Kabanata 1
Hindi ko alam kung gaano katagal akong naglakad, pero bigla kong naramdaman ang mabibigat na mga mata na nakatitig sa aking likod. Dahan-dahan akong lumingon at napahinto nang makita ko ang maliwanag na dilaw na mga mata.
Pananaw ni Fiona
May malalim na boses na tumatawag sa akin.
Maraming tao sa paligid ko at maingay, pero nararamdaman ko ito. Wala akong pakialam. Maraming tao ang tiyak na nararamdaman din ito. Parang nakita na nila ang ganitong eksena dati. Baka naalala ko lang ang seksing boses mula sa isang pelikula.
Naglakad ako sa parking lot, hindi pinapansin ang walang tigil na usapan sa paligid ko at lumabas ng bakuran ng eskwelahan. Kumanan ako at nagsimula sa aking karaniwang paglalakad pauwi. Mas mainam sana kung may kotse, pero dahil halos walang espasyo para mag-park sa loob ng eskwelahan, mas gusto ko na lang maglakad. Bukod pa rito, magandang ehersisyo ito na talagang kailangan ko. Hindi naman ako tumataba, pero gusto kong manatiling aktibo hangga't maaari. Aktibo sa simpleng paglalakad ng malalayong distansya, hindi sa sports na baka ikamatay ko dahil sa kakulangan ng liksi. Hey, tao lang ako!
Pagkalipas ng mga 20-30 minuto, narating ko rin ang bahay namin na tila malayo sa iba. Ito ang maganda sa lugar na ito. Laging may malaking distansya sa pagitan ng bawat bahay kaya walang dapat alalahanin sa mga ingay mula sa kapitbahay. Lalo na ngayong gabi na tila may magaganap na party.
Pumasok ako sa bahay at nagulat nang makita ko si Papa na nakaupo sa paborito niyang sofa habang nanonood ng TV. Nang marinig niya ang pagbukas ng pinto, lumingon siya at binigyan ako ng kanyang nakakaantig na ngiti. Ngumiti rin ako at lumapit sa kanya, hinalikan siya sa pisngi bago ako nagtanong.
"Bakit andito ka nang maaga?"
Tahimik siyang tumawa habang umayos ng upo, binibigyan ako ng buong atensyon niya na ikinagulat ko. Lagi siyang may ginagawa kaya bihira niya akong bigyan ng pansin maliban kung kinakailangan.
"Well, hindi masyadong mahirap ang trabaho ngayon at pinayagan ng boss na umuwi ng maaga ang lahat. May party daw na magaganap mamayang gabi at imbitado ang buong kapitbahayan. Sinabi pa niya na kung gusto natin pumunta, malugod tayong tatanggapin." Huminto siya at tumango.
"Alam mo ba ang tungkol sa party na ito? May mga bata bang nag-uusap tungkol dito?"
Napailing na lang ako habang naaalala ang walang tigil na usapan kanina. Bumagsak ako sa sofa sa tapat niya, hinayaan ang backpack ko na madulas sa sahig sa harap ko.
"Oo. Hindi sila tumigil sa pag-uusap tungkol dito kanina. Hindi ko maintindihan kung bakit malaking bagay ito." Niyakap ko ang aking mga braso at tumingin sa TV, hindi man lang pinapansin ang palabas.
Naging tahimik ang kwarto, nakatitig pa rin si Papa sa akin habang nakatingin ako sa TV. Hindi nagtagal at narinig ko ang boses niya sa buong kwarto.
"Gusto mo bang pumunta, Fiona?"
Tuwing ginagamit niya ang buong pangalan ko, alam kong seryoso siya. May nakita ba siyang ekspresyon sa mukha ko na hindi ko sinasadyang ipakita? Akala niya siguro gusto kong pumunta pero sa totoo lang, wala akong pakialam kung pupunta ako o hindi.
"Siyempre hindi, Papa. Matagal na nating napagplanuhan ang pangingisda mula nang makuha mo ang trabahong ito dito. Mas gusto kong makasama ka kaysa pumunta sa party na iyon." Totoo iyon.
Tinaasan niya ako ng kilay, hindi naniniwala sa sinasabi ko. Ugh, nakakainis talaga kapag hindi siya naniniwala sa akin minsan. Ang hirap kausap ng taong ito.
Napabuntong-hininga ako nang malalim at tumingin sa kanya ng diretso sa mata habang dahan-dahan kong sinabi,
"Ayaw kong pumunta, tatay. Mas gusto ko ang pangingisda."
"Nagsasalita ang vegetarian," bulong niya nang pabiro habang bumalik sa pagkakaupo sa sopa. Tinapunan ko siya ng matalim na tingin bago ako tumayo at kinuha ang aking bag.
"Mag-iimpake na ako. Anong oras tayo aalis?"
Itinaas niya ang kanyang braso at tiningnan ang pilak na relo sa kanyang kaliwang pulso.
"Mga isang oras. Gusto nating makarating bago lumubog ang araw."
"Babalik ba tayo ng Linggo ng hapon?"
Tumango lang siya, senyales na tapos na ang usapan. Maaaring isipin ng iba na medyo bastos iyon, pero sanay na ako. Hindi na naging pareho si tatay mula nang mamatay si nanay, at naiintindihan ko iyon. Sila ang magkasoulmate, at ang pagkawala ni nanay ang pinakamalaking trahedya na naranasan ni tatay. Ang una ay nang mamatay ang kanyang ama pagkatapos niyang bumalik mula sa digmaan, pero hindi iyon kasing bigat ng pagkawala ni nanay. Magkasintahan na sila mula noong senior year ni tatay at junior year ni nanay sa high school. Hindi sila kailanman naghiwalay at kahit noong kailangan niyang umalis ng bansa, nanatiling tapat si nanay sa kanya tulad ng pagiging tapat niya kay nanay. Napakaespesyal ng kanilang love story at lagi kong pinapangarap na makahanap ng ganoong klaseng pag-ibig balang araw pagkatapos ikwento ni tatay ang kanilang kwento sa akin noong ako'y 13 taong gulang.
Umakyat ako sa hagdan at isinara ang pinto pagpasok ko sa kwarto. Madali lang mag-impake dahil alam ko na kung ano ang dadalhin. Papunta kami sa Timog, kaya sigurado akong mas mainit ang panahon doon kumpara dito. Hindi naman nagyeyelo dito, pero ramdam mo na paparating na ang taglamig dahil sa lamig ng hangin.
Hinila ko ang maleta mula sa ilalim ng kama at nagsimula nang mag-impake ng mga kailangan para sa biyahe, na hindi naman marami. Pagkatapos mag-impake ng mga underwear (hey, hindi naman ako magsusuot ng damit na walang panloob), pumasok ako sa closet at kumuha ng dalawang long-sleeved shirts at dalawang tank-tops. Hindi masikip sa katawan, kaya perpekto para sa medyo mainit na panahon na mararanasan ko doon. Kumuha rin ako ng dalawang pares ng shorts at maayos kong inilagay lahat sa maleta. Bumalik ako sa closet at nag-isip kung dadalhin ko ba ang swimsuit ko. Hmm, bakit hindi?
Natapos ako agad kaya nagpasya akong kumuha ng ilang libro pati na rin ang mga school work ko. Hindi naman ito bakasyon at simula pa lang ng school year. May mga homework din ako, lalo na't kumukuha ako ng AP classes. Sanay na ako sa tambak na homework tuwing weekend, kaya wala akong problema.
Lumipas ang mga oras at malapit na kami sa aming karaniwang cabin. Mas makapal ang mga puno dito kaysa sa paligid ng bago naming bahay, pero okay lang sa akin. Nakakaaliw tingnan habang dumadaan kami sa kalsadang lupa. Tahimik ang loob ng truck habang papalapit kami sa aming destinasyon.
Sa wakas, pagkatapos ng ilang minuto pa ng pagdurusa ng aking puwet sa matigas na upuan sa ilalim ko, huminto na si tatay sa harap ng cabin at hindi ko mapigilan ang ngiti na kumalat sa aking mukha. Halos parang pangalawang tahanan ko na ito at ang tanging bagay sa buhay ko na hindi pa nagbabago.
Ipinark ni tatay ang trak at agad akong bumaba, kinuha ang aking backpack at maleta bago tumakbo papunta sa bahay. Hindi ko na nga tinignan ang likuran ko nang pumasok ako sa pintuan. Dumiretso ako sa itaas patungo sa maliit na kwarto ko dito at inilabas ang mga damit ko sa maliit na aparador na kasama ng kubo. Pagkatapos kong mag-ayos, bumaba ako at lumabas sa harap ng porch. Si tatay ay nag-aayos na sa kanyang kwarto nang madaanan ko ang kanyang pintuan. Hindi na siya nagsalita pa nang makita niyang papunta ako sa lawa na nasa harapan ng kubo. Ang galing, di ba?!
Tinanggal ko ang aking mga sapatos at naglakad papunta sa lawa na hindi pa nagyeyelo (nagiging yelo ito tuwing taglamig, alam mo na). Sa ilalim ko, ang maikling berdeng damo ay naging maliliit na bato habang papalapit ako sa maliit na pantalan na nakalutang sa tubig. Ito ang paborito kong lugar kapag nandito kami. Ang katahimikan at kapayapaan ng lawa ay laging nagbibigay sa akin ng pakiramdam ng kapayapaan.
Dahil naka-mahabang pantalon pa rin ako na sinuot ko para sa eskwela kanina, itinaas ko ang mga ito hanggang tuhod at umupo sa kahoy na pantalan, nilalaro ang tubig sa ilalim ko. Medyo maliit ako para sa aking taas, pero ang mga binti ko ay abot pa rin sa ibabaw ng tubig nang walang problema.
Nanatili akong ganoon sa loob ng ilang oras, tinatamasa ang sikat ng araw habang tumatama ito sa balat ko hanggang sa magsimulang mawala ito sa likod ng mga puno ng kagubatan. Hinugot ko ang mga paa ko sa tubig, pinapagpag ang mga ito para matuyo bago tumakbo pabalik sa kubo. Kinuha ko ang mga sapatos ko habang daan bago umupo sa maliit na bangko sa tabi ng pintuan. May tuwalya sa tabi nito, tiyak na inilagay ito ni tatay sa isang punto. Pagkatapos ng ilang sandali ng pagpapatuyo, pumasok ako at nagsimulang magluto ng maliit na hapunan para sa amin.
Ilang oras na ang lumipas mula noong kumain kami at tahimik akong nagbabasa ng nobela na dinala ko sa likod ng porch na tanaw ang kagubatan. Nagpalit na ako ng damit sa isa sa mga mahahabang manggas na shirt at shorts, kahit na malamig na hangin ang nagsisimula nang magbigay sa akin ng goosebumps sa buong katawan ko.
Medyo nanginig ako, hindi pinapansin ang pakiramdam habang patuloy akong nagbabasa. Naririnig ko ang mahina na paghilik ni tatay sa sala, ang TV ay naririnig ko pa rin. Sa kung anong dahilan, mas maganda ang tulog niya kapag bukas ang TV. Hindi ko alam kung gaano na ako katagal na nakaupo dito at nagbabasa, at hindi ko napansin hanggang sa tignan ko ang relo ko. Alas 1:17 na ng umaga. Grabe!
Ayoko kung paano ako nadadala sa isang kwento na nawawala ako sa oras at nawawalan ako ng tulog paminsan-minsan. Nagulat pa nga ako na hindi pa ako deprived sa tulog. Nang paalis na sana ako at papasok na, may narinig akong kaluskos sa mga palumpong, dahilan para tumalon ang katawan ko sa alerto. Inilagay ko ang libro sa rehas sa tabi ko, at sinipat ang mga puno ng may pag-iingat. Mabilis ang tibok ng puso ko, malakas na tumutunog sa mga tenga ko.
Tumalon ako mula sa kahoy na rehas, lumakad sa paligid ng maliit na haligi na konektado sa bubong ng porch at sa malambot na damo sa ibaba. Hindi ko alam kung bakit ko pa ito ginagawa, pero hindi nagdalawang-isip ang mga paa ko na pumunta sa pinagmulan ng tunog.
Nagpatuloy akong maglakad hanggang marating ko ang mga palumpong. Tumalon ako nang mataas hangga't kaya ko, sinusubukang makakita ng mas malinaw na tanawin sa likod nito, ngunit kadiliman lamang ang sumalubong sa aking mga mata. Napabuntong-hininga ako ng may pagkadismaya habang itinutulak ang mga palumpong, tumatawid dito at papasok sa madilim na kagubatan. Oo, alam ko, tanga ako, pero hindi ko mapigilan.
Ayoko namang masyadong maligaw sa kagubatan, kaya't pinanatili kong malapit lang ako sa kubo. Sigurado akong mahimbing pa rin ang tulog ng tatay ko sa sofa, kaya't hindi niya mapapansin ang maikling pagkawala ko. Hindi ko rin balak magtagal dito, dahil nagsisimula nang magbigay ng kakaibang pakiramdam ang kagubatan. Tumingin ako sa paligid, nag-iingat na huwag makagawa ng ingay habang maingat na naglalakad sa makapal na ilalim ng kagubatan.
Hindi ko alam kung gaano katagal akong naglakad, pero bigla kong naramdaman ang mabigat na tingin na nakatuon sa aking likod. Dahan-dahan akong lumingon, at napasinghap nang makita ko ang maliwanag na dilaw na mga mata. Hindi ito mukhang natural na kulay nila, pero dahil madilim, inakala kong ganun lang talaga ang itsura nila. Kakaiba, di ba?
Umatras ako nang isang hakbang nang mapansin ko ang malaking nilalang na lumitaw mula sa mga puno. Ang laki nito! Itim na itim at ang tanging nakikita ko lang ay ang mga mata nito. Parang nagdidilim ang kulay ng mga mata nito habang papalapit ito; at doon ko nakita kung ano ito.
Napanganga ako nang makilala ko ito. Ito ang parehong lobo na nakita ko noong unang araw kong dumating sa Black Forest. Ano bang ginagawa nito dito?
Habang patuloy itong nakatitig sa akin, hindi ko maiwasang makaramdam ng kaligtasan sa presensya nito. Wala akong nararamdamang panganib mula sa nilalang na nasa harapan ko. Pero mas nagulat ako sa biglaang pakiramdam na gusto kong isara ang maliit na distansya sa pagitan namin. Nais kong hawakan ang balahibo nito at yakapin ang malaking katawan nito hanggang sa makatulog ako. Teka, ano bang nangyayari sa akin?
Ikinibit ko ang ulo ko habang sinusubukang linisin ang isip kong nagmamadali. Heto ako, nakatayo sa harap ng abnormal na malaking lobo, at hindi ako tumatakbo palayo habang sumisigaw. Mukhang tuluyan na akong nababaliw.
Maingat akong kumilos patungo sa direksyon kung saan ako nanggaling, tinitiyak na hindi ko aalisin ang tingin ko dito. Pinanood ako nito nang mabuti, sinusuri ang bawat galaw ko habang papalapit ako sa mga palumpong malapit sa kubo. Nang halos ilang talampakan na lang ang layo ko, narinig ko itong umungol nang mahina bago lumapit sa akin. Ang tunog nito ay halos bumasag sa puso ko at gusto ko na lang lumapit dito at aliwin ito nang buong makakaya ko. Kung ito man ay isang lalaki.
Ngunit bigla akong natauhan at tumakbo pabalik sa kubo, hindi inaalintana ang librong binabasa ko ilang minuto lang ang nakalipas. Nagmamadali akong umakyat sa aking silid, hindi iniintindi ang malalakas na yabag ng aking mga paa sa kahoy na sahig. Wala akong pakialam kung magising ko ang tatay ko, gusto ko lang lumayo sa lobong iyon at magtago sa ilalim ng aking mga kumot bago tuluyan akong mabaliw. Hindi ko alam kung ano ang sumanib sa akin. Gusto kong puntahan ito, aliwin ito noong marinig ko ang tunog na iyon. Gusto kong aliwin ang isang halimaw na kayang kitilin ang buhay ko sa isang hampas lang ng malalaking kuko nito. At eto ako ngayon, ang katawan ko ay humihiling na bumalik sa kagubatan kung saan ko ito huling nakita at hindi na umalis sa tabi nito.
Bakit ko nararamdaman ito? Bakit ko biglang naramdaman ang napakalakas na koneksyon para sa isang nilalang na dapat ay nasa kagubatan?