Kabanata 2
Pumikit ako nang isang beses, dalawang beses, pilit na binubura ang imahe ng aking nakikita ngunit nananatili pa rin ito habang ang pigura ay palaki ng palaki habang kami'y bumababa sa kalsada. Isa bang... lobo iyon?
POV ni Fiona
Kaya... nandito ako ngayon, naglalakbay patungo sa bago kong tahanan sa Black Forest, Colorado. Hindi ito eksaktong uri ng pamumuhay sa probinsya na natutunan kong mahalin mula noong araw na ako'y isinilang, ngunit hindi rin naman ito ang lungsod.
Habang iniikot ni tatay ang kotse sa makitid na kalsadang napapalibutan ng mga puno, hindi ko maiwasang tingnan siya mula sa upuan ng pasahero. Pareho kami ng kulay ng buhok ngunit ang kanya'y may mapusyaw na kayumangging mga mata, samantalang akin ay hazel green. Ang kanyang mukha ay medyo tumanda na, hindi dahil sa mga taong lumipas kundi dahil sa stress na naranasan niya mula sa pagkawala ng kanyang minamahal; ngunit heto siya ngayon, may maliwanag na ngiti sa kanyang mukha habang nakatingin sa akin.
"Ayos ka lang ba, anak?" tanong niya, sabay gulo ng aking buhok, isang ugali na kinaiinisan ko tuwing tinatawag niya akong sa palayaw ko noong bata pa ako.
Tiningnan ko siya nang masama ngunit pabiro sa pamamagitan ng buhok kong magulo na ngayon ay tumatakip sa aking mukha at hinipan ko ito palayo, para lang bumalik ito sa dati nitong lagay.
Nang ako'y masiyahan sa kinalabasan, muli akong tumingin sa kanya at ngumiti.
"Oo, ayos lang ako."
Bumalik ang kanyang ngiti at muling tumingin sa kalsadang nasa harapan niya.
"Sa tingin mo, ano kaya ang magiging bagong paaralan mo?"
Nagkibit-balikat ako, tinanggal ang earphones at inilagay sa aking kandungan, at pinatay ang iPod sa kalagitnaan ng kanta.
"Aba, ewan ko, yung karaniwan siguro. Mga libro, lockers, mga guro... mga tao," sabi ko nang may sarkasmo, pinipigilang ngumiti habang napansin ko ang tingin niya mula sa gilid ng aking mata.
Pinaikot niya ang kanyang mga mata nang dramatiko, naglabas ng pabirong buntong-hininga habang marahang tinapik ako sa balikat.
"Haha, napakatuwa. Pero seryoso ako, Fiona, kinakabahan ka ba sa paglipat sa bagong paaralan?"
Habang sinasabi niya ang mga salitang iyon, hindi ko maiwasang tingnan siya nang may lungkot. Alam niyang mabuti kung gaano ko kinasusuklaman ang pagpunta sa mga bagong lugar, ngunit alam kong hindi niya ito sinasadya. Ilang beses na kaming lumipat sa loob ng estado matapos naming iwan ang aming orihinal na tahanan; at pagkatapos gawin ito ng paulit-ulit, nasanay na ako sa kanya na bigla na lang sinasabing lilipat kami sa bagong bahay o apartment. Hindi niya talaga napagtanto kung gaano ko kinamumuhian ang buong proseso ng paglipat, hanggang ngayon siguro.
Naglabas ako ng nag-aalalang buntong-hininga habang binigyan siya ng pinakamatamis na ngiti na kaya kong ibigay.
"Kinakabahan ako. Pero yun ang nagpapasaya sa adventure, di ba?"
Ngumiti siya nang mahina, halatang napansin niya na sinusubukan kong pagaanin ang mood, na may kaunting tagumpay.
Wala na siyang sinabi pagkatapos noon at naiwan akong mag-isa sa aking mga iniisip habang nakatingin sa mga punong dumadaan. Diyos ko, gaano karaming puno ang kayang hawakan ng isang lungsod? Habang patuloy akong nakatingin sa kanila at iniimagine ang sarili kong tumatakbo sa kanila nang sobrang bilis (lagi ko itong ginagawa mula pa noong bata ako), hindi ko maiwasang mapansin ang isang madilim na pigura na tumatakbo sa parehong bilis ng trak na pinapatakbo ni tatay. Pinikit ko ang aking mga mata nang bahagya, sinusubukang makakuha ng mas malinaw na tanaw; ngunit sa sandaling nakita ko ito, nawala na ito.
Nang ako'y pababalik na sa loob, napansin ko ang isang madilim na pigura sa gilid ng aking mata na lumitaw mula sa mga puno. Agad akong tumingin pabalik at halos mapahiyaw sa nakita ko.
Pumikit ako ng isang beses, dalawang beses, pilit kong binubura ang imahe ng aking nakikita pero nananatili pa rin ito habang palayo nang palayo ang pigura habang kami'y bumababa sa kalsada. Isa bang.....aso?
Umupo akong muli sa aking upuan, iniikot ang bintana gamit ang nanginginig kong kamay. Bahagya kong iniling ang ulo, sinusubukang intindihin kung ano ang aking nakita. Isang itim na itim na aso, na tila.....nakatingin sa akin? Paano makakatingin sa akin ang isang aso? Alam kong maraming hayop ang nagiging interesado kapag may dumadaan na sasakyan, kaya't maraming aksidente sa buong bansa taun-taon, pero iba ang asong ito, sa kakaibang paraan, at hindi ko maipaliwanag kung paano. Alam kong hindi ko ito masyadong nakita dahil mabilis ang takbo ng sasakyan na minamaneho ng aking ama, pero parang may nakita akong uri ng katalinuhan sa mga mata ng nilalang na iyon.
Ok.....Ang Black Forest, Colorado ay tuluyan nang nagpapabaliw sa akin.
Iniling ko ang ulo at ipinatong ang siko sa bingit ng bintana, ipinatong ang pisngi sa aking kamay habang bumuntong-hininga ng mahina.
Napansin siguro ng aking ama dahil bigla kong naramdaman ang kanyang mga mata sa akin.
"Okay ka lang ba?"
Sa wakas, lumiko ang aking ama pakaliwa at ipinarada ang trak sa driveway sa harap ng bago naming bahay. Kinuha ko ang aking iPod na naiwan sa aking kandungan at inilagay ito sa aking likurang bulsa habang lumabas ako ng trak. Bumagsak ang aking itim na vans sa malambot na lupa sa ilalim ko na may malakas na tunog. Tumingala ako sa bahay, natutuwa sa lumang estilo ng hitsura nito.
"Mag-ayos ka na sa itaas sa iyong kwarto, anak. Ako na ang bahala sa iba. Karamihan ng mga gamit sa mga kahon ay nandun na."
Tumango ako bilang pagkilala. Nakahinga ako ng maluwag nang marinig kong nagdesisyon ang aking ama na pumunta dito isang linggo bago kami tuluyang lumipat upang ayusin ang mga kasangkapan. Sa tulong ng isang kaibigan, naibaba na nila ang lahat ng kasangkapan at mga mahalagang bagay para hindi na masyadong magulo ang proseso ng pag-aayos namin. Mas kaunti ang kailangan kong tulungan, mas mabuti. Alam ko, ginagawa ko ang mga bagay para sa sarili ko kapag kinakailangan pero tamad talaga ako kapag nakilala mo ako ng husto.
Naglakad ako pabalik sa sala, huminto sa tabi ng kanyang sofa at yumuko para bigyan siya ng halik sa pisngi bilang pamamaalam.
"Matutulog na ako," bulong ko habang papalayo, hindi na naghihintay ng sagot dahil alam kong masyado siyang tutok sa TV para mapansin ang aking presensya.
Pagpasok ko sa aking kwarto, isinara ko ang pinto sa likod ko, bumuntong-hininga ng malakas bago dumiretso sa aking kama. Sa isang mabilis na galaw, nasa ilalim na ako ng mga kumot at niyayakap ang aking mga unan, hinihintay ang antok na lumamon sa aking isipan. Mabilis na tumatakbo ang isip ko sa mga iniisip kung ano ang maaaring mangyari bukas. Wala akong ideya kung bakit ko pa iniisip ito, pero may kutob akong nagsasabi na ang bagong bayan na ito ay iba sa lahat ng iba pang lugar na napuntahan namin.
Tinitigan ko ang aking sarili sa buong haba ng salamin na nakasabit sa likod ng pinto ng kwarto ko. Bahagya kong tinagilid ang ulo, pinipilipit ang mga labi habang tinitingnan ang aking sarili. Nagdesisyon akong magsuot ng aking madilim na maong kasama ang paborito kong lumang converse, na hindi ko na alam kung gaano katagal ko nang pag-aari, sinamahan ng simpleng puting tank-top at isang gray na cardigan na may malalaking pahalang na lila na guhit. Sapat na ito para sa unang araw ng klase (well, unang araw ko sa eskwelahang ito).
Tinitigan ko ang aking mahabang kulot na buhok na parang gulo-gulo na nakapatong sa ulo ko. Napabuntong-hininga ako ng malalim habang lumapit ako sa maliit kong dresser at kumuha ng isang kulay abong clip. Medyo malaki ito at sapat na para kontrolin ang halimaw na nagpasya na sumakop sa gabi. Sa isang pag-ikot ng aking buhok, kinabit ko ang clip at bumalik sa salamin. Nasiyahan sa aking hitsura, ngumiti ako at kinuha ang aking backpack.
Lumiko ako sa kanto at sinalubong ako ng isang maluwang na ngiti. Nakaupo ang tatay ko sa mesa ng kainan na may hawak na diyaryo, walang duda na binabasa ang seksyon ng Sports.
"Magandang umaga. Handa ka na ba sa malaking araw mo?"
Hindi ko napigilan ang pagkunot ng noo sa kanyang mga salita, pero mukhang hindi niya napansin habang bumalik siya sa pagbabasa ng kung ano man ang binabasa niya kanina. Iginilid ko na lang ang balikat ko at sinubukan kong huwag ipakita ang kaba sa aking mukha. Naku Fiona, ano bang problema mo?
"Handa na siguro ako. At naku naman tatay, para mo namang sinasabi na magpapakasal na ako," sabi ko ng pabiro, habang pinapaikot ang mata at umupo sa silya sa tapat niya.
"At isang tanong, anong ginagawa mo dito?"
"Alam mo na ang ibig kong sabihin. Karaniwan, umaalis ka na bago pa ako magising."
Tumango siya na parang may alam.
"Eh, sinabi ng boss ko na dahil unang araw ko, bibigyan niya ako ng konting palugit kung sakaling mahuli ako; at hindi pa nga, sinabi ko sa kanya ng kaunti tungkol sa'yo at sa pagpasok mo sa bagong eskwela. Kaya sabi niya, walang problema kung ihatid kita sa unang araw."
Gumawa ako ng mukhang disgustado habang sinasabi niya ang huling bahagi, pilit kong hindi tumawa habang napansin ko ang kanyang reaksyon.
"Ay, masyado na bang matanda ang batang senior para ihatid ng tatay niya sa eskwela?" tanong niya ng may pang-aasar.
Hindi ko napigilang paikutin ang mata ko habang ipinagpatuloy ko ang aking almusal. Walang ibang sinabi, hinayaan kong maglakbay ang aking mga mata sa likod-bahay.
"Tara na. Ayaw kitang ma-late!"
Siguro dahil ito na ang huling taon ko at ang senior year ay mahalaga para sa maraming estudyante sa high school.
Mabilis akong naglakad patungo sa entrance, nararamdaman ang mga usisero na mga tingin na nakatuon sa aking likuran habang tumatawid ako sa parking lot. Sigurado akong narinig ko ang maraming usapan sa paligid ko na medyo humina habang naglalakad ako. Naku, ako na ang bagong usap-usapan sa eskwela; pero siyempre, ganun nga. Oktubre na nga naman! Hindi naman ito kalagitnaan ng taon ng eskwela, pero maraming oras na ang lumipas mula sa unang araw at sigurado akong malapit na ang Homecoming dance ng eskwelahan.
Naglakad ako nang hindi pinapansin ang paligid hanggang sa maramdaman kong bumangga ang katawan ko sa katawan ng iba. Ang impact ay bigla na agad akong napaatras at papunta sa sahig. Pumikit ako, hinihintay ang katawan kong bumagsak sa bagong wax na sahig, pero hindi iyon nangyari. Sa halip, naramdaman ko ang dalawang malalaking braso na yumakap sa aking baywang at hinila ako papunta sa isang matigas na dibdib. Hindi ko pinangahasang buksan ang aking mga mata habang nararamdaman kong namumula ang aking pisngi habang nakatayo sa mga bisig ng isang estranghero. Hindi ko binuksan ang aking mga mata hanggang sa narinig ko ang boses niya na nagpatingin sa akin sa aking tagapagligtas.
"Ayos ka lang ba?"
Dahan-dahan kong binuksan ang aking mga mata, iniangat ang aking ulo upang tingnan ang kanyang mukha. Mahirap makita kung sino siya dahil sobrang tangkad niya! Siguro mga 6'5" ang taas niya o higit pa. Kailangan kong iunat ang aking leeg para lang makita ang kanyang mga mata; pero agad ko itong pinagsisihan.
Habang nakatingin ako sa kanya, hindi ko maiwasang mapansin kung gaano siya kaguwapo. Mayroon siyang itim na buhok at madilim na kayumangging mga mata na halos kapareho ng kulay ng kanyang buhok. Ang kanyang mga mata ay tila humihigop sa akin at napasailalim ako sa isang trance na nag-iwan sa akin ng walang imik. Ilang beses akong nagbukas ng bibig, ngunit walang salitang lumabas. Ang boses ko ay tuluyang naglaho nang kailangan ko ito ng husto.
Napansin kong hawak pa rin niya ako, ang kanyang malalakas na braso ay mahigpit na nakayakap sa akin. Bumalik ako sa realidad at itinulak ang aking mga kamay sa kanyang dibdib, at nakahinga ako ng maluwag nang makita kong pinakakawalan na niya ako. Nilinis ko ang aking damit, pilit na iniiwas ang sarili na muling tumingin sa kanyang mga mata; ngunit ang tukso na muling tumingin sa kanya ay hindi ko mapigilan.
Sa wakas, sumuko ako at tumingala upang tingnan ang kanyang itsura. Talagang matangkad siya gaya ng inaasahan ko, at ang kanyang katawan ay tila bumabalot sa akin. Naka-itim siya na damit na hapit sa kanyang katawan, na nagbubunyag ng kanyang mga masel. Naka-maong din siya at itim na sapatos. Naisip ko tuloy kung ano ang itsura ng kanyang puwet sa suot niyang maong. Nakakatawa ako.
Bigla akong bumalik sa realidad nang marinig ko ang kanyang malalim na boses.
"Ayos ka lang ba?" Ulit niya. Ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalala, at ang tanging nagawa ko ay tumango. Ang aking boses ay tuluyang naglaho at ayokong magmukhang tanga na hindi sumasagot kahit papaano.
"Bago ka ba dito?"
Muli akong tumango. Nakakainis ang kanyang kaakit-akit na epekto sa akin.
Ngumiti siya sa akin. Mainit at taos-puso ang kanyang ngiti at hindi ko maiwasang ngumiti rin pabalik. Ano bang ginagawa ko? Para akong isa sa mga teenage girls sa pelikula kapag lumalapit ang isang gwapong lalaki para kausapin sila. Pero ngayon, naiintindihan ko na kung bakit sila natutuwa; at ang lalaking ito ay sobrang hot para sa kanyang sariling kabutihan.
"Hinahanap mo ba ang main office?"
Tumango ako.
"Diretso ka lang sa hallway at kumanan sa unang liko. Ayos ka na mula doon."
Ngumiti ako ng mahina habang lumalakad palayo sa kanya. Doon ko lang napansin na may dalawang lalaki pa sa likod niya. Paano ko sila hindi napansin agad?
Isang babae ang nakaupo sa front desk na may manipis na salamin sa ibabaw ng kanyang matabang ilong. Mayroon siyang mapulang kayumangging buhok at madilim na kayumangging mga mata. Naka-pink siyang suit na may puting blusa sa ilalim. Pagkapasok ko, nagtagpo ang aming mga mata at isang mainit na ngiti ang sumilay sa kanyang manipis na mga labi.
"Hello, dear. Bago ka ba dito?"
Tumango ako habang mahina akong ngumiti sa kanya. Ayoko talagang maging bagong estudyante.
"Well, sabihin mo sa akin ang pangalan mo, sweetheart. Kukunin ko agad ang mga papeles mo para makarating ka sa homeroom ng tama sa oras."
"Fiona Christopher, ma'am."
Tumango siya at bumaling sa computer sa kanyang kanan at mabilis na tinayp ang pangalan ko gamit ang kanyang payat na mga daliri. Muli siyang tumango at nag-click sa mouse, narinig ko ang tunog ng pag-print.
Tumayo siya at lumakad papunta sa printer, kinuha ang isang papel bago bumalik sa kanyang mesa.
"Nandito na, sweetheart. Ang iyong locker at kombinasyon ay nakasulat sa ibaba. Hindi mahirap hanapin ang daan sa paaralan dahil iisang palapag lang tayo. Magandang unang araw!"
Aaminin ko, ang kanyang masayang disposisyon ay hindi talaga nakatulong sa kaba na unti-unting bumabalot sa akin habang nakatayo doon. Ngumiti ako ng mahina at kinuha ang papel, tinitingnan ang aking mga klase. Hindi ako nagulat na karamihan, sa katunayan lahat, ng aking mga klase ay AP (Advanced Placement). Alam ko, tipikal na nerd.
Anim na periods lang ang meron ako, na hindi naman masama dahil sa huling paaralan ko ay may walong klase. Maniwala ka, hindi iyon kaaya-aya.