Huwag Mapapansin
Tumunog ang aking alarm at napabuntong-hininga ako habang inaabot ito para patayin. Umupo muna ako sa gilid ng kama bago tumayo. Napa-igik ako sa bahagyang sakit sa pagitan ng aking mga hita at dahan-dahang naglakad papunta sa banyo. Binuksan ko ang gripo para magpainit ng tubig at bumalik sa aking kwarto para kunin ang aking telepono. Binuksan ko ito para magpatugtog ng musika, pero natigilan ako nang makita kong may hindi pa nababasang mensahe. Binuksan ko ito at halos mabitiwan ko ang aking telepono nang mabasa ko ang mensahe.
'Magandang umaga, mahal. Sana makita kita ngayon. Gusto mo bang mag-agahan?'
Paano niya nakuha ang numero ko? Hindi naman ito nakalista kahit saan. Binalewala ko ito at pumasok sa shower. Tumayo ako sa ilalim ng mainit na tubig at nagdasal na sana'y maibsan nito ang aking discomfort. Dahan-dahan kong nilinis ang sarili ko bago lumabas ng banyo. Tumunog ulit ang aking alarm at napabuntong-hininga ako. Huli na ako. Agad akong nagpatuyo, nagsuot ng pantalon at sapatos. Ibinulsa ko ang aking telepono bago kunin ang aking damit at bra. Kumakaripas akong lumabas ng kwarto habang isinusuot ang bra at damit ko habang tumatakbo palabas ng bahay.
Tumunog ulit ang aking alarm, sinasabi na may dalawang minuto na lang ako bago magtrabaho at limang minuto pa ang layo ko. Putik. Ito na lang ang kulang sa araw ko. Tumakbo ako papasok ng nursing home papunta sa kwarto ni Mrs. Waterman, pero pinigilan ako habang dumadaan sa nursing station.
"Natasha! Halika dito," tawag ni Joyce, ang home manager.
Huminto ako at bumalik sa kanya. "Huli na ako. Kailangan ko nang pumunta-"
"Pasensya na, Natasha, pero ayaw na ni Mrs. Waterman ng serbisyo mo."
"Oh, may sakit ba siya? Pwede akong bumalik mamaya."
Umiling siya. "Sinabi niya na tinatanggal ka na niya."
Huminto ang tibok ng puso ko. Kailangan ko ang trabahong ito. Kahit papaano'y sapat ito para sa mga bayarin.
"Bakit? Dalawang minuto lang naman akong huli?"
"Tumawag siya ng eksaktong alas-siyete ng umaga at sinabi sa amin na huwag ka nang papasukin. Pasensya na, pero siya ang may patakaran."
"Ayos lang. Sabihin mo sa kanya na pasensya na ako dahil nahuli ako."
Tumalikod ako at lumabas ng gusali. Putik! Alam ko na kapag nahuli pa ako ng isa pang beses, tatanggalin na niya ako. Sinabi niya iyon sa akin araw-araw at hindi ko pinansin ang babala niya. Hinaplos ko ang aking buhok. Ano na ang gagawin namin? Pareho kaming umaasa ng aking ina sa trabahong ito. Bumalik ako sa bahay at binagsak ang pinto. Pumasok ako sa aking kwarto at humiga sa kama. Ibinaon ko ang mukha ko sa mga unan at hinayaan ang mga luha na dumaloy. Tumunog ang aking telepono at kinuha ko ito.
'Nasaan ka? Dapat nasa trabaho ka na.'
Napabuntong-hininga ako at hinagis ang telepono sa sahig. Pwede niyang tanungin ang kanyang nanay kung bakit hindi ako pumasok sa trabaho. Pwede siyang magpunta sa impyerno katulad ng kanyang nanay. Hindi ko dapat pinayagan silang gawin iyon sa akin kagabi. Baka sa gayon, may trabaho pa rin ako ngayon. Tumihaya ako sa kama. Malamang pinagtatawanan nila ako at sinasabi sa lahat kung ano ang nangyari. Ang tanga-tanga ko talaga. Tumunog ang doorbell at napamura ako ng sunud-sunod. Tumayo ako agad para sagutin ang pintuan. Sumilip ako sa peephole at biglang bumilis ang tibok ng puso ko. Ano'ng ginagawa niya dito? Sumandal ako sa pinto, iniisip kung pwede ko na lang siyang balewalain hanggang sa umalis siya. Kumatok siya sa pinto.
"Tasha! Tasha! Buksan mo ang pinto. Gusto kitang kausapin. Tatayo ako dito buong araw hanggang sagutin mo ako."
"Putang ina!" Binuksan ko ang pinto ng kaunti at tinitigan siya ng masama. "Ano?"
"Bakit hindi ka pumasok sa trabaho?"
"Natanggal ako."
Sinubukan kong isara ang pinto, pero ipinasok niya ang paa niya, para hindi ito magsara. Binuksan niya ulit ito ng malakas.
"Sino'ng nagtanggal sa'yo?" tanong niya.
"Ang nanay mo, na parang hindi mo alam. Malamang ikaw pa ang nag-udyok sa kanya."
Sinubukan ko ulit isara ang pinto, pero binuksan niya ito ng malakas. Napaatras ako ng ilang hakbang at pumasok siya, hinawakan ang baba ko. Sinuri niya ang mukha ko, bago hinaplos ang pisngi ko gamit ang hinlalaki niya.
"Umiiyak ka ba?" halos pasigaw niyang tanong.
Inalis ko ang mukha ko mula sa kamay niya. "Wala kang pakialam."
"Lahat ng tungkol sa'yo ay pakialam ko," bulong niya ng galit.
Hinawakan niya ang pulso ko at hinila ako palabas ng bahay. Pumiglas ako, pero mas malakas siya at hindi ako makawala. Nang makita ko ang nursing home, mas lalo kong hinigpitan ang paghila sa kamay ko.
"Tigil! Tigil! Natanggal ako. Hindi na ako pwedeng bumalik doon. Pakiusap."
Huminto siya sa harap ng nursing station at itinuro ako sa likod ng kanyang balikat.
"Walang ibang aide ang papasok sa kwarto ng nanay ko. Si Natasha lang o wala. Naiintindihan ba?"
"Pero, sir, sabi ng nanay mo-"
"Binabayaran ko ang pamamalagi niya dito. Kilala ko ang nanay ko. Ang taas ng mga pamantayan niya. Isasara ko ito at lahat kayo dito ay magiging walang bahay o trabaho. Naiintindihan ba?"
Tumango si Joyce. "Opo, sir."
Tumingin siya sa akin at sinubukan kong magmukhang maliit sa ilalim ng kanyang galit na tingin. Naglakad siya pababa ng pasilyo, hinihila ako kasunod niya. Pumasok kami sa kwarto ng kanyang nanay at nakasimangot siya sa akin.
"Bakit siya nandito?" tanong niya.
"Bakit mo siya tinanggal?" sagot niya.
Nagkibit-balikat ang kanyang nanay. "Late siya."
Tumingin siya sa akin. "Anong oras ka dumating?"
"7:02 AM."
Tumingin siya ng masama sa kanyang nanay. "2 minuto, Nanay? Tinanggal mo ang pinakamagaling na aide na nagkaroon ka dahil late siya ng 2 minuto? Ako ang dahilan kung bakit siya na-late. Nakita ko siya sa labas at pinigilan para kausapin tungkol sa pangangalaga mo. Gusto kong itigil mo ang ganitong pagtrato sa kanya. Kung may problema ka sa kanya, sabihin mo sa akin. Hanggang makahanap ka ng magandang dahilan para tanggalin siya, siya ang aide mo o wala kang makukuha."
Pinagmasdan niya ito nang matalim at sa wakas ay naintindihan ko kung saan niya nakuha ang tingin na iyon. Pareho silang matitigas ang ulo at huminga ako nang malalim habang hinihintay kung sino ang mananalo sa labanan ng kanilang mga kalooban. Matapos ang tila walang katapusang sandali, tumango siya.
"Sige."
Bumaling siya sa akin at sa wakas ay binitiwan ang aking pulso. "Kapag tapos ka nang ihanda siya, hanapin mo ako. Pag-uusapan natin ang iyong pagbisita araw-araw mula ngayon."
Yumuko ako. "Opo, Ginoong Waterman."
"Nasa kwarto ako ng aking ama."
"Opo, Ginoong Waterman."
Tumingin siya sa kanyang ina. "Magpakabait ka."
Umalis siya sa kwarto at naiwan akong mag-isa kasama ang napaka-galit na matandang babae. Maingat akong lumapit sa kanya.
"Ano po ang gusto niyong isuot ngayon?"
Nakapamewang siya at hindi sumagot. Napabuntong-hininga ako at lumapit sa kanyang aparador para pumili ng damit. Hinugot ko ang isang simpleng itim na damit at dinala ito sa kanya. Itinaas ko ito.
"Okay lang po ba ito?"
Nagkibit-balikat siya. Tinulungan ko siyang umupo sa gilid ng kama at sinimulang buksan ang kanyang blusa. Isinuot ko ang damit sa kanyang ulo at napabuntong-hininga nang hindi niya itinaas ang kanyang mga braso para tulungan ako. Pinilit kong ipasok ang kanyang mga braso sa tamang butas, bago ko sinimulang i-button ang tatlong butones sa itaas ng kanyang damit. Lumuhod ako sa kanyang mga paa upang kunin ang kanyang itim na sapatos na nasa ilalim ng kama. Hinawakan ko ang kanyang paa ngunit inalis niya ito. Tumingala ako sa kanya.
"Mrs. Waterman, pakiusap, hayaan niyo akong bihisan kayo. Pakakainin ko kayo at dadalhin sa sala. Pagkatapos ay kakausapin ko ang anak niyo at hihilingin na alisin ako. Ayokong magalit kayo sa akin at pasensya na kung ayaw niyo akong nandito. Kailangan ko po talaga ang trabahong ito, pero magreresign ako kung ikaliligaya niyo. Basta, pakiusap, tapusin natin ang umagang ito."
Iniunat niya ang kanyang paa sa akin at mabilis kong isinuot ang kanyang sapatos. Tinulungan ko siyang makarating sa mesa at kinuha ang kanyang tray ng almusal mula sa nursing station. Inilagay ko ito sa harap niya at tinanggal ang takip ng plato. Pinutol ko ang kanyang sausage at umupo sa tabi niya habang nagsisimula siyang kumain. Ibinuhos ko ang kanyang orange juice sa tasa at inilagay ito sa harap niya. Nagmadali siyang tapusin ang kanyang pagkain at itinulak ang plato palayo.
"Dalin mo ako sa sala at iwanan mo na ako."
Kinuha ko ang kanyang tungkod at tinulungan siyang makarating sa sala. Magara ang pagkakaayos nito na may malalambot na sofa at mga recliner. Sa paligid ng mga pader ay may ilang malalaking tv. Umupo siya sa harap ng isa at kinuha ang remote.
"May iba pa po ba akong magagawa para sa inyo bago ako umalis?"
"Wala."
"Magandang araw po, Mrs. Waterman."
Hindi niya ako pinansin at alam kong pinaalis na ako. Naglakad ako sa pasilyo papunta sa kwarto ni Ginoong Waterman. Tumigil ako sa pintuan upang panoorin si Timothy na pinapaliguan ang kanyang ama. Sumandal ako sa pinto habang hinihintay na matapos siya. Tumingin sa akin ang kanyang ama at nagsimulang gumawa ng mga ingay. Lumapit si Timothy sa kanya.
"Ano'ng problema, Itay?"
Napatingin ang kanyang ama sa akin, dahilan upang siya'y lumingon. Ngumiti siya at tumingin sa aking katawan.
"Bigyan mo ako ng limang minuto, Natasha. Malapit na akong matapos."
"Opo, Ginoong Waterman."
Lumabas ako ng silid at sumandal sa pader upang maghintay. Ilang minuto ang lumipas, lumabas siya. Dumaan siya sa tabi ko.
"Sundan mo ako, pakiusap."
Sumunod ako sa kanya. Sumilip siya sa isang silid bago buksan ang pinto para sa akin. Pumasok ako nang nauuna sa kanya. Sinara niya ang pinto at inikot ako upang harapin siya. Isinandal niya ako sa pader at hinalikan ako ng marubdob. Napaungol ako sa kanyang bibig at niyakap ang kanyang leeg. Umatras siya at ngumiti sa akin.
"Kamusta, maganda?"
Namula ako. "Kamusta."
Sumubsob siya sa aking leeg. "Kamusta ang nanay ko?"
Hinaplos ko ang kanyang likod. "Hindi niya ako gusto. Sa tingin ko hindi ko na kayang magtrabaho para sa kanya."
Umatras siya upang pag-aralan ang aking mukha. "Bakit ka nga ba nagtrabaho para sa kanya sa simula?"
Ibababa ko ang aking mga mata. "Kailangan ko ng pera," bulong ko.
Inilagay niya ang kanyang kamay sa pader sa tabi ng aking ulo at iniangat ang aking mukha. "Kung bibigyan kita ng trabaho na mas mataas ang sahod sa parehong oras, tatanggapin mo ba?"
"Depende kung ano iyon."
Hinaplos ng kanyang hinlalaki ang aking ibabang labi. "Ang sekretarya ko ay magli-leave dahil sa pagbubuntis."
Nanlaki ang aking mga mata. "Inaalok mo ba sa akin ang trabaho?" Tumango siya. "Bakit?"
Hinalikan niya ulit ako. "Dahil ikaw ay akin at gusto kitang alagaan."
"Timothy, ako-"
Pinasok niya ang kanyang mga daliri sa aking pantalon at hinaplos ang aking namamagang clit. Napaungol ako.
"Sabihin mong oo, baby. Pwede kang magtrabaho sa opisina ng Alkalde at walang magtatanong kung bakit iniwan mo ang trabahong ito."
"Hindi ba sila magtataka kung bakit ako ang pinili mo?"
Hinalikan niya ulit ang aking leeg at nanginig ako. Pinasok niya ang dalawang daliri sa loob ko at napaungol ako.
"Hindi, sasabihin natin na tinanggal ka ng nanay ko at wala akong nakitang mali sa iyong trabaho, kaya binigyan kita ng bagong posisyon." Pinasok niya ng mas malalim ang kanyang mga daliri, "Sabihin mong oo, mahal."
Hinawakan ko ang kanyang mga balikat habang walang magawa kong ikinakadyot ang aking balakang sa kanyang kamay.
"Timothy!"
Pinindot niya ang aking clit at nanikip ang aking katawan.
"Sabihin mong oo," pangungumbinsi niya.
Pumikit ako habang dumadaloy ang aking katas sa kanyang mga daliri. Tumango ako.
"Mabuting babae," bulong niya, habang dinidilaan ang kanyang mga daliri. "Magsisimula tayo ng alas-9 ng umaga. Dumating ka ng alas-8:30 ng umaga."
Nagsimula siyang lumakad palayo.
"Bakit alas-8:30 kung magsisimula tayo ng alas-9?"
Tumingin siya sa akin mula sa kanyang balikat. "Dahil ilalapat kita sa aking mesa ng alas-8:30." Tumingin siya sa aking katawan. "Mas maganda pa iyon kaysa sa anumang kape na madadala mo sa akin."
Nabuka ang aking bibig habang siya'y umaalis. Grabe. Tiningnan ko ang aking relo. 8:45. Mas mababa sa 24 oras at ako'y nasa kanyang awa. Kinagat ko ang aking labi. Hindi na ako makapaghintay.