa namin sinasabi kanino man ay ang edad ko. Sa edad na dalawampu't isa, malalaman ko kung si Zain nga ba ang Alpha ko o hindi. Minsan, sinuswerte ang mga tao at nagiging magkasama sila ng kanilang mga kasintahan. Minsan naman, kailangan nilang sumama sa kanilang mate.
Naghihintay si Zain ng parehong bagay. Nagpasya kami na kahit hindi kami magkatuluyan bilang mate, mananatili kaming magkasama. Kaya siya nagtatrabaho ng doble para ilayo ako sa pamilya ko.
"At umaasa ako diyan."