6-Mabuting Kalungkutan
PIPPA
Nasa isang mesa sa sulok sina Darla, Kat, at Mike, katabi ng jukebox. Ang tugtog sa sandaling iyon ay "The Stroke" ni Billy Squire. Sa halagang isang kwarto kada kanta, tuluy-tuloy ang tugtugan habang bukas ang tindahan.
"Hoy, Pippa!"
Kumakaway si Darla, ang kanyang kulot na buhok ay tumatalbog sa kanyang balikat. Abala si Kat, ang pinsan niya, sa pag-aalis ng mga balat ng mani sa isang bakanteng upuan. Sa itsura, parang magkapatid ang dalawa. Pareho silang may maitim na buhok, hugis-oval na mukha, at balat na parang kulay usa. Hazel ang mga mata ni Darla habang malalim na kayumanggi naman ang kay Kat.
Tinitigan ako ni Kat nang matalim at inutusan ako, "Umupo ka dito, Pippa," sabay turo sa malinis nang upuan.
Syempre naman.
"Actually, balak ko sanang umupo doon," sabi ko, itinuro ang kabilang sulok. "Malayo sa inyo."
"Yeah. Yeah. Alam mo naman ang ibig kong sabihin," sabi ni Kat, pinandilatan ako. "Sa susunod, ikaw na ang maglilinis ng sarili mong upuan."
Pinagpag niya ang kanyang mga kamay. Ang mga pira-pirasong balat ng mani ay bumagsak mula sa kanyang mga palad at daliri na parang alikabok ng diwata. Pagkatapos ng isang pag-ikot ng mata sa aking direksyon, kinuha niya ang kanyang inuming may prutas at humigop ng mahaba mula sa straw.
Nagbalat ako ng ilang mani at isinubo sa aking bibig. Sa loob-loob ko, ngumiti ako sa palaban na ugali ni Kat. Sa dalawang linggong pagtratrabaho ko kasama siya, natutunan kong sa kaibuturan, mabait siyang tao. Naging mahusay siyang mentor, at nagpapasalamat ako sa kanyang mga payo tungkol sa mga gusto at ayaw ni Mr. Sayle.
Ayon sa kanya, napakahirap daw magtrabaho para sa lalaki.
Halimbawa, binalaan ako ni Kat na huwag na huwag malelate sa almusal ni Mr. Sayle. Dapat ko ring panatilihing malinis ang aking workstation dahil ayaw niya ng kalat, at kung ako ang huling tao sa lugar, dapat kong patayin lahat ng kagamitan dahil ayaw niya ng pag-aaksaya.
"At anuman ang gawin mo," sabi ni Kat, sinilip ako at tumingin sa ilalim ng kanyang mesa para sa mga nakikinig, "huwag kang magkakamali. Tatanggalin ka ni Mr. Sayle sa trabaho agad-agad. Nakita ko na itong mangyari."
Dahil sa tulong ni Kat, pinapalampas ko ang kanyang ugali. Pero si Darla, hindi. Bumitaw siya ng isang malakas na buntong-hininga habang binibigyan si Kat ng masamang tingin. "Maghinay-hinay ka, Kat," galit na sabi ni Darla. "Pippa baka isipin niyang suplada ka."
Dahil magkadugo sila, pwede nilang tawagin ang isa't isa ng kahit ano, pero narinig ko na ang salitang "suplada" ng maraming beses para gamitin ito ng basta-basta.
Naghagis ng mani si Kat kay Darla. Tumama ito sa kanyang kanang dibdib at bumagsak sa kanyang inumin. Hinugot ito ni Darla gamit ang mahabang kuko, habang minumura ang pinsan niya sa ilalim ng kanyang hininga.
Naku.
May nangyari na nagdulot ng alitan sa pagitan ng mga Prinsesa ng Puerto Rican. Ang negatibong atmospera sa paligid ng aming mesa ay mas makapal pa kaysa sa fog ng London.
"Sige na, mga babae, maghinay-hinay. Walang dahilan para mag-away dahil lang sa akin," sabi ko, taas ang mga kamay na parang sumusuko.
"Oo, nag-aaway na sila mula nang dumating kami," bulong ni Mike. Tinitigan siya ni Kat na parang kaya niyang magprito ng itlog sa lamig ng minus ten-degree weather.
Kawawang Mike.
May gusto siya kay Kat, pero masyado siyang mahiyain para ipahayag ang kanyang nararamdaman. Pumupunta siya mula sa IT floor para bumisita, ang mga mata niya'y nakatutok kay Kat habang may dinadahilan.
Samantala, si Kat ay walang pakialam.
Nang tanungin ko si Kat tungkol kay Mike, sabi niya na hindi naman masama si Mike, pero hindi siya agresibo. Iniisip niya na hindi alam ni Mike ang unang hakbang para paligayahin siya sa kama.
Noong panahong iyon, pumikit ako. Sa labas, mukhang mabait si Mike, pero sa loob, nararamdaman kong kaya niyang magpakitang-gilas. Ang kanyang payat na katawan ay puno ng mga masel, maitim na buhok na lampas sa kanyang kwelyo, at ang mga kulay-abo na mata sa likod ng kanyang vintage na salamin ay kahanga-hanga, parang bagong minted na nickel. May sarili siyang apartment at kotse, kaya’t siya’y isang catch.
Sayang lang at hindi ito nakikita ni Kat. Mawawalan siya kung palalampasin niya ang pagkakataon.
Inalis ko ang aking denim jacket, inilagay ito sa aking kandungan, at itinaas ang aking mga manggas bago magsimula ng usapan. "O, ano na, guys. Anong nangyayari?"
Nagbato ng matatalim na tingin ang mga babae sa isa't isa bago sila tumingin sa ibang direksyon.
Okay, walang sagot mula sa kanila.
"Sabihin mo sa akin, Mike. Anong nangyayari?"
Bubuka na sana ang bibig ni Mike, pero si Darla ang naunang magsalita, o mas tamang sabihing sumigaw. "Pinahiya niya ako, Pippa!" Hinawakan ni Darla ang kanyang baso nang napakahigpit na parang mababasag na ito sa anumang sandali. "Si Justice ay kinakausap ako tapos biglang sumingit si Kat at sinabi sa kanya na may boyfriend ako."
Noong unang beses naming pumunta sa bar bilang grupo, ipinakita ni Darla ang kanyang interes kay Justice habang si Kat naman ay lihim na nagkakagusto sa kanya. Sa batas ng la familia, kung sino ang nauna, siya ang may karapatan.
Si Darla ay may karapatan, pero ang babaeng ito ay may on-again-off-again na boyfriend na si Diego “Colgar” Busigó. Si Diego ay abala sa paggawa ng wala at tinatrato si Darla na parang basahan.
Pareho kaming sinabi ni Kat kay Darla na hiwalayan na niya si Diego, pero pabalik-balik pa rin siya sa kanya.
Ang naiisip ko lang ay baka malaki ang—
Pinutol ni Kat ang iniisip ko sa isang galit na buntong-hininga. “Alam mong kayo ng...boyfriend mo ay magkasama,” sabi niya, tinuturo si Darla gamit ang kanyang basang straw. “Huwag kang mag-sinungaling.”
“Oo, kasama ko si Diego noon, pero hindi iyon ang punto. Kailangan mo pang buksan ang malaking bibig mo—” simula ni Darla.
“Oh, ikaw talagang bruha!” tapos ni Kat.
Parang sa eksena, dumating si Justice dala ang mas maraming mani at ang mga ipinangakong libreng cocktails.
Buti na lang at may dumating na inumin.
Inilagay niya ang mga mani sa mesa, halos nakayuko na siya kay Darla. Lumaki ang butas ng ilong ni Darla, parang aso na naaamoy ang kuneho.
Masaya akong hindi ako nahulog sa kanyang bitag.
Si Justice ay mabait na tao, pero marami na siyang nasirang babae para sa iba.
O, iyon ang sabi nila.
Nang ibinigay ng dati kong boss ang paborito kong seltzer water, uminom ako ng mahaba at pasasalamat na higop. Si Mike ay kumuha ng beer, at sina Darla at Kat ay parehong nakatanggap ng strawberry daiquiri na may whipped cream sa ibabaw.
Matapos ipamahagi ni Justice ang mga inumin, umupo siya at nagsimulang bumulong kay Darla. Tumawa si Darla at kumurap ng mata na parang masamang aktor sa tahimik na pelikula.
Naglabas si Kat ng isang hindi pambabaeng ungol, inubos ang natitirang prutas na inumin at sinimulan ang kanyang daiquiri, gamit ang straw para isubo ang whipped cream sa kanyang bibig.
Si Mike ay bumagsak sa kanyang upuan, pinapanood ang bawat galaw ni Kat. Ang kanyang bakal na kulay na mga mata ay hindi maitago ang pagnanasa niya para sa aking kaibigan.
Kailangan may gawin tungkol diyan.
“Hoy, Mike. Sumama ka sa akin sandali, okay?” Hinawakan ko ang kanyang kamay at hinila siya mula sa kanyang upuan bago pa siya makapagprotesta. Dinala ko siya sa jukebox. Dahil ito ay isang mahalagang bagay, diretsahan na ako.
“Gusto mo si Kat, di ba?”
Tinitigan ako ni Mike na parang bigla akong nagliyab at lumabas ang apoy mula sa aking bibig.
“Uhm,” sabi niya, nakatingin sa jukebox.
Iyon ba ay oo, o hindi? Ituturing ko itong oo.
“Mike, masyado kang nagpapakita ng interes kay Kat. Ang tanging paraan para mahulog siya sa'yo ay ang hindi pansinin siya.”
Bumalik ang ulo ni Mike. “Ano? Paano ko gagawin iyon?”
“Nakikita mo ba ang babaeng iyon?” Itinuro ko ang isang maliit na pulang buhok sa gilid ng grupo ng mga estudyante sa dulo ng bar.
“Oo?”
“Lumapit ka at tanungin mo siya kung may alam ba siyang ATM dito.”
Hinila niya ang kanyang baba papasok sa kanyang leeg. “Bakit ko gagawin iyon?”
“Dahil kapag nakita ni Kat na kinakausap mo si Miss Red, ang kanyang mga mata ay nasa'yo na sa buong gabi.”
Ngayon, hindi ko naman pinapadala si Mike sa isang walang kabuluhang misyon. Napag-usapan na ni Kat si Mike. Iyon ang dahilan kung bakit hindi siya lantaran na nagpakita ng interes kay Justice. Kailangan lang niya ng kaunting tulak. Kapag nakita niya si Mike—isang lalaking magtatrato sa kanya na parang ginto—na nagpapakita ng interes sa iba, magtutuwid siya ng upo na parang aso na humihingi ng pagkain.
Pinagpag ko ang isang piraso ng lint mula sa damit ni Mike at inayos ang kanyang kwelyo. “At kapag bumalik ka sa mesa, huwag kang magsalita kay Kat, okay?”
“Oo, sige,” sabi niya, na may pag-aalinlangan sa aking payo na makikita sa bawat pulgada ng kanyang mukha.
Dapat ko siyang sampalin. Talagang dapat.
Sa halip, binigyan ko siya ng bahagyang tulak. Naglakad siya ng ilang nag-aalinlangan na hakbang bago bumalik para sa kumpirmasyon. Ikinampay ko ang aking mga kamay, epektibong pinalipad ang batang ibon mula sa pugad. Binigyan ako ni Mike ng maliit na ngiti bago niya ituwid ang kanyang mga balikat at lumapit kay Miss Red.
Humarap ako sa jukebox, naghahanap ng barya sa harap na kanang bulsa ng aking jeans. Tumunog ang pera sa slot bago mawala sa loob. Pinindot ko ang mga ivory-colored na keys, naghahanap ng tamang kanta.
Ito na iyon.
Ang pagpili ko ng “These Boots Are Made for Walking” ni Nancy Sinatra ay ang perpektong mood music.
Ang tunog ng gitara at ang clink ng tambourine ay lumabas sa mga speaker.
Tinapik ni Mike si Miss Red sa balikat.
Lumingon siya at nagbigay ng ngiti na interesado siya.
Iniling ni Kat ang kanyang ulo sa kanilang direksyon. Nang sumikip ang kanyang mga mata, tumawa ako sa sarili ko.
Mission accomplished.
Abangan ang susunod!