Kabanata 3
Eleanor:
Napakunot ang noo ko habang bumabangon, sumasakit ang binti ko habang nasasagi ng mga sanga at kahoy na nasa sahig. May ilang maliliit na bato na bumaon sa binti ko, naghiwa sa balat ko, at nagdulot ng pagdurugo. Pero hindi iyon ang pinakamalaking alalahanin ko, alam kong kailangan kong makaalis dito.
Tinanggal ko ang ilang matatalim na bato, alam kong pababagalin lang nila ako sa pagtakbo. Bumilis ang tibok ng puso ko sa pagtingin sa dugong dumadaloy mula sa sugat ko, at hindi ko maiwasang matakot na may makakita sa akin ngayon. Iyon ang huling bagay na kailangan ko, at alam kong isang maling galaw lang ay maaaring maging mapanganib. Kilala ko si Elton, alam kong hindi niya palalampasin ang pagkakataong pagbayarin ako sa 'pagsuway' sa kanya, at hindi ko nais na harapin iyon. Kailangan kong umalis o mamatay, wala nang iba pang pagpipilian.
Bumangon ako mula sa lupa, binalewala ang sakit sa binti ko bago tumingin sa lugar kung saan namatay ang nanay ko noon. Ang katotohanang ito ang unang beses kong nakapunta dito mula nang mamatay siya at aalis ako sa ganitong paraan ay nagdulot ng kirot sa dibdib ko. Ang pagpunta dito ay surreal para sa akin, kaya't ang pag-alis ay mas masakit pa.
Ngunit alam kong ito ang gusto niyang gawin ko, kilala ko siya, ayaw niyang maging alipin ako sa madilim na kapalarang itatakda ni Elton para sa akin. Pinasakit na ako ng lalaki ng sapat na, at ang huling bagay na gusto ko ay itali ang sarili ko sa kanya upang pahirapan niya ako hanggang sa huling hininga ko.
Tumakbo ako patungo sa isa sa mga likurang tarangkahan, alam kong hindi ito binabantayan. Karamihan sa mga ito ay nakakandado at ang mga susi ay maaaring nakatago o nawala na. Napakunot ang noo ko sa biglang kirot na naramdaman ko sa dibdib. Hindi ko ito maintindihan, ngunit wala akong oras para balikan iyon. Alam kong hindi makabubuti sa akin ang mag-aksaya ng oras, at mas mabilis akong makaalis dito, mas mabuti. Ilang sandali na lang bago mapansin ang pagkawala ko, at hindi ko nais na harapin iyon.
Tumakbo ako sa hardin, sumasakit ang mga binti ko sa bawat hakbang na tinatahak ko. Pero hindi ako tumigil, tuloy-tuloy lang ako.
Hindi ako tumigil hanggang sa may kamay na humawak sa braso ko, na nagpagulat sa akin. Bumilis ang tibok ng puso ko at sinubukan kong labanan ang pagkakahawak niya, pero hindi niya ako pinansin habang hinihila niya ako sa bukid, nagpapanginig sa katawan ko habang sinusubukan kong kumawala sa pagkakahawak niya, gusto kong pakawalan niya ako.
"Saan ka pupunta, alila?" tanong niya, may makapal na Russian accent, na nagpagulo sa isip ko. Tiningnan ko ang lalaking nakatayo sa tabi ng kotse. Nagtagpo ang aming mga mata pero hindi ko maiwasang matigilan habang iniisip ang mga sinabi niya. Sinubukan kong hilahin ang braso ko mula sa pagkakahawak niya; gayunpaman, hinigpitan ng lalaki ang pagkakahawak niya, pinipigilan akong makawala. Napangiwi ako nang masagi niya ang pasa na hindi pa gumagaling. At hindi ko maiwasang mapansin na sa kabila ng tindi ng pagkakahawak niya, sinisiguro niyang hindi ako nasasaktan.
"Ano'ng pinagsasabi mo?" tanong ko, at tumawa siya, niyugyog ang ulo. Tinitigan niya ang aking mukha ng ilang segundo bago muling niyugyog ang ulo. Ang peklat sa kanyang mukha ay nagbigay sa akin ng takot na higit pa sa nararapat, natanto ko na mas delikado siya kaysa sa inaakala ko.
"Hindi ako nasa mood para sa laro, sumakay ka na sa kotse, aalis na tayo," sabi niya, at napakunot ang aking noo. Sinubukan kong labanan ang kanyang pagkakahawak muli. Pero napansin ko na tinitingnan ng mga miyembro ng grupo ang mga umaalis na kotse, hindi ko alam na may mga bisita kami, ang mga pader ng aking kwarto ay soundproof, walang makaririnig ng nangyayari sa loob at hindi ko rin maririnig ang nangyayari sa labas. Sinigurado ni Elton na ganoon ang disenyo, para kahit na isa akong lobo, wala itong pagkakaiba.
Alam kong ito na ang aking pinakamainam at nag-iisang opsyon. Dahan-dahan niyang itinuro ang kotse at tumingin ako pababa sa aking mga paa, iniiwasan ang kanyang mga mata bago pumasok sa kotse kasama ang tatlong babae na naroon. Hindi ko sila kilala, at sa kabutihang-palad, hindi rin nila ako kilala.
Tumitibok nang mabilis ang aking puso habang isinasara nila ang pinto, at hindi ko napigilan ang paghinga na hindi ko alam na pinipigil ko habang nakikita kong umaalis ang kotse sa bahay nang walang humaharang. Napangiti ako bago ko pa napigilan ang sarili, at ang babaeng nakaupo sa harap ko ay napakunot ang noo.
"Ano'ng ikinasasaya mo? Magtatrabaho tayo para sa Russian Pakhan, at ngumingiti ka pa?" tanong niya, matigas ang tono at puno ng galit at pagkamuhi. Tumingin ako sa aking kandungan, iniiwasan ang kanyang mga mata bago napakunot ang noo habang iniisip ang kanyang sinabi.
"Sino ang tinutukoy mo?" tanong ko, iniiling ang ulo sa pagkalito. Mas mababa ang tono ko kumpara sa kanya, at niyugyog niya ang ulo sa akin.
"Talaga bang hindi mo alam?" tanong niya, napakunot ang noo sa akin. Napakunot din ako sa kanyang ekspresyon at niyugyog ang ulo bilang tugon. Tinitigan ako ng mga ibang babae na parang may tumubong pangalawang ulo sa akin, at hindi ko maiwasang umatras habang nararamdaman kong parang nasusukol ako sa isang bagay na sa tingin nila ay dapat kong malaman.
"Tama na ang usapan." sabi ng lalaki, tinitigan kami sa rear mirror. Tinitigan niya ako, maingat na pinag-aaralan ang aking ekspresyon bago ako tumingin pababa sa aking kandungan, iniiwasan ang kanyang mga mata. Dumudugo pa rin ang aking binti, pero nagpapasalamat ako na walang nakapansin nito hanggang ngayon. "Mabuti, kahit papaano natutunan ng mga Italiano na turuan kayong sumunod sa utos."
"Pasensya na, pero pwede bang malaman kung saan niyo kami dadalhin?" tanong ko, nangangahas na magtanong sa lalaking napakunot ang noo sa akin. Tinitigan ako ng mga babae na parang may tumubong pangalawang ulo, pero wala akong ibang opsyon, kung hindi ako magtatanong, hindi ko malalaman, at hindi ko gustong harapin iyon.
Tinitigan ako ng lalaki sa rear mirror ng ilang segundo, at hindi ko maiwasang maramdaman ang pagiging maliit sa ilalim ng kanyang matinding tingin. Ang kanyang madilim na mga mata ay may hawak na kapangyarihan at dominasyon na nagbabanta sa akin.
"Sa Ivanov Estate," sabi niya, malamig ang tono, na nagpapabagsak sa aking puso sa pagbanggit ng apelyido ng pamilyang matagal nang kaaway ng aming pamilya. "Ngayon ay nagtatrabaho ka na para sa Alpha ng mga Alpha, Alpha Killian Ivanov..."