Kabanata 1
Eleanor:
Napasimangot ako nang bumukas ang pinto ng kwarto ko, alam kong si Elton, ang aking fiancé, ang pumasok.
Hindi siya nag-abala na kumatok, hindi naman niya iyon ginagawa.
Lumapit siya sa akin, hindi man lang nag-abala na magsalita bago niya ako hinawakan sa leeg mula sa likod, napansin niyang hindi ako nag-abala na humarap sa kanya. Hindi naman niya gugustuhin iyon, kung tutuusin, baka pa nga niya akong itulak sa dresser at kunin ako ayon sa kanyang nais.
Idiniin niya ang sarili sa akin, naramdaman ko siya sa kabila ng aking damit, at pumikit ako, inaasahan ang mangyayari.
“Huwag ngayon, neonata,” bulong niya, ang boses niya'y nagpadala ng kilabot sa aking likod. “Ipinapaubaya ko ang pinakamaganda para bukas, kapag opisyal na kitang asawa at makuha kita sa paraang gusto ko.”
Piniga niya ang aking leeg, nag-iwan ng pasa, bago niya inalis ang kamay at hinalikan ang lugar na iyon. Kailangan kong labanan ang pag-igtad, alam kong iyon ang gusto niya. Gusto niya akong manghina at gumuho, at iyon ang hindi ko gustong ibigay sa kanya.
“Dumating ako para ibigay ito sa iyo,” sabi niya, umatras ng isang hakbang, tahimik na sinasabi sa akin na humarap sa kanya. Ginawa ko ang sinabi niya at tumingin sa kanya, nagtagpo ang aming mga mata, kahit alam kong hindi niya gusto iyon. Tinaasan niya ako ng kilay sa aking pag-uugali pero hindi nag-abala na magkomento, isang bagay na hindi pangkaraniwan sa kanya, habang binubuksan niya ang isang kahon na naglalaman ng isang emerald na kuwintas. “Isang maagang regalo para sa kasal.”
Hindi ako nagsalita habang nakatingin lang ako sa bato. Ang kasal na ito mismo ang magpapahamak sa akin, at alam niya iyon, at iyon ang hindi ko maaaring payagan. Tumalikod ako, hindi na naghihintay ng kanyang utos, at tiningnan siya sa salamin habang inilalagay niya ang kuwintas sa aking leeg.
“Hindi ko gusto ang ugali mo ngayon,” sabi niya, hinigpitan ang kuwintas sa aking leeg, alam niyang mag-iiwan ng mga hiwa at marka ang mga diamante. Maghihilom ang mga ito bago ang kasal, tiyak siya doon, at kung hindi man, palaging ginagamit ang makeup para takpan ang aking mga hiwa at pasa, at least, kapag gusto niya. May mga pagkakataon na ayaw niyang takpan ko ang mga iyon, gustong ipakita ang kanyang lakas sa paraang ginagawa niya. “Pero papatawarin kita sa pagiging nerbiyoso. Alam mo, bukas na ang malaking araw mo.”
Niluwagan niya ang kuwintas sa aking leeg, at hindi ko napigilang manginig habang hinuhugot ang mga diamante mula sa aking sugatang balat. Dumugo ang aking leeg, pero hindi ako gumalaw o tumugon habang isinasara niya ang kuwintas sa paligid nito.
Tiningnan niya ako sa salamin, at ibinaba ko ang tingin sa dresser, iniiwasan ang kanyang mga mata. Ito na ang pinakamalayo na kaya kong gawin sa paghamon sa kanya. Dahil sa pinili niyang magkomento, alam kong isang maling galaw ay maaaring magdulot ng higit pa sa kaya kong bayaran, at wala akong sinumang magtatanggol para sa akin; kaya't alam kong kailangan kong manahimik at sumunod kung gusto kong lumipas ang gabi.
“Naiintindihan mo nang mabuti ang aral mo, mabuting bata.” Sabi niya, halos pabulong ang boses bago niya ibinaba ang kamay sa aking hita, piniga ito ng kanyang mga daliri, dahilan upang ako'y mapangiwi. “Itong pasa na ito ang magtuturo sa'yo na huwag mo akong hamunin muli, at sa tingin ko hindi mo na kailangan ng paalala kung ano ang mangyayari kapag ginawa mo iyon.”
Nakatitig lang ako sa aparador, pinipigilan ang sarili na magsalita o magbigay sa aking lobo na nagmamakaawa na itigil ko ang paghamon sa kanya. Ang paghamon sa kanya ang tanging nagpapatuloy sa akin. Ipinapaalala nito sa akin na ako, sa kabila ng lahat ng nangyayari, ay isang malayang kaluluwa na nais pang lumaban. At iyon ang isang bagay na hindi ko hahayaan na agawin niya sa akin.
Naglakad siya papunta sa pintuan, hindi na naghihintay ng tugon mula sa akin, alam niyang hindi ako sasagot. Binuksan niya ang pinto habang tinitingnan ko ang aking repleksyon. Nilagay ko ang kamay ko sa alahas, at narinig ko siyang tumawa ng pailalim.
“Magpahinga ka na, maliit. Magkakaroon ka ng sapat na oras para hangaan ang kuwintas bukas. Pero sa tingin ko, kailangan mo ang lahat ng pahinga na makukuha mo.” Sabi niya, may pang-aasar sa tono, na nagpapasiklab sa aking dibdib. “Hindi naman ito makakagawa ng malaking pagkakaiba.”
Lumabas siya at malakas na isinara ang pinto. Tinitigan ko ang pinto ng ilang segundo bago ko tinanggal ang kuwintas sa leeg ko at ibinagsak ito sa aparador.
Mabilis ang tibok ng puso ko, at umiling ako sa kapalaran ko. Ito'y hindi ang gusto ko para sa sarili ko, ang sumuko sa lalaki ay hindi ang nais ko.
Tumingin ako sa bintana, alam kong iyon na lang ang tanging pagkakataon ko. Kung pakakasalan ko ang lalaki, magiging bilanggo ako ng taong walang ibang nais kundi saktan ako, at iyon ay isang bagay na hindi ko nais maranasan.
“Makakahanap ka ng iba pang paglaruan, Elton.” Bulong ko sa sarili habang itinatali ang buhok ko sa isang bun, inaalala ang mga pagsubok na pinagdaanan ko hanggang sa sandaling ito. Anim na taon ng buhay ko ang ibinigay sa lalaki, at sa anim na taon na iyon, puro luha at sakit ang nakita ko.
Naglakad ako papunta sa bintana at dahan-dahang binuksan ito. Ang puno na itinanim namin ng mama ko bago siya pumanaw ay ngayon ay dalawang palapag na ang taas, ang mga sanga nito ay umaabot sa bintana ko. Ito ang nag-iisang bagay na naibigay niya sa akin, ang nag-iisang halaman na kayang itago ang amoy ko.
Pumitas ako ng ilang dahon at pinahid sa leeg at pulso ko bago itinaas ang damit ko, alam na iyon na ang tanging pagkakataon ko. “Hindi ko hahayaang matulad ako sa kapalaran mo, mama. Ipinangako ko sa'yo na hindi, at lalaban ako para tuparin ang pangakong iyon.”
Tumingin ako sa sahig, alam na iyon na ang tanging pagkakataon ko. Ang pagkatakot ay hindi makakatulong sa akin. Kaya ginawa ko ang tanging bagay na naisip ko.
Tumalon ako...