ANG IKAAPAT
Ang malabong liwanag ay sumisinag sa aking mukha habang dahan-dahan akong nagiging mulat. Nagsisimulang mag-flashback ang mga imahe mula kagabi, at isa-isa ko itong inaayos, pinagsasama-sama ang aking paglalakbay mula sa trabaho papunta sa pub hanggang sa... putik. Dahan-dahan kong binubuksan ang isang mata at pagkatapos ang isa pa, alam kong sa amoy ng citrus sa paligid ko na hindi ako nasa bahay sa sarili kong kama. Maingat kong iniusod ang aking ulo, hinihintay ang buong epekto ng aking hangover. Masakit ang aking ulo, ngunit okay naman ang aking tiyan, kaya itinukod ko ang aking sarili sa aking mga siko, tinitingnan ang aking paligid. Ang mga exposed na pader ng ladrilyo at mga skylight ay kinukumpirma ang aking pinakamasamang takot... nasa kama ako ni Taylor.
Tumingin ako sa paligid para hanapin siya, pinapakinggan ang pinakamaliit na tunog, ngunit wala akong naririnig. Bigla kong napagtanto na habang nakasuot pa ako ng aking top at pantalon, nawawala ang aking maong. Ibinaba ko ang malambot na kumot at isinabit ang aking mga binti sa gilid ng kama, ang aking mga paa ay lumulubog sa malambot na cream na carpet. Naglilihi ang aking tiyan, ngunit nakokontrol ko ang paggalaw. Noon ko lang napansin na ang aking maong ay nakasabit nang maayos sa upuan kasama ang aking coat at scarf at may sapatos sa ilalim. Nagmamadali akong pumunta at nagsimulang isuot ang lahat, kalahating inaasahan na darating si Taylor anumang sandali. Ang aking bag ay nakaupo sa mesa sa tabi ng kama, at hinahalukay ko ito, sinusubukang kunin ang aking telepono.
Tiningnan ko ang oras at napagtanto kong kung hindi ako kikilos, mahuhuli ako sa pagpunta sa airport para salubungin ang aking mga magulang. Bigla kong naramdaman na kailangan kong umihi, at tumingin sa paligid, sinusubukang hanapin ang banyo. Sa isang sulok napansin ko ang isang sliding door, at habang sinusuri ko ito, bumukas ito sa pinakamalaking en-suite na nakita ko. Ang silid ay kasing laki ng kwarto at pinangungunahan ng isang freestanding egg bath sa gitna ng silid, katulad ng mga nakikita ko sa mga mamahaling interior design magazine. Sa isang sulok ay may malaking shower cubicle na may malaking rainforest shower na may maraming jets at may bench pa para upuan, habang sa kabilang sulok ay may malaking cabinet at lababo. Ang dekorasyon ay neutral, sumasalamin sa mga kulay ng kwarto, ngunit habang ang araw ay lumilipat mula sa likod ng ilang ulap sa kalangitan, ang liwanag mula sa mga skylight ay lumilikha ng mga anino at mga accent, nagbabago ang pakiramdam ng buong silid.
Mabilis kong ginamit ang banyo, at nang hugasan ko ang aking mga kamay, ang pamilyar na amoy ni Taylor ay kumikiliti sa aking mga pandama. Bumalik ako sa kwarto, at noon ko lang lubos na napansin na parehong magulo ang magkabilang panig ng kama, na maaari ko lamang ipagpalagay na natulog din doon si Taylor. Tumibok ang aking puso sa pag-iisip, at sa kabila ng aking kumikirot na ulo at naglilihi na tiyan, bigla kong naramdaman ang isang agos ng init sa aking pelvis. Inalog ko ang aking ulo, sinusubukang alisin ang mga kaisipang bumabaha, mabilis na inayos ang kama at lumabas ng pintuan ng kwarto. Nasa isang maikling koridor ako na patungo sa pangunahing living area. Nauuhaw, pumunta ako sa kusina para kumuha ng tubig nang makita ko ang isang baso ng malamig na juice at isang bote ng mga tableta para sa sakit ng ulo na nakapatong sa counter na may kasamang note:
*Magandang umaga, Abby!
Sana hindi masyadong malala ang hangover mo ngayong umaga. Inumin mo ito kasabay ng juice at tiyak na mas magiginhawa ka.
Taylor
P.S. Nagsasalita ka habang natutulog.
Oh. Diyos ko. Ano ang nasabi ko? Napahiya ako, ngunit kahit papaano ay may kaginhawaan na wala si Taylor dito ng personal. Mabilis kong ininom ang ilang tableta at inubos ang juice sa isang mahabang lunok. Masarap ito, at halos agad akong nagsimulang makaramdam ng ginhawa. Isa pang tingin sa aking telepono ang nagsabi sa akin na papalapit na ang alas-nuwebe, at napagtanto kong kailangan kong umalis dito bago dumating ang aking mga katrabaho. Mabilis kong kinuha ang aking bag at coat, at nagtungo sa pribadong elevator ni Taylor, nag-aalay ng isang tahimik na panalangin na walang tao sa paligid. Tumagal ako ng isang minuto upang maalala na si Taylor ay nasa kanyang meeting, ipinapakita ang aking report, at nakakaramdam ako ng kasalanan na kinailangan niyang alagaan ako sa ganitong kalagayan. Tungkol naman sa dahilan kung bakit ako napunta sa ganitong kalagayan, pilit kong binabalewala iyon.
Mukhang nasa aking panig si Lady Luck dahil nakatakas ako sa gusali nang walang pinsala. Pagliko sa kanto, mabilis kong tinawagan si Eddy upang ipaliwanag ang sitwasyon sa kanya. Ang mabait na boss na siya, siya ay nagulat nang malaman na sa kabila ng lahat, pumasok pa rin ako sa opisina upang gawin ang trabaho na hiniling niya. Ipinilit ni Eddy na magpahinga ako ng isang linggo, ngunit alam kong mababaliw ako sa bahay, kaya nagkasundo kami na magpahinga ng ilang araw.
Naisip kong may oras pa ako, kaya bumalik ako sa flat ko para magmabilis na shower at magpalit ng damit dahil naamoy ko ang alak at ang masangsang na amoy ng lumang labada sa akin. Patuyo na ako ng buhok at tinatali ito nang biglang tumunog ang telepono, gumising sa akin mula sa malungkot kong mga iniisip. Hindi ko kilala ang numero, kaya hinayaan ko itong mag-voicemail at balak kong tingnan na lang paglabas ko ng pinto. Sa wakas, bihis na ako, itinapon ko ang mga pangit na damit sa labahan at lumabas para maghanap ng bacon sandwich at kape, ang ultimate na lunas sa hangover, at naglakad papunta sa istasyon muli.
~*~
Pumikit ako at sinubukang huminga nang dahan-dahan. Sa ilong papasok at sa bibig palabas. Patuloy kong inuulit ang mantra na ito, pilit kinokontrol ang pagtaas ng bile habang nakatayo ako sa kusina ni Nonna, ang imahe niya na nakahandusay sa sahig ay malinaw sa aking kamalayan. Naririnig ko ang iyak ng nanay ko sa sala, isang bagay na halos ginawa niya mula nang magkita kami sa paliparan. Ang tatay ko ay nag-aalok ng malambot na mga salita ng suporta. At narito ako, nagtataka kung bakit ito nangyari at bakit wala akong nagawa para pigilan ito. Siguro kung ginawa ko ang resuscitation gaya ng ginagawa nila sa TV, nailigtas ko siya bago dumating ang mga paramedic. Ang alam ko lang, patay na siya at wala akong nagawa para iligtas siya. Kinakain ako ng konsensya sa loob.
Narinig ko ang tunog ng telepono, at ang tatay ko ay malumanay na nakikipag-usap sa taong nasa kabilang linya. Sa wakas, tumigil na ang nanay ko sa pag-iyak, at ilang mga salita ang lumutang papunta sa akin: aneurysm, dating kasaysayan, hindi mapipigilan. Hindi ko talaga naiintindihan kung ano ang ibig sabihin ng mga ito, kaya patuloy kong sinusubukang huminga, mahigpit na nakayakap ang mga braso ko sa aking baywang.
Hindi ko napansin na may lumapit, nagulat ako nang maramdaman ko ang kamay sa aking balikat. Binuksan ko ang aking mga mata, at ang tatay ko ay nakatayo sa harap ko, nakatingin sa akin ng malungkot na mga mata.
"Oh, anak, halika dito." Yinakap niya ako ng mahigpit at dahan-dahang ipinaliwanag ang mga natuklasan ng coroner. Na alam ni Nonna na may aneurysm siya sa kanyang utak, na nagpasya ang mga doktor na huwag operahan dahil sa lokasyon nito, na parang bomba ito sa kanyang ulo.
"Pero hindi ko siya nailigtas!" sigaw ko.
"Anak, hindi mo siya kailanman maililigtas. Patay na siya bago pa man bumagsak sa sahig." Ang mga salita ni Tatay ay kaunting ginhawa lamang, at sa kabila ng radiator na nagpapainit sa kwarto, patuloy akong nanginginig. Pumasok ang nanay ko sa kwarto, at nakikita kong sinubukan niyang magpakalakas.
"Sige," sabi niya, pilit na pinapasigla ang kanyang boses. "Susunod na hakbang, libing. Ngayon, ayaw ni Nonna na tayo'y magmukmok at umiyak, kaya nasa atin ang responsibilidad na bigyan siya ng nararapat na pamamaalam." Alam kong tama si Nanay. Si Nonna ang pinakamasayahin at kontentong tao na kilala ko. Ayaw niyang makita kaming umiiyak dito.
Habang nagsasalita si Nanay tungkol sa mga bulaklak at pagkain, nagsimula siyang maghalungkat sa drawer sa kusina kung saan tinatago ni Nonna ang lahat ng kanyang mahahalagang dokumento. Napaka-random na lugar, at lagi kong sinusubukang kumbinsihin si Nonna na kumuha ng maliit na filing cabinet o kung ano man. Well, huli na ngayon. Pahid ko ang ilang luha habang pinapanood kong inilabas ni Nanay ang isang dokumento.
"Nakuha ko na!" sigaw niya. "Alam kong si Nonna ay masyadong matigas ang ulo para hayaan tayong ayusin ito nang mag-isa." Hawak niya ang isang brochure para sa isang funeral home, at sa loob nito ay may mga dokumento para sa kanyang libing. "Tipikal na Mamma, pinili na niya ang lahat, pati ang musika!" Sa kanyang karaniwang kahusayan, tumawag agad si Nanay sa mga funeral directors bago pa man makapagsalita ang iba. Pakiramdam ko'y wala akong silbi, kaya sumenyas ako kay Tatay na maglalakad ako papuntang beach. Tumango siya, alam na habang siya at si Nanay ay mahilig sa mga tao, ako ay isang loner at kailangan ng oras para magproseso.
Hinampas ng hangin sa dagat ang aking buhok, kasabay ng magulong mga iniisip sa aking ulo. Nalulunod ako sa kalungkutan na nararamdaman ko, kaya naglakad ako nang naglakad, pilit na pinapakalma ang aking magulong damdamin. Sandali lang akong nawala, pero pagbalik ko sa pintuan ni Nonna, parang ayos na ang lahat at nakatakda na ang libing sa Biyernes.
Wala nang magawa, napagkasunduan na babalik ako sa London at babalik ng Huwebes ng gabi. Kailangan ng mga magulang ko na sumakay sa susunod na flight pabalik ng Spain para tapusin ang pag-shoot ng commercial na ginagawa nila nang tawagan ko sila. Kaya nagpaalam kami at naghiwalay ng landas. Sabihing pakiramdam ko'y nag-iisa at medyo naliligaw ay tila kulang pa.