Kabanata 5
Eleanor:
Mabilis ang tibok ng puso ko habang huminto ang kotse sa loob ng Estate.
Alam kong kailangan kong makahanap ng paraan para makaalis dito.
Kung malaman ng Alpha ang presensya ko, maaaring ibalik ako sa Elton o kaya'y patayin ako. Sa puntong ito, mas madali na para sa akin kung papatayin na lang niya ako, pero ang ideya na ibalik ako sa Elton ang mas kinakatakutan ko.
Hindi ako patatahimikin ng lalaking iyon kahit isang segundo, at alam kong napansin na niyang wala na ako. Hindi siya ang tipo ng tao na basta na lang ako iiwan buong araw, at kung hindi man siya, isa sa mga katulong na regular na nagche-check sa akin ay malamang nag-ulat na sa kanya na nawawala na ako.
“Labas na sa kotse.” Sabi ng lalaking may Russian accent. Mabilis ang tibok ng puso ko, at huminga ako ng malalim bago lumabas ng kotse. Masakit ang mga tuhod ko habang tumatayo ako, pero kahit ganun, tiniyak kong tuwid pa rin ang tindig ko.
Sa kabutihang-palad, walang nagkomento tungkol sa amoy ng dugo. Duda ako na magtatagal iyon, pero nagpapasalamat ako na natatakpan ng mga dahon ng puno ang amoy ko kaya hindi nila napansin. Kung hindi, mas magiging komplikado ang lahat.
“Liana, ang mga babaeng ito ay kailangang suriin, linisin at sanayin. Bibigyan ka ni Alpha Killian ng karagdagang mga utos kung ano ang gusto niyang gawin nila mamaya.” Sabi ng lalaki, tumango sa isang babaeng lumabas ng bahay para sunduin kami.
Tiningnan kami ng babae, pinag-aaralan ang aming mga ekspresyon sandali bago siya tumango bilang tugon sa lalaki. Bumalik ang lalaki sa kotse, hindi nag-abala na magsalita pa.
“Pumasok na kayo,” sabi ng babae, at yumuko ako, ayaw makakuha ng atensyon. Kailangan kong makahanap ng paraan para makalusot sa kanilang mga mata at para magawa iyon, kailangan kong maging kalmado at tahimik.
Tahimik kaming pumasok sa bahay, at hindi ko maiwasang maramdaman ang kirot sa dibdib ko. Pareho ito sa naramdaman ko sa bahay bago umalis. Anuman iyon, alam kong hindi ko na dapat pansinin habang hinahanap ko ang isang pasilyo na malulusutan. Matao at abala ang bahay, pero alam kong kailangan kong yumuko, kaya tahimik akong naglakad sa pasilyo.
Ang pasilyo ay humantong sa isang hagdanan at isang bakanteng pasilyo na tila may sariling daan.
Nanginginig ang mga kamay ko, at naglakad ako sa pasilyo, ayaw kong umakyat sa hagdan dahil sa takot sa kalagayan ng mga tuhod ko. Gayunpaman, bumagsak ang puso ko nang marinig ko ang mga yabag at pag-uusap ng isang lalaki at babae. Nanginginig ang mga kamay ko at mabilis akong tumakbo patungo sa hagdanan, alam na iyon lang ang solusyon ko.
“Alam mo namang ayoko nito, mahal ko.” Sabi ng babae, banayad ang tono habang nagsasalita.
"Alam ko, pero si Killian ang dapat magdesisyon kung ano ang mangyayari mula rito. Alam natin na pinapaalis na niya ang pamilya, at alam din natin na itong 'kasunduan' ay hindi tatagal ng higit sa isa o dalawang araw. Ang pamilya Bernardi ay hindi mapagkakatiwalaan; gayunpaman, matalino rin ang anak mo na pinayagan silang manatili hanggang matapos ang kasal. Sa madaling sabi, makikilala natin ang ating mga kaaway..."
Hindi ko na pinansin ang kanilang pinag-uusapan habang mabilis akong sumiksik sa pasilyo. Mukhang isang liblib na lugar ito, papunta sa isang palapag o apartment sa loob ng mansyon. Ang amoy sa loob ng mga pader ay nakatawag ng pansin sa aking lobo, kaya't siya'y naging mausisa kahit na ito'y laban sa kanyang likas na maingat at medyo mapag-isa na ugali.
Mabilis ang tibok ng puso ko laban sa aking dibdib nang marinig ko ang boses ng isang lalaki sa likod ko. At sa pagdikit ng aking mga mata, mabilis akong pumasok sa isa sa mga pintuan, ito lang ang bukas, na nagbubukas ng isang silid-tulugan.
"Gusto kong malaman kung natagpuan mo na siya, at gusto ko siyang dalhin sa akin muna." Narinig kong sabi ng isang lalaki, na nagpalubog ng aking puso. Ang aking lobo ay nag-angat ng tainga sa kanyang boses, at hindi ko mapigilang sumimangot habang bumibilis ang tibok ng aking puso.
Tumingin ako sa paligid, ini-scan ang aking paligid bago marinig ang mga hakbang na papalapit.
Nanginginig ang aking mga kamay, at hindi ko mapigilang maramdaman ang aking lobo na lalong kinakabahan. Siya'y umiyak sa takot, at pabulong akong nagmura bago tumigil ang lahat ng sandali.
"Putang ina..." pabulong kong sabi bago pumasok sa loob ng aparador. Ito'y sa pagitan ng aparador o sa ilalim ng kama, at sa paghusga na hindi ko kayang yumuko, lalo na't magdagdag ng anumang bigat sa kanila, alam kong mas mainam ang aparador.
Sumiksik ako sa likod ng mga jacket ng dress suit, kumapit sa dalawa, nagtatago sa likod nila habang naririnig ko ang pagsara ng pinto ng silid. Bumilis ang tibok ng aking puso at halos umiyak ang aking lobo bago ko kinagat ang aking ibabang labi, pinipilit ang sarili na manatiling tahimik. Huminga ako ng dahan-dahan, sinusubukang kalmahin ang aking tumitibok na puso at nanginginig na mga kamay.
Tumigil ang lahat ng ilang segundo at kung hindi dahil sa malakas na nakalalasing na amoy na nasa silid-tulugan, masasabi kong walang tao sa silid.
Bumukas at sumara ang pinto ng silid-tulugan, ngunit pinilit kong manatiling tahimik habang sinusubukan kong mag-focus sa aking sariling paghinga at tumitibok na puso, inaalis ang lahat ng tunog sa paligid ko.
Gayunpaman, hindi nagtagal ang sandali ng kapayapaan dahil bumukas ang pinto ng aparador at isang kamay ang humawak sa aking braso, hinila ako palabas. Sumigaw ako bago ko mapigilan ang sarili at nagtagpo ang aking berdeng mga mata sa pilak-asul na mga mata.
"Mukhang natagpuan ko na ang nawawalang Italyano." sabi niya, nakatingin sa akin ng masama. Malalim ang kanyang boses na puno ng galit at poot. Ang aking lobo ay umiyak sa takot at sakit, at siya'y sumimangot bago umiling at nagpakawala ng mababang ungol. "Sino ka? At ano ang ginagawa mo rito?"