Kabanata 3
Habang nakatingin ako sa bintana, humihingal ako nang malalim habang sinusubukan kong pakalmahin ang aking nag-aalab na katawan, bigla kong naramdaman ang isang pares ng mga madilim na mata na nakatingin sa akin.
POV ni Fiona (bagong kabanata)
Mabilis na lumipas ang linggo, at bago ko pa man namalayan, Biyernes na ng umaga; at hindi ko maitatanggi na masaya ako na sa wakas ay dumating na ang weekend. Hindi naman sa masama ang linggo na ito o ano pa man, pero walang sinuman ang nag-abala na makipagkilala sa akin.
Umupo ako sa aking upuan, inilabas ang aking kuwaderno para sa klase na ito at walang kamalay-malay na nagdoodle sa pabalat nito. Hindi ko talaga alam kung ano ang iginuguhit ko, pero parang puro mga linya lang ito kung tatanungin mo ako. Naging interesado ako sa usapan na nagsisimula sa likod ko ng ilang upuan. Agad kong nakilala ang boses.
"So... excited ka ba para mamaya, Blake?" tanong niya sa aking tagapagligtas na nakaupo sa tabi niya. Ah, iyon pala ang pangalan niya. Oo, sa buong linggong ito ng pagpasok ko sa paaralang ito, hindi ko man lang sinubukang alamin ang pangalan niya. Hindi naman mahalaga.
"Oo, siguro. Mas kinakabahan kung tatanungin mo ako."
May ilang tawa mula sa iba pang mga estudyanteng nakaupo sa paligid niya. Hindi ko maiwasang mag-isip kung siya ang nagho-host ng party na pinag-uusapan ng buong paaralan. Mukha siyang Mr. Popular, pero hindi ko napansin kung kasali siya sa anumang sport dito. Perpekto ang kanyang katawan at mukhang may extracurricular activity siya, pero hindi ko siya nakikitang naglalagi pagkatapos ng klase para sa anumang practice. Sa halip, lagi siyang nakatayo sa parking lot kasama ang maraming tao sa paligid niya, lalo na ang mga babae. Alam ko, parang stalker ako pero mahirap hindi mapansin ang mga bagay na ito dahil laging may masigasig na crowd sa paligid niya sa bawat oras ng araw.
"So sino sa tingin mo ang mate mo? Sa tingin mo ba parte siya ng pack na ito o kailangan mong maglakbay sa iba?" tanong ni Cicilia sa kanya, ang boses niya ay mas mataas kaysa karaniwan.
Mate? Pack? Ano bang pinagsasabi nila?
Nagtaka ako habang sinusubukang intindihin ang kahulugan ng kanyang mga salita; pero wala akong nakuha. Sa halip na bigyan ang sarili ko ng sakit ng ulo, na nagsisimula nang sumakit sa kanang bahagi ng ulo ko, nagpatuloy na lang ako sa walang saysay na pagdoodle at patuloy na nakikinig sa usapan nila. Mukhang bastos, pero nagsasalita sila nang malakas na halos marinig ng buong paaralan!
"Shh!" Sa pagkakataong ito, isang boses na lalaki ang narinig ko. Malamang isa sa mga lalaki na nakatayo sa tabi ng aking tagapagligtas...Blake...mas maaga sa linggong ito. Hindi ko alam ang pangalan niya, pero sige na nga. Hindi ko naman inaasahang malaman ang mga pangalan maliban na lang kung kinakailangan.
"Manahimik ka, Cicilia! Hindi mo pwedeng pag-usapan yan dito!"
Halos maimagine ko ang kanyang mga matang kayumanggi na nakadilat sa pagkalito habang tinanong niya, "Bakit hindi? Hindi naman..."
Bigla na lang natigil ang kanyang boses habang naramdaman ko ang maraming mata na nakatingin sa akin ilang segundo lang ang lumipas. Hindi ko maiwasang kabahan sa ilalim ng kanilang mga titig. Bakit sila lahat nakatingin sa akin? Gusto kong bumalik at sabihan sila, pero may isang bagay sa likod ng isip ko na pumipigil sa akin. May kakaiba sa kanila, sa lahat ng tao sa paaralan talaga, maliban sa ilang estudyanteng mukhang normal sa akin, at pakiramdam ko na ang pagsagot sa kanila ay maglalagay lang sa akin sa isang malaking gulo na hindi ko naman gustong pasukin.
"Oh. Siya ba ang tinutukoy mo?" tanong niya nang mahina, pero rinig ko pa rin ang boses niya. Sige, pag-usapan niyo na ako na parang wala ako dito!
"Sino ba ang may pakialam sa kanya? Hindi naman niya alam kung ano ang pinag-uusapan natin. Hindi ko nga alam kung bakit siya nandito. Hindi siya bagay sa atin."
"Cicilia!" Ang parehong boses ng lalaki ay sinaway siya. Napansin kong magkahawig ang mga mukha nila at naisip ko kung magkamag-anak sila. Siguro magkapatid?
"Ano?" Ang boses niya ay puno ng pekeng inosente at hindi ko mapigilang titigan ang aking notebook. May kung anong bagay tungkol sa kanya na talagang nakakapikon at bigla akong nagkaroon ng pagnanais na pagsabihan siya; at ang pag-iisip na iyon ay talagang ikinagulat ko. Hindi ako violent na tao. Tawagin niyo akong hippie pero hindi ko kailanman pinaniniwalaan na ang karahasan ang solusyon sa anumang alitan. Mas gusto kong pag-usapan muna bago lumala ang sitwasyon. Pero ang boses niyang nakakairita ay nagdudulot sa akin ng tensyon at hiniling kong sana'y hindi na siya nag-exist.
"Cicilia, mas mabuti pang manahimik ka na lang. Hindi niya kailangan malaman ito."
Ang boses niya ay parang musika sa aking pandinig. Mababa pero matatag, at may bahid ng kung ano na hindi ko mawari. Parang may halong pagkasuklam at pagkadismaya. Isang kakaibang kombinasyon.
Bahagya kong iniikot ang ulo ko at tumingin sa bintana. Dahil nakatali ang buhok ko sa ponytail ngayon, hindi mahirap makita sila mula sa gilid ng aking mata. Habang nakatutok ang mata ko sa tanawin sa labas, agad kong ibinaling ang atensyon ko sa kanya. Si Blake. Magandang pangalan para sa isang lalaki at hindi ko mapigilang ulit-ulitin sa isip ko. Parang natural lang sa akin na sabihin iyon. Kakaiba, di ba? Pero habang nakatutok ang atensyon ko sa kanya, biglang sumiklab ang galit sa loob ko nang makita ko ang kamay ng isang tao sa kaliwang balikat niya.
Aaminin ko, si Cicilia ay hindi naman pangit gaya ng inaasahan ko. Sa halip, siya ay maganda, sa aking pagkadismaya. Siya ay matangkad at payat na may makinis na balat, maitim na buhok at mapusyaw na kayumangging mga mata. Palagi siyang nakasuot ng mga damit na medyo masyadong revealing para sa isang paaralan; siguro para makuha ang atensyon ng mga lalaki, lalo na siya. Ngayon, nakasuot siya ng light pink na tank-top, khaki shorts, at flats, kahit malamig na ang hangin sa bayan.
Ang pinaka-nakakalito sa akin ay ang reaksyon ko nang makita ko ang kamay niya sa balikat ni Blake.
Mula sa kinauupuan ko, kita kong hindi komportable si Blake sa kilos na iyon at hindi ko mapigilang gustuhin na tumayo at tanggalin ang maruming kamay niya. Saan ba nanggagaling ang mga iniisip kong ito?
Habang nakatingin ako sa bintana, humihinga ako nang malalim para kalmahin ang aking katawan na ngayon ay agitated, bigla kong naramdaman ang isang pares ng madilim na mata na nakatingin sa akin. Agad akong tumingin pababa sa aking notebook, namumula ang pisngi. Nahihiya ako dahil nahuli ako sa aking ginagawa. Alam kong malalaman din nila na nakikinig ako sa usapan nila, pero ayokong siya ang makaalam.
Mahigpit kong hinawakan ang aking bolpen, namumutla ang mga buko ng daliri ko at nagulat ako na hindi ito nabali sa aking pagkakahawak; na ipinagpapasalamat ko. Kailangan ko ang bolpen na ito para sa natitirang araw. Nakalimutan ko ang aking maliit na pouch na naglalaman ng lahat ng aking writing utensils sa aking mesa sa bahay at masuwerte akong nakita ko ito sa ilalim ng aking backpack.
Sa wakas, narinig ko ang pagbukas ng pinto at pagpasok ng propesor. Hindi na siya nag-abalang batiin kami at dumiretso na sa leksyon para sa araw na iyon; pero hindi nito napigilan si Rose na ipagpatuloy ang usapan.
"Kaya Blake, ano sa tingin mo ang tsansa na ako ang magiging kapareha mo?"
Desperado na ba? At ano ba itong palaging usapan tungkol sa mga kapareha? Para lang itong kakaiba kapag paulit-ulit nila itong sinasabi. Sabi ko na nga ba, kakaibang bayan ito.
"Hindi ko alam, Cicilia. Kailangan nating hintayin ang hatinggabi," tugon niya na parang walang pakialam, na sa kakatwa ay nagbigay sa akin ng kaunting ginhawa.
"Kung kayo nga ang magkatuluyan, kawawa naman ang diyosa ng buwan sa pagpares sa inyo. Hindi madaling pakisamahan ang kapatid ko." Ito ang isa pang lalaking boses na nagsalita kanina. Ah, magkapatid pala sila. Posibleng kambal.
"Tumahimik ka, Anthonio! Wala namang nagsabing makisali ka sa usapan!" sagot niya, puno ng galit ang bawat salita.
"Eh, mahirap namang hindi makisali kung nakaupo ka lang sa likod ko."
May mahina at mababang tawa na lumabas mula sa isa sa grupo at hindi ko mapigilang ngumiti sa tunog nito. Alam ko kung kanino ito nanggaling at ang simpleng tunog nito ay nagbigay sa akin ng mga paru-paro sa tiyan na mahirap kontrolin.
"Well, hindi ko naman papansinin kung ikaw ang magiging kapareha ko, Cicilia. May ilang bagay akong gustong gawin sa iyo sa sandaling malaman mong para ka sa akin," isa pang lalaking boses ang sumagot. Sa tingin ko ito ang isa pang lalaki na nakatayo sa likod ni Blake noong araw na iyon.
"Sa panaginip mo na lang, Marcus." Sa ganoon, naramdaman kong umupo na siya ng maayos sa kanyang upuan at hindi ko maitago ang saya ko. Nakakatuwa talagang malaman ang ilang pangalan sa pamamagitan ng pakikinig sa usapan ng iba nang hindi nila nalalaman. Talagang nakakaaliw.
"Sige na, magpahinga na. Maaari kayong mag-usap tungkol sa party ni Blake pagkatapos ng klase. Sa ngayon, kailangan nating mag-focus sa inyong darating na assignment. Ito ay magiging book report sa isa sa mga libro sa listahang ito." Itinaas niya ang kanyang kamay at ipinakita sa klase ang isang tumpok ng papel. Malamang mga pangalan ng iba't ibang libro na kailangan naming basahin.
Narinig ang mga ungol sa klase at sigurado akong lahat ay bumabagsak sa kanilang mga upuan, maliban sa akin. Sanay na akong magsulat ng maraming book report at walang duda sa isip ko na nabasa ko na ang ilan sa mga nobela sa listahang iyon. Palagi kong gustong magbasa ng mga libro na mas mataas ang antas kaysa sa akin. Palagi kong natutuklasan ang mga bagong salita na maaari kong idagdag sa aking bokabularyo.
Naglakad ang propesor sa paligid ng klase, nag-aabot ng ilang piraso ng papel sa bawat estudyanteng nakaupo sa harap. Nang inabot sa akin ang tumpok para ipasa sa likod, mabilis kong sinilip ang listahan. Halos kalahati ng listahan ay mga librong nabasa ko na at nagustuhan ko noong nakaraang tag-init. Ang tanging dahilan kung bakit ko sila binasa ay dahil binigyan ako ng aking guro sa Chicago ng isang listahan ng mga libro na karaniwang binabasa ng mga paaralan sa Estados Unidos para sa kanilang senior English class. Dahil marami akong oras, binasa ko halos lahat ng libro na nabili ko sa pinakamalapit na bookstore.
Matapos ang mabilis na pag-scan, iniwan ko ang isang piraso sa ibabaw ng aking notebook at ipinasa ang natitirang tumpok sa likod. Isang ngiti ang sumilay sa aking mga labi habang tiniklop ko ang papel sa kalahati at inilagay ito sa loob ng aking notebook. Mukhang magiging madali itong assignment. Para sa akin, at least.
Sa wakas, tumunog na ang huling kampana at sobrang saya ko nang makaalis sa AP Government. Lagi kong kinatatakutan ang mga klase ko sa kasaysayan. Hindi naman sa ayaw ko ng kasaysayan o ano pa man, pero ang mga guro na nagtuturo nito ay sobrang NAKAKABORING! At ang propesor ko para sa klase na ito ang pinakaboring na guro ng kasaysayan na nakilala ko sa buong buhay eskwela ko. Mas gusto ko pang magbasa ng libro kaysa pakinggan ang monotono niyang boses.
Naglakad ako papunta sa locker ko, pinindot ang kombinasyon bago ko ito binuksan nang maluwang. Hindi ito yung mga lock na kailangan mong iikot at paikutin ng maraming beses bago mo ito mabuksan. Simple lang ito. May maliit na number pad kung saan ipapasok mo ang apat na digit na code at awtomatikong magbubukas ito. Ang astig, 'di ba?
Nilagay ko ang lahat ng mga gamit na kakailanganin ko para sa weekend sa backpack ko at iniwan ang iba sa loob ng locker. Binagsak ko ito nang malakas, nagprotesta ang locker na may maliit na ungol habang lumalakad ako palayo. Ayoko nang manatili dito ng mas matagal pa. Kailangan kong mapunta sa lugar kung saan ako komportable, o natutong maging komportable dahil ilang araw pa lang ako nakatira doon.
Habang dumadaan ako sa mga pintuan, hindi ko mapigilang ngumiti nang bahagya habang naaalala ko ang pangingisda na pinlano ng tatay ko para sa amin ngayong weekend. Sa kabutihang-palad, ang trabaho niya ngayon ay hindi yung kailangan siya halos 24/7. Sa trabaho niyang ito, maaari siyang mag-weekend off at mag-spend ng quality time sa akin.
Ang nakakatawa sa lahat ng ito ay nagrenta kami ng cabin sa timog mula sa kung nasaan kami ngayon. Noong nakatira pa kami sa Texas, ang tatay, nanay, at ako ay nag-spend ng summer doon at nangingisda. Ang nakakatawa, ngayon ay nakatira na kami sa parehong estado! Well, technically hindi sa amin ang cabin dahil nirenta lang namin; pero kami lang talaga ang nagrerenta nito. Umaasa ang tatay ko na mabibili niya ito balang araw para kapag nagretiro na siya, doon siya titira at mangingisda hangga't gusto niya.
Alam ko iniisip mo, bakit ang isang vegetarian ay sasama sa pangingisda ng tatay niya kung hindi naman siya kumakain ng karne? Huwag kang mag-alala, simple lang ang sagot diyan. Hindi ko talaga kinakain ang isda. Tinutulungan ko lang ang tatay ko sa pagluluto nito dahil hindi siya magaling magluto, pero ginagawa ko ito nang may pag-aalinlangan. Tuwing ginagawa ko ito, pakiramdam ko ay sumisigaw ito sa sakit, nakiusap na ibalik ko ito sa tubig. Weird, 'di ba? Pero ganun talaga ako mag-isip. Habang nag-eenjoy ang tatay ko sa pagkain niya, ako naman ay kumakain ng homemade salad na dala ko habang nagbabasa ng libro sa likod ng porch. Parang sanctuary ko 'yun. Pumapasok lang ang tatay ko kapag tingin niya ay gabi na at dapat na akong matulog. Bukod doon, pinapayagan niya akong manatili sa labas sa tahimik na kalikasan habang nanonood siya ng TV sa sala. Sa kabutihang-palad, ang sala ay nasa harap ng bahay, kaya ang naririnig ko lang ay ang mahihinang bulong ng mga boses.
Dumaan ako sa maraming kotse na may mga teenager na nagtatambay, nag-uusap tungkol sa party ngayong gabi. Ano bang maganda doon? Alam kong siya ang usap-usapan sa eskwelahan pero kailangan ba talagang gawing malaking bagay ito? Nag-aasta silang sobrang tanga kung tatanungin mo ako. Isa lang itong party na malamang ay mangyayari ulit at ulit sa buong taon. Kilala ang mga senior sa pagpa-party hanggang sa magsawa, lalo na dahil sa alak at droga na sooner or later ay pasimple nilang pinapasok; kaya hindi ako pumupunta sa mga ito. Bukod pa doon, parang hindi rin naman ako iniimbitahan. Sayang.