Kabanata Dalawa
Pananaw ni Eris
Takot ang bumalot sa akin at dali-dali kong isiniksik ang lahat ng gamit ko sa bag at nagsimulang sumiksik sa karamihan, pilit na tumatakas.
‘Mate, siya ang mate natin. Bumalik ka!’ ungol ni Calli sa isip ko.
‘Hindi, hindi Calli. Ayoko ng mate,’ sabi ko sa kanya habang dumadaan ako sa isang makitid na kalye at tumakbo nang mabilis. ‘Ang mate ay nangangahulugang pack, at ang pack ay maraming tao na maaari kong mahalin at mawala.’ Lalong lumakas ang kanyang ungol at kinakalabit ang harapan ng isip ko, pero wala na siyang sinabi pa.
Matagal ko nang alam na ang Gold Moon Pack ay isang oras lang sa hilaga ng Snowwhistle, pero hindi ako pumunta doon para tanungin kung pwede kaming sumali ni Enid. Mas mabuti na kaming mag-isa. Sa huli, mas marami kang minahal, mas marami kang mawawalan.
Naisip kong magpalit anyo sa aking lobo para mas mabilis tumakbo pero hindi ko siya mapagkakatiwalaang hindi agad babalik. Nakauwi ako ng mabilis, sinarado ko ang pinto ng malakas. Nasa sukdulan na ako ng takot dahil habang lumalayo ako, mas malakas ang hatak ng mate.
Ang tadhana ng mate bond ay isang makapangyarihang puwersa, halos imposibleng labanan. May malakas na kirot na sa dibdib ko at alam kong kung iiwasan ko siya, unti-unti akong manghihina. Ang isang Alpha wolf ay hindi madaling susuko sa paghahanap ng kanyang mate, hahabulin niya ako, at tatanggihan ko siya kapag natagpuan niya ako. Yan ang desisyon ko.
‘ANO?!’ sigaw ni Calli sa akin. ‘Hindi mo pwedeng tanggihan ang mate na ibinigay sa iyo ng moon goddess. Nandito siya para sa isang dahilan; may plano ang goddess.’
‘Hindi ko kaya Calli. Hindi ko kaya. Gusto ko lang mapag-isa.’ Dumulas ako pababa ng pinto at inilagay ang ulo ko sa aking mga kamay, pilit na pinapakalma ang aking mabilis na paghinga. Bigla akong napaupo nang mapagtanto kong hindi pa ako binabati ng kapatid ko.
“Enid?” tawag ko. Sa halip na si Enid, si Hades ang sumalubong sa akin. Nagmamadali siyang nagmiyaw at naglakad patungo sa kama. Nakita ko ang maliit na katawan ni Enid sa ilalim ng kumot at tumakbo ako papunta sa kanya.
“Enid!” sigaw ko nang makita ko siya. Mula nang maglabing-apat na taong gulang siya, nagkakaroon siya ng mga biglaang lagnat at panginginig. Lagi akong natatakot na magkasakit siya kapag wala ako at ngayon nangyari nga.
Hinawakan ko siya at totoo nga, mainit na mainit siya. Umakyat ako sa kama at dahan-dahang humiga sa tabi ni Enid, inabot ang kanyang noo at hinaplos, at kinanta ang lullaby na kinakanta ng aming ina noong bata pa kami.
Hush-a-bye, huwag kang umiyak
Matulog ka na, munting bata
Pag gising mo, may cake ka
At lahat ng magagandang kabayo
Itim at kayumanggi, may batik at kulay abo
Isang karwahe at anim na puting kabayo
Hush-a-bye, huwag kang umiyak
Matulog ka na, munting bata
Pagkatapos mamatay ng aming mga magulang, tuwing magkakasakit si Enid, sobrang kinakabahan at desperado ako. Takot na takot akong mawala siya. Hanggang sa isang beses na nagkaroon ng panginginig si Enid at nadiskubre ko ang aking kakayahan sa pagpapagaling.
Habang kumakanta ako, dahan-dahang nagningning ang aking kamay sa kanyang noo, at alam kong gagaling siya. Sa wakas, naramdaman kong napapagod na ako, nawawalan ng malay at nawalan ng malay sa kama.
Habang bumabalot ang dilim, isang lalaki na may itim na buhok at hazel green na mga mata ang lumutang sa aking isip.
Pananaw ni Gideon
Kailangan kong pigilan ang pag-ikot ng aking mga mata habang ang aking Beta, na siya ring nakababatang kapatid ko, ay nagbibiro na naman ng corny. Kumakain kami sa isang restaurant sa bayan ng mga fae malapit sa aming pack, pinag-uusapan ang mga hangganan kasama ang kinatawan ng Fae King.
Sa kabutihang palad para sa akin ang kinatawan ay isang babae at ang babaero kong kapatid, si Finn, ay masayang-masaya na kunin ang usapan. Sa kabutihang palad para sa kanya, kinakagat ito ng babae.
Nagpatuloy siya, “Alam ko na nagkaroon ng ilang mga away at labanan sa hangganan, at aasikasuhin namin iyon, pangako. Sa ngayon, pinipigilan ko ang pagnanasa na dalhin ka sa bahay at gawing pinakamasayang babae sa mundo, Poppy.” Nagdagdag si Finn ng kindat sa dulo at talagang iniikot ko ang aking mga mata sa pagkakataong ito.
Namula si Poppy at tumawa, ang kulay ng kanyang pisngi ay halos kasing pula ng kanyang nag-aapoy na pulang buhok.
‘Pinaparamdam mo sa akin na gusto kong sumuka,’ sabi ko sa kanya sa isip.
‘Hindi ko kasalanan na umaapaw ang sex appeal ko sa bawat butas,’ sagot niya.
‘Pagsisisihan mo lahat ng ito kapag natagpuan mo ang tunay mong mate at tinanggihan ka niya dahil dito,’ saway ko. Pinag-usapan na namin ito ng isang milyong beses.
Tiningnan ko si Poppy, na aligaga sa ilalim ng mesa sa kung anong ginagawa ni Finn sa kanya. Tumingin siya sa akin, namumula at pilit na pinapanatili ang anumang uri ng propesyonal na anyo.
"Well, sa tingin ko tapos na ako di-," agad akong nawalan ng train of thought nang bumungad ang malakas na amoy ng amber at vanilla mula sa bukas na pinto.
Ang aking lobo, si Ivailo, ay biglang naging balisa sa aking isipan, tinutulak akong sundan ito. Itinulak ko ang aking upuan ng pabigla-bigla, natumba ito, at nagsimulang maglakad papunta sa pinto.
"Ano bang nangyayari, Gid?" narinig kong tanong ni Finn sa likod ko, pero hindi ko siya sinagot.
Tumakbo ako palabas at huminto, huminga ng malalim at sinuri ang paligid. Punong-puno ang kalye at inabot ako ng ilang sandali bago ko siya makita. Ang mga mata ko'y naghanap at tumigil sa isang batang babae na nakaluhod sa tabi ng isang backpack sa lupa.
'MATE!' sigaw ni Ivailo sa aking isipan.
Napahinto ang aking paghinga at alam kong sa wakas, natagpuan ko na siya, matapos ang lahat ng oras ng paghahanap.
Ang kanyang buhok ay kulay abo na halos pilak. Ang mga maluwag na hibla nito'y malumanay na lumilipad sa hangin, binabalangkas ang kanyang kayumangging hugis-pusong mukha. Ang kanyang mapupulang labi ay bahagyang nakasimangot habang ang kanyang malalaking, matitinding mata ng amber ay nakatingin sa akin na may takot. Nagsimula akong lumapit sa kanya pero sa aking gulat, tumayo siya at nagsimulang magtulak sa karamihan palayo sa akin.
'Mate!' paalala ni Ivailo, naiinis na hindi ko pa siya hinahabol. Sinundan ko siya pero may malakas na kamay na humawak sa aking braso.
"Hoy, Gideon! Tinatawag kita. Ano bang nangyayari sa'yo?" Tumingin ako at nakita ang aking kapatid na nakatingin sa akin na may nakataas na kilay.
Hinila ko ang aking braso mula sa kanyang pagkakahawak at umungol, "Ang mate ko!" Bahagya siyang umurong sa aking tono at lumaki ang kanyang mga mata.
"Holy shit, hindi nga," sabi niya, nagulat. Hindi ko siya pinansin at muling tumingin para hanapin siya, ngunit hindi ko na siya makita sa karamihan.
'Pakawalan mo ako, hahanapin ko ang ating mate!' sigaw ni Ivailo sa aking isipan. Pumayag ako, nagpalit sa isang malaking itim na lobo at nagdulot ng ilang takot na sigaw mula sa mga taong malapit.
Tumakbo si Ivailo sa kalye, sinusundan ang kanyang matamis na amoy na lumiko sa isang gilid ng kalye at papunta sa kagubatan, pabalik sa teritoryo ng mga lobo.
Saan kaya siya papunta?
Sinundan namin ang amoy sa isang lumang daan hanggang sa makarating kami sa isang maliit na kubo. Akala ko kubo ito. Balot na balot ito ng mga halaman. Ang mga halaman ay tila sumasalungat sa kalikasan, namumulaklak at namumunga kahit sa malamig na hangin ng taglagas.
Sigurado akong dito papunta ang kanyang amoy at nagsimulang magpalit pabalik bago ko napagtanto na nasira ko na lahat ng aking mga damit kanina. Parang sa tamang pagkakataon, sumama si Finn sa akin, na nasa anyo rin ng lobo, at iniwan ang kanyang mga damit sa aking paanan.
'Salamat,' sabi ko sa kanya sa pamamagitan ng isip.
'Walang anuman, kapatid. Kailangan mo ba ng tulong? Mukhang hut ng mangkukulam ito.' Medyo nalilito siya, at sa totoo lang, ako rin.
Kumatok ako ng bahagya sa pinto at naghintay. Walang sumagot at wala akong naramdamang galaw sa loob. Medyo nahihiya, sumilip ako sa mga bintana. Sa wakas, nakita ko siyang nakahiga nang walang galaw sa kama, ang kanyang buhok ay bumabagsak sa gilid at sumasayad sa sahig.
Huminga ako ng malalim. Ang mate ko, sa wakas! Pagkatapos ng halos anim na taong paghihintay, halos sumuko na ako sa paghahanap sa kanya.
Kumatok ako sa bintana, ngunit hindi siya gumalaw at nakaramdam ako ng pag-aalala.
'May mali sa ating mate,' ungol ni Ivailo. Tumango ako at bumalik sa pinto, sinuri ang knob. Nakalock. Matapos ang ilang sandali ng pag-iisip, binunot ko ang pinto mula sa bisagra at itinabi ito.
'Smooth,' sabi ni Finn sa likod ko.
Hindi ko siya pinansin at lumapit sa kama, nag-aalala. Hinawi ko ang kanyang buhok mula sa kanyang mukha at pinahalagahan ang mga kislap na naramdaman ko sa aking mga daliri sa paghawak. Bahagya siyang umungol at kumibot ang kanyang mga labi sa halos maliit na ngiti. Umungol si Ivailo sa aking isipan, tinutulak na gisingin siya upang maging mate at markahan siya. Pumikit ako upang pakalmahin siya at ang aking sarili.
'Natakot siya nang makita tayo sa bayan. Tumakbo siya. Ngayon ay nawalan siya ng malay sa hut ng isang mangkukulam. Kailangan nating maghinay-hinay at alamin kung ano ang nangyayari,' rason ko kay Ivailo. Umungol siya, ngunit umatras.
"Sino ka?" Halos mamatay ako sa gulat sa maliit na boses. Napaka-focus ko sa aking mate na hindi ko napansin ang batang babae na nakasiksik sa kanyang dibdib.