Kabanata 5
Oh, kaya ngayon lang lumabas ang aking lobo at nagpakita. Tahimik siya buong linggo, walang sinasabi sa akin. Ramdam ko ang kanyang pagkabalisa habang hinihintay ang araw na ito, at ngayong dumating na, mas hindi siya mapakali kaysa dati.
POV ni Blake
Pagbukas ko ng pinto, sinalubong ako ng nakangiting si Anthonio. Hindi ko na pinansin ang ngumiti pabalik, marami akong iniisip. Lalo na siya.
"Handa ka na ba, tol?" tanong niya na may kasiyahan.
Napasimangot ako sa kanyang mood. Kung alam lang niya kung gaano nakaka-stress ang event na ito para sa akin. Hindi ako sumagot at nagkibit-balikat lang, tumingin sa malayo.
Naintindihan niya agad at tumango. Yan ang maganda kay Anthonio. Alam niya agad kung ano ang problema at gagawin niya ang lahat para makatulong. Walang silbi ang magsinungaling sa kanya dahil agad niya itong mahuhuli, hindi katulad ng nakakainis niyang kapatid. Hanggang ngayon, iniisip ko kung nahulog ba siya nung bata pa siya dahil talagang pahirap siya. Ang tanging dahilan kung bakit malalaman mong magkamag-anak sila ay dahil sa hitsura nila. Pareho silang may maitim na buhok at mapusyaw na kayumangging mga mata. Ang pagkakaiba lang, si Anthonio ay isang taong kaya kong pakisamahan.
Hinawakan niya ang balikat ko bilang paraan ng pagpapalubag-loob.
"Huwag kang mag-alala, tol. Gabing ito ay para sa'yo. Hayaan mo lang at magiging maayos ang lahat."
Pumikit ako ng mata.
"Madali lang sabihin yan. Hindi ka pinipilit ng lobo mo na hanapin ang kapareha mo at hindi ka rin kukunin sa mataas na posisyon sa susunod na ilang taon."
Tumawa siya sa aking batang asal. "Nakalimutan mo na ba na ako ang magiging Beta kapag ikaw na ang Alpha?"
Kailangan kong aminin, may punto siya. Suwerte niya, nahanap na ni Anthonio ang kanyang kapareha sa loob ng grupo noong siya ay 16 na taong gulang. Hindi niya alam ang pressure ng paghihintay na mahanap ang kapareha mo, lalo na kung ikaw ay tulad ko. Pero tulad ng sinabi niya, siya ang magiging Beta ko kapag ako na ang Alpha. Mahirap talagang pumili kung sino ang magiging pangalawang pinakamakapangyarihang lobo sa grupo, lalo na't dalawa ang matalik kong kaibigan. Pero si Marcus ay mabilis na umatras at ibinigay ang posisyon kay Anthonio. Siya ay isang napaka-intelligenteng tao, pero hindi niya kailanman sineryoso ang mga bagay. Minsan, naglalaro kami sa kagubatan sa aming anyong lobo sa unang pagkakataon, at aksidenteng nahulog siya sa isang matarik na burol at naputol ang kanyang likod na paa.
Makikita ang buto at lahat. Sa halip na sumigaw sa sakit, tumawa lang siya. Sumpa, may problema siya, pero hindi mo maiwasang mahalin ang tao.
"Tara na, magwawala ang nanay mo kung hindi ka bumaba agad. At saka, malapit na ang oras."
May punto siya. Ang nanay ko ay isa sa mga taong nagwawala kapag hindi ka nakarating sa oras; at ayaw kong tumayo sa gitna ng karamihan habang sumisigaw siya sa akin. Wala akong duda na kahit bumaba ako ngayon, pagagalitan niya ako tungkol sa aking hitsura. Nagsuot lang ako ng light gray na t-shirt, dark jeans at converse. Magbabago rin naman ako kaya ano pa ang silbi ng magdamit ng maganda?
Bumaba kami at agad akong sinalubong ng maraming ngiti at magalang na pagyuko. Hindi pa ako ang Alpha, pero ako na ang susunod sa posisyon. Tumingin ako sa paligid, pilit hinahanap kung dumating na ba siya sa party. Sinabi ng aking ama na inimbitahan niya sila dahil bahagi na sila ng aming teritoryo ngayon. Nakakadismaya talagang makita na wala siya at hindi ko naamoy ang kanyang bango mula nang dumating ang unang bisita. Sa isang banda, masaya akong wala siya dito. Paano sa tingin mo magre-react ang isang tao kung makikita nila akong tumakbo sa kagubatan sa kalagitnaan ng gabi, at lumabas bilang isang malaking itim na lobo? Oo, sa tingin ko hindi ko na sila maririnig o ang kanyang ama kung dumating sila ngayong gabi.
Habang dumadaan kami sa malaking orasan na mas mahal ng nanay ko kaysa sa akin, napansin kong may 15 minuto pa bago maghatinggabi. Lumabas kami kung saan naroon ang natitirang bahagi ng grupo at agad akong binombardya ng isang libong tanong mula sa nag-iisang tao na mas nag-aalala tungkol sa gabing ito kaysa sa akin. Ang nag-iisa kong ina.
"Nasan ka? Dumating na ang mga bisita halos isang oras na ang nakalipas! Hindi ito Alpha-like na dumating ng huli! Yan ba ang suot mo? Hindi mo man lang ba kayang magbihis ng maayos para sa espesyal na gabing ito? Paano sa tingin mo magre-react ang iyong kapareha kapag nakita ka niya sa suot na ito?"
Pumulandit ako ng tingin sa kanya. Talagang napakahirap niyang pakisamahan. Ang nanay ko ay halos isang talampakan ang ikli kaysa sa akin at kailangan kong tumingin pababa sa kanya. Mayroon siyang kulay kayumangging buhok at hazel na mga mata na ngayon ay tumititig sa akin. Maaaring mas mataas ako sa kanya, pero palagi niya akong pinaparamdam na parang ilang pulgada lang ang tangkad ko tuwing tinitingnan niya ako ng ganoon.
"Kamusta ka rin, inay," sabi ko nang may sarkasmo habang hinahalikan ang kanyang maselang pisngi.
Habang humihiwalay ako, isang lalaki na mukhang mas matandang bersyon ko ang lumitaw sa tabi niya. Iniyakap niya ang isang braso sa baywang ni nanay bago humalik sa kanyang ulo.
"Relax, Lucy. Pinapalala mo lang ang kaba ng bata." Binigyan ako ng tatay ko ng paumanhin na tingin pero napapailing na lang ako. Ano pa bang aasahan ko sa kanya?
"Handa ka na ba?"
Tumango ako at binigyan sila ng pinakamagandang ngiti na kaya kong ipakita. Hindi ko alam kung nakumbinsi ko sila, pero ayokong magmukhang duwag sa harap ng aking grupo. Ako ang nakatakdang mamuno sa kanila balang araw at ang pagpapakita ng kahinaan ay walang saysay.
Sa isang tango ng kanyang ulo, inakay niya palayo si nanay na patuloy na nagmamatyag sa akin. Ayos, hindi ko maririnig ang katapusan nito pag-uwi ko bukas. Well, iyon ay kung hindi malayo ang aking kapareha.
'Hindi siya malayo.'
Oh, ngayon lang ba magpapakita ang aking lobo at sasagot? Tahimik siya buong linggo na walang sinasabing kahit ano sa akin. Palagi kong nararamdaman ang kanyang pagkabalisa habang hinihintay ang araw na ito, at ngayong narito na, mas hindi siya mapakali.
'Kalma ka lang, pinapalala mo lang ang kaba ko,' sinaway ko siya.
Nararamdaman ko siyang ngumiti bago siya bumalik sa kanyang tahimik na sarili. Minsan talaga, ang lobo ko'y parang bata! Sa ganun, naramdaman ko siyang umungol sa loob ko at ang magagawa ko lang ay ngumiti. Talagang parang bata siya kung minsan.
Nabigla ako sa aking mga iniisip nang maramdaman kong may dalawang payat na braso na pumalibot sa aking leeg at napangiwi ako sa pagdikit. Saan ba siya nanggaling?
Si Cicilia, na nakasuot ng masikip na pulang damit na halos lumalantad ang kanyang mahahabang binti na masyadong mapang-akit para sa akin, ay nakadikit na sa akin at binigyan ako ng basang halik sa pisngi. Sinubukan kong hindi magmukhang nandidiri sa kanyang ginawa, pero kahit si Anthonio ay nakita kung gaano ako nahihirapan sa kanyang mahigpit na yakap. Ang ginawa lang niya ay tahimik na tumawa sa tabi ko. Anong klaseng kaibigan siya.
"Blake! Hinanap kita kung saan-saan!"
Ngumiti ako ng mahina. Ang ingay ng boses niya. Paano nagtiis si Anthonio sa kanya ng maraming taon? Ang babaeng ito ay isa sa pinaka-nakakainis na babae sa buong grupo! Ibig kong sabihin, halos lahat ng mga babaeng walang kapareha ay naglalaway sa akin nang hindi ko man lang sinubukan, pero siya ang pinaka-matindi sa lahat. Narinig ko pa nga sa ilang miyembro ng grupo na personal niyang nilapitan ang bawat babae na bumabati sa akin at sinasabing akin siya. Paano ako magiging kanya kung ang lobo ko ay hindi man lang siya kinikilala bilang kandidato? At maniwala ka, binigyan ko siya ng pagkakataon at sinubukan kong maramdaman kung may koneksyon kami, pero wala talaga. Ang nararamdaman ko lang sa kanya ngayon ay inis at iritasyon.
Parang sa tamang pagkakataon, naramdaman kong lumuwag ang kanyang pagkakayakap sa aking leeg at lumayo siya sa akin. Pero sa aking gulat, hindi siya lumayo nang kusa, siya ay pinilit. Nang tumingin ako sa kanya, napansin kong lumitaw si Marcus at hinila siya palayo sa akin. Ngayon ay nakayakap siya kay Marcus at mahigpit siyang niyayakap sa baywang. Nagpupumiglas siya sa pagkakayakap ni Marcus na may iritadong ekspresyon.
"Marcus! Bitawan mo ako!"
Hindi ko mapigilang matawa sa kanyang protesta. Parang susundin siya ni Marcus. Si Marcus ay kilalang babaero at palaging may mata kay Cicilia. Bakit? Hindi ko alam. Sinasabi ko sa'yo, wala akong ideya kung ano ang nasa isip ng batang iyon. Anyway, mula nang napansin niyang si Cicilia ay interesado sa akin noong Junior year at ako ay malinaw na hindi interesado, palagi niya itong inaagaw sa tamang panahon. Utang ko ang buhay ko sa batang ito sa pagligtas sa akin, sino ang nakakaalam kung ilang beses na, dahil sa babaeng ito sa harap ko. Pero si Marcus ang tipo ng tao na kahit sinong babae sa grupo ay kanyang papatulan. Hindi na ako magugulat kung natulog na siya kay Cicilia.