Kabanata 2
Killian:
“Pasensya na sa pagkaantala ko, Killian, kinumusta ko lang ang aking kasintahan.” sabi ni Elton habang pumapasok sa opisina kung saan nakaupo ang aking beta at kanang kamay, si Vladimir, at ako. Masakit ang aking dibdib habang nararamdaman ko ang bigat ng kanyang amoy; ngunit pinanatili kong walang emosyon ang aking mukha habang tinaas ko ang aking kilay sa lalaki.
“Alpha Killian.” Pagwawasto ko, tinititigan ang lalaking tumingin sa kanyang mesa, iniiwasan ang aking mga mata ng sandali.
Nasa teritoryo ko siya, at ang mabuhay siya ay dapat na sapat na biyaya para sa kanya, alam niya iyon. “Tinawag kita rito para mag-usap tayo. Alam mo na ako ang magiging Alpha at Capo dei Capi ng pamilya Bernardi, at pinili kong iwan ang Roma at manirahan dito tulad ng ginawa mo sa Moscow.”
“Hindi ko iniwan ang Moscow, ang teritoryo ko ay umaabot doon. Gayunpaman, para isipin mong puwede kang pumunta sa teritoryo ko at makipag-usap ay nangangailangan ng tapang. Kailangan kong ituro, Capo, na ako, bilang isang Alpha at Pakhan, ay hindi nagbabahagi ng aking mga teritoryo.” sabi ko, tinititigan ang lalaking nakakunot ang noo.
“Ang ating mga alitan ay tumagal ng maraming taon, at para diyan, ako ang dumating para tapusin ito. Isipin mo, maaari tayong magtulungan kaysa maglabanan.” sabi niya, tinitingnan ang hindi ko nagalaw na baso. Tumawa si Vladimir at umiling sa lalaki. Ang huling bagay na gagawin ko ay makipagtulungan sa isang tulad niya.
“Iminumungkahi ko na tanggapin mo na ang kasunduan sa negosyo na ginawa natin at kunin ang perang ibinigay ko sa iyo at umalis ka na dito pagkatapos ng iyong kasal. Swerte ka na pumayag akong gawin mo ito dito, ibang tao ay papatayin ka na, Elton.” sabi ko habang tumatayo mula sa aking upuan. Sumunod si Vladimir at tumayo rin si Elton.
“Alpha, alam mo na maaari tayong makahanap ng gitnang linya dito. Ikaw…”
“Naniniwala ako na dapat mong malaman na walang gitnang linya sa pagitan nating dalawa, at wala kailanman magkakaroon.” sabi ko, hindi na pinansin ang lalaki. Naglakad si Vladimir sa tabi ko at tumango ako sa kanya upang tingnan ang mga babae sa loob ng kotse, nais malaman kung nakapag-ayos na sila. Sa madaling salita, sila ay kukunin para sa mga trabahong angkop sa kanila.
“Dumating na ang mga inumin sa Estate, tumawag si Liana para ipaalam.” sabi ni Vladimir, at tumango ako. Matigas ang aking mga mata habang nakatayo ang mga miyembro ng pack sa pintuan, naghihintay na umalis kami. Naglakad si Elton ng dalawang hakbang sa likod namin, hindi na nagsalita. Alam niyang nabigo siyang makuha ang gusto niya, at alam kong hindi niya gusto iyon. Sa madaling salita, nag-aalala siya kung paano magpapatuloy ang mga bagay mula rito.
“Ang kanilang mga inumin lang ang tanging bagay na maaari nating mapakinabangan, hindi ko iyon itatanggi.” sabi ko, habang pinapanood ang dalawang katulong na nagbukas ng pinto para sa amin.
Nakatayo si Elton sa harap namin at tumango bilang paggalang, alam niyang hindi dapat lumampas sa kanyang limitasyon sa ngayon. Ang aking mga tauhan na nakapaligid sa kanyang bahay ay maaaring patayin siya at ang kanyang buong pack sa loob ng ilang segundo sa isang simpleng utos mula sa akin, at iyon ay isang bagay na ayaw niyang isugal.
"Sayang talaga na hindi natin nahanap ang paraan para magkasundo na makikinabang tayong dalawa. Talaga namang naniwala ako na kaya natin..."
"Pwede mo nang itigil ang mga matatamis mong salita," sabi ko, pinigilan siya. "Ako na ang lalabas."
Lumabas kami ni Vladimir sa pinto nang hindi naghihintay na magsalita ang lalaki, kahit narinig ko siyang nagmumura sa sarili. Hindi ko na inaasahan ang iba pa. Ang lalaki ay nandito para sa kanyang pamilya, at tiyak na mahihirapan siyang ipaliwanag ang mga nangyari kapag tinanong siya bukas sa 'kasal'.
Pumasok kami ni Vladimir sa kotse bago siya ngumisi habang pinaandar ni Ilya ang sasakyan at umalis.
"Mas mabait ka kaysa sa inaasahan ko," sabi niya at umiling ako habang kinukuha ang sigarilyo. "Nakalampas ang lalaki ng hapon na hindi binabaril, yan ay isang bagay na hindi ko inaasahan mula sa'yo."
"Ikakasal siya bukas, sa madaling salita, ang babae ang magdurusa sa gabi ng kasal nila kung siya ay nasugatan. Pwede nating ituring na regalo sa kasal iyon," sabi ko, at tumawa siya. Tumingin ako sa daan habang dumadaan kami sa hardin ng bahay nila, alam ko na naghihintay ang mga magulang ko sa pagdating namin.
Gusto nilang malaman kung ano ang nangyari sa pagitan ko at ng kalaban ng pamilya. Sa madaling salita, alam ko na gustong matiyak ni mama na aalis na siya, at doon lang siya mapapanatag.
"Kailangan nating tiyakin sina mama at Maria pagdating natin. Alam mo namang pareho silang nag-aalala simula nang marinig ang presensya niya," sabi ni Vladimir, at tumango ako.
"Alam ni Lena na mapagkakatiwalaan akong paalisin siya. Naniniwala akong si mama ang nag-aalala na barilin ko ang gago. Pero sa totoo lang, hindi na siya magugulat kung ginawa ko iyon, alam ko lang na ayaw niyang madagdagan pa ang gulo ko ngayon," sabi ko, at tumawa si Vladimir. Alam niyang pareho naming nanay ang labis na nag-aalala tungkol dito. Ang tanging pagkakaiba lang ay mas kalmado si Tita Lena, ang nanay niya, kaysa sa nanay ko.
Tumingin ako sa bintana at napakunot-noo sa nakitang isang babae na nakikipaglaban kay Alexander, isa sa mga tauhan ko, na ayaw pumasok sa van. Ngunit tiningnan siya nito ng masama at mabilis siyang sumunod at pumasok sa kotse nang hindi nagsasalita.
"At least makakatulog na sila ng maayos ngayong aalis na siya," sabi ni Vladimir, na bumalik ang atensyon ko mula sa bintana at tumango ako. "So, ano na ang gagawin natin mula rito?"
Umiling ako bilang tugon, alam kong marami pa kaming kailangang gawin. Gayunpaman, sa sandaling iyon, hindi ko maiwasang isipin ang babaeng nakikipaglaban kay Alexander kanina. Paano siya kalmado agad na parang nabunutan ng tinik. Anuman iyon, alam kong kailangan kong alamin.
"Una, umuwi tayo. Doon natin pag-uusapan kung ano ang susunod na gagawin..."