Kabanata Apat
POV ni Eris
Tinanggihan ko ang aking kapares. Binulalas ko ito nang mabilis hangga't kaya ko bago mawala ang aking determinasyon.
Nang magising ako mula sa kanyang mga bisig, naramdaman ko ang kanyang yakap na malakas, electrifying, at nakakahumaling. Kailangan kong labanan ang pagnanais na bumalik sa kanyang mga bisig at humingi pa ng higit pa. MARAMING higit pa. Ngunit alam kong kapag natagpuan kami ng lalaking may pulang buhok, papatayin niya kaming lahat, at hindi ko kayang mawalan ng kahit sino pa. Ang pinakamabuting gawin ay huwag nang magsimula.
Umiyak si Calli sa aking isipan, ngunit binalewala ko siya. Alam kong may mga sakit na hindi maiiwasan. Isang matinding sakit ang sumaksak sa aking dibdib, mahigpit kong hinawakan ang aking damit, huminga ng malalim. Nakita kong nanlaki ang mga mata ni Gideon at nagningning sa galit. Ang lalaking nasa harapan ng upuan ay napasinghap sa takot.
"Una," sabi ni Gideon, pilit na pinipigilan ang kanyang galit, "Tinanggihan ko ang iyong pagtanggi."
Tinitigan ko siya ng masama.
"Pangalawa," tumigil siya saglit, pagkatapos ay bumuntong-hininga at sinubukang pakalmahin ako sa pagsasabing, "Ikaw at ang iyong kapatid ay napakahina ngayon, dadalhin ka namin ng aking kapatid pabalik sa aming pack. Iyon na rin ang magiging tahanan mo."
Para bang natatakot siyang muli kong tanggihan, agad niyang idinugtong, "Sinabi mo bang Oakenfire? Tulad ng nawawalang pack na Ice Moon Oakenfire?"
Pinipigilan kong magsalita, pinagdikit ko ang aking mga labi. Sa aking pagkadismaya, nagsalita si Enid, "Oo, kami ang natitirang buhay mula sa masaker ng aming pack. Ang dalawang anak na babae ni Alpha Gaylon at Luna Ceres."
Ang lalaking nasa harapan ng upuan ay tinaas ang kanyang kilay at ang sinabi niya ay nagpagulat sa akin, "Well, hindi lang kayo ang natitirang buhay."
"Ano?!" sabay kaming sumigaw ni Enid at humarap sa kanya habang pumapasok kami sa mga tarangkahan at papunta sa mga lupain ng pack.
Natapos namin ang biyahe sa bilog na driveway ng pinakamalaki at pinakamagarang pack house na nakita ko. Isa itong mansyon, na may mga puting haligi na nakapaligid sa malaking hagdan papunta sa harapang pinto. Ang bakuran ay perpektong inaalagaan at napapalibutan ng mga puno na nagpapakita ng kanilang magagandang kulay ng taglagas.
Naalala kong natutunan ko ang tungkol sa Gold Moon Pack noong nagsasanay akong maging Alpha. Isa silang malaking pack, isa sa tatlong malalaki sa kaharian kasunod ng Diamond Moon at Ruby Moon.
Ang kanilang mga lupain ay mayaman sa mga natural na deposito ng mineral kabilang ang ginto at pilak, kaya't tinawag silang Gold Moon. Ang aming mas maliit na pack ay kaalyado nila bago kami nawasak at naalala kong pinayuhan na pinakamainam na panatilihin ito. Sila ay napakayaman at napakamakapangyarihan.
"Minind-link ko siya para bumaba kaagad," sabi ni Gideon sa amin. Nagtinginan kami ni Enid at mabilis na lumabas ng sasakyan, nakatitig sa malaking harapang pinto.
Mas matagal ito kaysa sa inaasahan ko, marahil dahil sa laki ng gusali. Dumaan siya sa pinto, hingal na hingal mula sa pagtakbo. Pilit kong nilulunok ang hikbi, nahihilo sa laki ng kung sino ang nakatayo sa harap ko. Halos kasing gulat siya tulad ko, bumubukas at sumasara ang kanyang bibig na parang isda habang naghahanap ng mga salita.
Inilagay ni Gideon ang kanyang kamay sa aking likod upang patatagin ako at hinayaan ko siya, sabik na tinatamasa ang aliw ng aking kapareha na sinubukan kong tanggihan limang minuto pa lang ang nakalipas. Ang ugnayang ito ng magkapareha ay kakaiba, sigurado iyon.
Si Enid ang nagsalita habang siya'y lumalapit sa kanyang naghihintay na mga bisig, "Oh Thad, miss na miss ka na namin."
Natagpuan ko ang aking mga paa at pasuray-suray na lumapit, ang kanyang malaking braso ay sumalo sa akin at hinila ako ng mahigpit. Hinayaan ko ang aking sarili, sa unang pagkakataon sa mga taon, na humagulgol sa kanyang balikat. Parang muli kong nakikita ang eksena kung saan binabantayan ni Thad ang gilid ng aking ina.
Pananaw ni Gideon
Kailangan kong patahimikin ang selos ni Ivailo habang pinapanood namin ang aming kapareha na niyayakap ang ibang lalaki.
Si Thad ay parang oso sa laki, mas matangkad at mas mabigat pa kaysa sa akin. Mayroon siyang kulot na buhok at malaking balbas na asin at paminta ang kulay, at malalambot, mabait na mga mata. Sapat na siyang matanda para maging ama ni Eris at nararamdaman kong ang pagmamahal niya sa kanya ay hindi romantiko.
Dumating siya sa amin matapos masira ang kanyang grupo at ikinuwento ang nangyari. Nakakagambala iyon, sa pinakamaliit na salita. Tinanggap namin siya sa Gold Moon at mabilis siyang umakyat sa ranggo upang maging isang elite na mandirigma, ngayon siya ang nagsasanay sa mga bagong mandirigma at isang mahalagang bahagi ng aming grupo.
Sa wakas, iniangat ni Eris ang kanyang ulo at tumingin sa kanya, nalilito. "Bumalik ako, hinanap ko ang mga nakaligtas."
Umiling si Thad. "Malamang wala na ako noon, maliit na lobo. Natumba ako sa laban at nahulog sa ilog. Naanod ako pababa at nang bumalik ako, wala na ang lahat. Hindi ko nakita ang iyong ina o ang inyong mga katawan sa mga patay, kaya pumunta ako dito, umaasa na balang araw ay makikita mo rin ang daan papunta rito."
Lumayo ang kanyang mga mata habang inaalala ang sigurado akong bangungot ng makita ang kanyang buong grupo na nawasak. Bigla siyang nagising at tumingin sa likod ko sa kotse, naghahanap ng isang tao.
Tumingin siya pabalik kay Eris, "Ang iyong ina?" Tanong niya nang may pag-asa. Umiling si Eris at pumikit siya at tumango, dagdag pa, "Akala ko baka may pagkakataon."
Nanginginig si Enid at nagsalita nang mahina sa kanyang dibdib, "Isang pulang-buhok na lalaki ang pumatay sa kanya sa harapan namin. Pinugutan niya siya ng ulo."
Napatigil ako at nakaramdam ng matinding sakit mula sa aking kapareha habang naaalala rin niya ang alaala.
'Papatayin natin ang pulang-buhok na ito. Sinaktan niya ang ating maliit na kapareha,' galit na sabi ni Ivailo sa aking isip.
'Oo, gagawin natin,' sumang-ayon ako.
Pumait ang mukha ni Thad. Bumulong siya, "Nabigo ako sa kanya, at sa iyo. Hinding-hindi ko mapapatawad ang sarili ko."
"Wala kang magagawa para makatulong, Thad." Pinalubag-loob siya ni Eris. "Isa siyang halimaw. Napakalakas para mapigilan ng kahit na pinakamalakas na lobo. Hindi siya tulad ng kahit anong nakilala ko na. Hindi ko alam kung ano siya."
Tumango si Thad, "Nandoon siya para sa kanya—ang iyong ina."
"Ang mama ko?" Nagpakita ng pagkalito si Eris at nagtanong, "Bakit?"
Bumuntong-hininga si Thad, "Sa tingin ko oras na para sabihin ko sa iyo ang nalalaman ko."