4-Hindi umiiral na Impresyon
XAVER
Tuwing umaga, saan man ako naroroon, nag-eehersisyo ako. Ginagamit ko ang oras na ito para magmeditasyon, hindi pinapapasok ang kahit ano sa isip ko maliban sa pagod at pagsasanay ng tamang porma.
Matapos kong magbuhat ng mabibigat at mag-cardio, pumunta ako sa aking suite para maligo. Doon, hinahayaan kong ang mainit na tubig ay mag-refresh sa akin, at habang pinapahid ko ang eucalyptus douche-gel sa aking katawan, nararamdaman ko ang excitement sa aking tiyan.
May kung ano sa hinaharap. Nararamdaman ko ito. Naamoy ko pa nga. Hindi ko alam kung ano ito, pero excited pa rin ako.
Nagpupunas ako sa kwarto, pinapanood ang sinag ng bukang-liwayway na dumadaan sa mga ulap. Ang malambot na liwanag ay nagpapaganda sa mga lumang gusali ng Berlin sa isang magandang, gintong liwanag. Ang lungsod ay isang lugar ng kagandahan na, sa kasamaang-palad, hindi ko pa nagawang tuklasin. Pareho lang sa ibang lugar na pinupuntahan ko para sa negosyo. Mga pulong, sex, at pag-aasikaso sa mga bagay na nangangailangan ng aking atensyon ang nagpapabusy sa akin.
At sapat na iyon sa ngayon.
Tuwing umaga, saan man ako naroroon, nag-eehersisyo ako. Ginagamit ko ang oras na ito para magmeditasyon, hindi pinapapasok ang kahit ano sa isip ko maliban sa pagod at pagsasanay ng tamang porma.
Ngayon, tumakbo ako at nagbuhat ng mabibigat, at pagkatapos, nagtagal ako sa shower, hinahayaan ang mainit na singaw na mag-refresh sa akin.
Habang nagpapahid ako, nararamdaman ko ang excitement sa aking tiyan.
May kung ano sa hinaharap. Nararamdaman ko ito. Naamoy ko pa nga. Hindi ko alam kung ano ito, pero excited pa rin ako.
Nagpupunas ako sa kwarto, pinapanood ang sinag ng bukang-liwayway na dumadaan sa mga ulap. Ang malambot na liwanag ay nagpapaganda sa mga lumang gusali ng Berlin sa isang magandang, gintong liwanag. Ang lungsod ay isang lugar ng kagandahan na hindi ko pa nagawang tuklasin. Pareho lang sa ibang lugar na pinupuntahan ko para sa negosyo. Mga pulong, sex, at pag-aasikaso sa mga bagay na nangangailangan ng aking atensyon ang nagpapabusy sa akin.
Pumunta ako sa walk-in closet at pumili ng dark-blue na suit at light-blue na dress shirt. Pagkatapos magbihis, tumawag ako sa room service para ipaakyat ang aking pagkain. Labinlimang minuto ang lumipas, dumating ang aking karaniwang almusal na oatmeal, sariwang prutas, at kape, na itinulak ng isang nakangiting lalaki. Matapos ang aking ehersisyo, nagutom ako kaya agad akong kumain nang isara ng server ang pinto.
Natapos ko ang oatmeal sa rekord na oras at habang nagsisimula ako sa prutas, naiisip ko ang kagabi, si Blondie, at ang saya na naramdaman ko. Habang inaamoy ko ang mayamang aroma ng kape habang nagbubuhos ng isang tasa, nagpasya akong lumabas mamayang gabi at gawin ulit ang lahat.
Ibang club. Ibang blonde o redhead o brunette.
At bahala na ang mga masamang pakiramdam pagkatapos. Bahala sila sa impiyerno.
Hindi nagtagal ang pagkain ng almusal, at nang tingnan ko ang relo ko, napagtanto kong may sapat pa akong oras bago ang conference call para linisin ang aking mga notifications at e-mails. Sine-scroll ko ang aking telepono, sinasantabi o binubura ang mga notifications. Sunod kong tiningnan ang aking mga e-mails sa laptop.
Ang pinakahuling mga e-mail ay galing kay Kat. Nagpadala siya ng ilang e-mail tungkol sa mga pulong na inayos niya para sa pagbalik ko sa New York. May isa rin tungkol sa mockup ng Dark Arrow.
Nag-reply ako para ilagay ang mockup sa desk ko at na nasa opisina ako, sa makalawa.
Nagpadala rin ng mensahe si Jake. Gusto niyang manatili sa apartment ko habang nagfi-film sa lokasyon. Sinabi ko na sa kanya noon pa na hindi na niya kailangang magpaalam. Ang best friend ko ay maaaring manatili hangga't gusto niya.
Sunod kong tiningnan ang mga CC messages. Binasa ko ang mga pamagat bago itapon ang mga ito. Sa dami ng mga ito, napabuntong-hininga ako ng malalim sa inis.
Wala akong oras para tingnan ang mga kalokohang ito. Iyan ang dahilan kung bakit may bago akong PA, para asikasuhin ang mga bagay na ayaw kong harapin.
Speaking of which …
Oo, narito na. Ang e-mail mula kay Tita Leslie tungkol sa bagong PA.
I-click ko ang e-mail. Walang laman ang katawan ng mensahe, pero may kalakip na file.
Kakaiba. Palaging may sinasabi si Tita Leslie.
Nagbuhos ako ng isa pang tasa ng kape at habang inaangat ang tasa sa aking bibig, humigop ako, hinihintay ang pag-download ng file.
Nang magbukas ito, napatulala ako.
Nang magbukas ito ilang segundo ang lumipas, napatulala ako. Ang maitim na buhok ay bumabalot sa maputing mukha. May bahagyang pamumula sa kanyang mga pisngi. Parang ibang nilalang siya sa kanyang itim na business suit na may mataas na Victorian collar. Ang kanyang manipis na ilong ay pino. Ang kanyang mga pisngi ay parang pwedeng maghiwa ng papel. Ang kanyang malambot na labi ay perpektong kulay rosas.
Pero ang talagang nakakuha ng atensyon ko ay ang kanyang mga mata. Halos kasing ganda ng sa akin. Iba lang ang kulay ng berde, parang jade-colored na seda—brilyante at mainit.
Araw-araw ko siyang tititigan. Pero hanggang doon lang. Hindi ako gagawa ng kalokohan sa lugar ng trabaho. Siguradong sirang-sira ang lahat ng pinaghirapan ko. Kaya kong kontrolin ang sarili ko, hindi katulad ng CFO ko, si Craig Farkas. Para maiwasan ang gulo, pinayagan ko siyang kumuha ng "intern," yung kaibigan ni Gia. Dapat manatili siya roon, dahil kung may amoy ng harassment, sisibakin ko siya.
Kahit pa halos bayaw ko na siya.
Bumalik ako sa pagtitig sa bagong PA ko para mapawi ang inis ko kay CFO. Tinitigan ko ang kanyang litrato ng mas matagal, pagkatapos ay isinara ko ang laptop ko. Doon ko lang napansin ang sulat sa ilalim ng litrato.
Ang tuso!
May magandang sense of humor si Tita Leslie. Isang araw, baka matanggal siya sa trabaho dahil dito.
Ang praktikal na joker ay nagsulat sa kanyang eleganteng sulat-kamay: Ito si Heather Pagitt. Siya ang backup candidate. Tandaan, mahalaga ang mga kwalipikasyon! I-scroll pababa para sa iyong bagong PA.
Ginawa ko—agad-agad.
Ilang tap lang, lumitaw na ang bagong PA ko.
Ang masasabi ko lang...
Malayo siya sa tipo ko, mahihirapan akong tingnan siya ng isang beses, lalo na ng dalawang beses. Hindi dahil itim siya. Aba, nagkaroon na ako ng babae mula sa halos opaque hanggang onyx, kaya hindi iyon ang isyu. Ang babaeng ito lang talaga ay hindi nagpapakilig sa akin. May kung anong bagay sa kanya na hindi ko gusto.
Ito ba ang makapal na kulot na buhok na nakapalibot sa kanyang hugis-pusong mukha?
Hindi. Ayos lang ang mga iyon.
Baka ang hugis-diyamanteng baba niya? Medyo nakakatulong ang maliit na dimples, pero ang talas ng hugis nito ay nagpapakita ng sobrang determinasyon, at ang kanyang ilong, kahit na cute na button nose, ay hindi bagay sa kanyang mga labi, na hindi naman ganun kakapal.
Ang lahat ng mga tampok na iyon ay okay lang para sa ibang lalaki, siguro, pero ang mga mata niya talaga ang hindi ko gusto. Sa kabila ng kanyang masayang ngiti, mayroong malalim na kalungkutan sa mga malalaking kayumanggi niyang mata. May pag-iingat din.
Pinaaalala nito sa akin ang oras na lumuhod ako.
Ang oras na kinailangan kong kilalanin ang katawan ng aking fiancée.
Galit sa babaeng ito dahil sa pag-ungkat ng alaala ay kumapit sa akin. Nag-type ako ng sarkastikong tugon, hindi na iniisip bago pindutin ang send.
Hayaan mong si Tita Leslie ang mag-isip sa sinulat ko.
Sa totoo lang, baka matatawa pa si Tita ng husto kapag ikinuwento niya ito kay Tito Herbert.
Hayup!
Isinara ko ng malakas ang laptop, ang galit ko ay umapaw. Ito na ang huling beses na pagkakatiwalaan ko siya sa may kinalaman sa trabaho malapit sa akin. Sa susunod, ako na ang magdedesisyon.
Pagkatapos ng ilang sandali, kalmado na ako para muling buksan ang laptop at pag-aralan ang litrato ng PA. Mahigit limang minuto kong hinanap ang mga katangian na nagpakaspecial sa kanya.
May nakita si Tita Leslie sa babaeng ito na hindi ko makita.
Kung ano man iyon, hindi ko makita, pero wala na rin namang halaga. Magiging abala ako sa paglalakbay, kaya ilang linggo lang na kailangan kong tiisin ang mga nakakatakot na kayumanggi. Kung sakaling lumala, maaari kong makipag-usap sa bagong PA sa pamamagitan ni Kat.
Isinara ko ang laptop ng may finality, tumayo, nagbuhos ng kape sa tasa, at tumitig sa bintana.
Mas mataas na ang araw. Mas maliwanag na ang langit. Magiging magandang araw ito.
Sa tanawin, unti-unting nawala ang galit ko habang lumalakas ang pangako ng isang bagay sa loob ko. Hindi ko pa rin alam kung bakit ako ganito, basta nararamdaman ko lang. Hindi ko ito mapigilan, gaya ng hindi ko mapigilan ang pagsikat ng araw.
Ininom ko ang kape na may kasiyahan. Sa breakfast cart, nagbuhos ako ng tubig sa baso at itinaas ito sa aking mga labi. Ang makapal na kristal na ilalim ay nagsilbing prisma, nagpapangiti sa akin sa sari-saring kulay na sumasayaw sa aking mga mata.
Isang tanda ng magagandang panahon na darating.
Oo, magiging maayos ang lahat.
Ilalagay ko si Kat na in-charge sa PA para hindi ko na siya kailangang harapin. At kung magkamali ang PA na pinili ni Tita Leslie kahit isang beses lang, si Heather Pagitt na ang papalit sa kanya bago pa makapagsalita ang bago ng boo.