ANG PANGATLONG pt2
Malakas ang tik-tok ng orasan, at sa loob-loob ko'y pinipilit kong pabilisin ang ambulansya. Parang isang buong buhay na ang lumipas, pero sa totoo lang, ilang minuto pa lang nang tumunog ang doorbell. Tumakbo ako papunta sa pinto, binuksan ito at pinapasok ang mga tauhan ng ambulansya sa kusina. Tumabi ako para bigyan sila ng espasyo kay Nonna, habang tahimik akong nagdarasal na sana ay maging maayos siya. Habang inaasikaso nila ang kanyang walang buhay na katawan, napansin ko ang pagkain na kumukulo sa kalan at ang basag na pinggan ng chicken parma sa sahig. Para akong robot na pinatay ang kalan at nagsimulang maglinis ng sahig, alam kong magagalit si Nonna kung makikita niyang ganito ang kanyang kusina.
"Anak," sabi ng babaeng paramedic na nag-aasikaso kay Nonna. Napalingon ako sa kanya. "Anak, pasensya na pero wala na siya." Parang nawalan ako ng hangin sa baga, at halos bumagsak ako sa sahig. Napansin kong sobrang higpit ng hawak ko sa gilid ng counter na manhid na ang mga daliri ko. Naririnig ko ang lalaking paramedic na nagsasalita sa radyo, pero hindi ko maintindihan ang mga salita. Nilagay ng babaeng paramedic ang kanyang braso sa akin at inakay ako palabas ng silid at papunta sa pasilyo.
"Okay, anak, kailangan naming dalhin ang...ang lola mo?" tanong niya habang nakatingin sa akin. Tumango ako bilang pagsang-ayon. "Okay, kailangan naming dalhin ang lola mo sa ospital."
"Bakit?" tanong ko, puno ng kalituhan ang isip.
"May mga papeles at mga bagay na kailangang ayusin," patuloy na paliwanag ng paramedic. "Mayroon bang pwede kaming tawagan para sa'yo?"
"Um, kailangan kong tawagan ang mga magulang ko. Wala sila sa bansa ngayon." Bawat salita ay parang napakahirap bigkasin. Narinig ko ang ingay at lumingon ako para makita si Nonna sa isang stretcher, natatakpan ng kumot tulad sa mga pelikula, habang dinadala siya palabas ng ambulansya. "Oh my god. Patay na talaga siya, hindi ba?"
"Pasensya na, anak. Pwede ba akong tumawag ng kahit sino para samahan ka ngayon?" Iniabot ng paramedic sa akin ang isang panyo, at doon ko lang napansin na tumutulo na pala ang mga luha ko. Umiling ako at sinubukang ngumiti pero nabigo. Hinawakan ng mabait na paramedic ang kamay ko at inulit ang mga kailangang gawin. Pagkatapos, halos kasing bilis ng pagdating nila, umalis na sila.
Napakalungkot ng katahimikan. Bigla akong nasusuka at nagmamadaling tumakbo papunta sa banyo bago ako masuka. Ilang minuto akong nagsusuka bago ko nakontrol ang aking emosyon. Nanginginig, bumalik ako sa kusina para kunin ang aking telepono. Ilang beses bago ko nagawang i-dial ang numero ng mga magulang ko.
Ang tunog ng dial tone ay parang nakakairita sa katahimikan. Sumagot ang tatay ko ng masiglang "Hello?" at halos pabulong kong sinabi,
"Daddy," bago ako tuluyang umiyak. Sa gitna ng mga hikbi, nagawa kong sabihin ang nangyari. Tulad ng dati, siya ang kalmado sa gitna ng bagyo, at bumagal ang paghinga ko at nasagot ko ang kanyang mga tanong. Alam kong wala ang nanay ko sa tabi niya dahil nakatuon ang buong atensyon niya sa akin.
"Okay, anak. Kami ng mama mo ay kukuha ng susunod na flight pauwi. Ilang oras lang ang flight, kaya sa pinakamatagal na ay nandito kami bukas ng umaga. Kaya mo bang maghintay hanggang doon?"
Pinilit kong lunukin ang suka. "Hindi ko kaya manatili dito, Dad. Kailangan kong bumalik sa London. Pwede ba kitang hintayin doon?"
"Siyempre, anak. Tingnan mo, nandito na ang mama mo. Kakausapin ko siya at ite-text ko sa iyo ang mga detalye ng flight namin, okay?"
"Salamat, Dad," sagot ko, nagpapasalamat na hindi ko kailangang harapin ito mag-isa. Nagpaalam kami, at masaya akong tatay ko ang nakausap ko kaysa sa nanay ko. Kung ako'y gulo, alam kong mas magiging gulo pa siya kapag narinig niya ang balita. Bumalik ako sa kusina at naglinis, siniguradong maayos ang lahat ayon sa pamantayan ni Nonna bago ko kinuha ang aking bag. Habang lumilingon ako, ang tanging nakikita ko ay si Nonna na nakahiga sa sahig, at alam kong hindi ko agad makakalimutan ang imaheng iyon.
Nasa kalagitnaan ako ng biyahe pabalik ng London nang tumunog ang aking telepono at nagising ako sa aking pag-iisip. Nagulat ako nang makita kong si Eddy ang tumatawag, kaya pinilit kong ngumiti habang sinasagot ang telepono.
"Abby, buti na lang at nakuha kita!" sigaw ni Eddy. Naririnig ko ang iyakan sa background.
"Pasensya na, pero pwede ka bang bumalik sa opisina ngayon?"
"Sige," sagot ko. "Ano ang kailangan mo?"
"Shit, pasensya na, Abby. Gustong-gusto ni Taylor ang report, pero humihingi siya ng ilang karagdagang datos, at tulad ng naririnig mo sa background, hindi maayos ang mga bagay dito." Binaba ni Eddy ang boses niya sa isang bulong, "Si Meg ay nasa dulo na ng kanyang pasensya, at hindi ko siya pwedeng iwan na mag-isa sa pagharap dito."
"Sige, Eddy. Nasa tren lang ako at makakarating ako sa opisina sa loob ng isang oras." Tumingin ako sa relo ko at nagulat nang mapansing alas-kuwatro na pala. "Gusto mo bang tawagan kita pagdating ko doon at mag-usap tayo saglit tungkol sa kailangan?"
"Ikaw talaga ang bida, Abby. Mag-uusap tayo mamaya." Bumuntong-hininga ako habang sumasandal sa upuan. Wala ako sa mood na pumunta sa opisina, pero kahit papaano, ito'y isang paraan para hindi ko isipin ang lahat ng nangyari ngayong araw.
Bago ko pa man namalayan, naglalakad na ako sa security, nagbibiro tungkol sa pagtira na sa opisina. Kumuha ako ng kape sa kusina at biglang bumalik ang alaala ng halik kahapon. Nagmadali akong bumalik sa desk ko at tinawagan si Eddy, habang pilit na pinipigilan ang mga emosyon na bumabalot sa akin. Ipinaliwanag ni Eddy ang kailangan niya, at tinantiya kong aabutin lang ito ng ilang oras. Perfect, sabi ko sa sarili ko. Gawin ang trabaho at matulog na lang pagkatapos, kalimutan ang lahat ng nangyari ngayong araw.
Sa huli, pasado alas-nuebe na nang isara ko ang computer ko, iniunat ang mga braso sa taas ng ulo ko at sinubukang alisin ang mga lamig sa leeg ko. Tiningnan ko ang cellphone ko at may nakita akong mensahe mula kay tatay:
Nasa masamang kalagayan si Nanay. May flight papuntang Gatwick ng alas-onse ng umaga. Sana ayos ka lang. Tatay x
Gaya ng dati, maikli at direkta. Napangiti ako nang bahagya at nag-text pabalik na magkikita kami doon. Bumaba ako sa reception at lumabas sa harap ng pinto. Binalot ko ang scarf sa leeg ko at nagsimulang maglakad papunta sa bus stop nang bigla akong huminto, napagtanto na ayokong umuwi. Sa halip, nagbago ako ng direksyon at tumawid ng kalsada papunta sa Grey Goose, ang paboritong pub ng mga empleyado ng Hudson. Sigurado akong walang tao dito tuwing Linggo ng gabi, pero maingat pa rin akong pumasok at sinuri ang mga naroroon. Laking ginhawa nang wala akong nakitang pamilyar na mukha, kaya't nagpunta ako sa bar.
"Hey, Abby," bati ni Jackson, ang may-ari ng pub, na laging nandito. "Ano'ng maipaglilingkod ko sa'yo?"
"Hey, Jackson. Pwedeng vodka at lemonade, pakiusap? Actually, gawin mong doble, please."
"Masama ba ang araw?" tanong ni Jackson.
"Parang ganun na nga," sagot ko, sabik na makahanap ng upuan at magtago sa karamihan. Nagbayad ako at nakahanap ng upuan sa isa sa mga likurang booth. Sa lahat ng pub na napuntahan ko sa London, ang Grey Goose ang paborito ko. Nababalanseng mabuti ang lumang kagandahan ng mga kagamitan nito sa masarap na pagkain at magandang serbisyo. At laging may magandang crowd, na tingin ko ay dahil sa impluwensya ni Jackson. Pero ngayong gabi, gusto ko lang magtago.
Mabilis kong naubos ang inumin ko, at unti-unting nawawala ang talas ng aking mga iniisip. Umorder ako ulit ng doble, at nagsimulang magmukhang mas maayos ang mundo. Parang bumagal ang oras habang pabalik ako sa bar para sa isa pa.
"Um, siguro isang single na lang muna ngayon, ha, Abby?" tanong ni Jackson, may halong pag-aalala sa mukha. "At baka isang baso ng tubig?"
Naisip kong magalit, pero parang may nagsabi sa akin na sumunod na lang. "Sige, Jackson, kung ano ang sabi mo." Ngumiti ako sa kanya. Medyo nanginginig ang mga binti ko habang pabalik sa mesa. Sinumpa ko ang hindi pantay na sahig, at natapon ng kaunti ang inumin ko. "Oops!" sabi ko nang malakas, hindi sigurado kung sino ang kinakausap ko.
Nahanap ko ang upuan ko at dahan-dahang ininom ang vodka, hindi pinapansin ang tubig. Nagsimula nang maghilo ang paningin ko, at parang nagha-hallucinate ako nang makita ko si Taylor. Kumurap ako ng ilang beses para luminaw ang imahe, pero ayaw nitong mawala. "Nababaliw na yata ako," bulong ko sa sarili. Ang imahe ni Taylor ay lumipat mula paa sa paa at pagkatapos ay umupo sa booth sa harap ko.
"Abby, ayos ka lang ba?" tanong ng imahe.
"Tangina, lasing na Abby, nakakakita ng kung anu-ano," bulong ko.
"Abby, seryoso, ayos ka lang ba?"
"Humph. Ayos lang, salamat, Taylor vision," sagot ko, nagtataka kung bakit kinakausap ako ng hallucination ko. Tinitigan ko ang kanyang mga mata. "Ang ganda ng mata ni Taylor, parang tsokolate. Hmmm, huwag mong sabihin kay tunay na Taylor na sinabi ko 'yan. Ayaw niya sa akin," sabi ko nang malungkot, umiling. "Hindi talaga."
"Sige, Abby, oras na para umuwi tayo." Dahan-dahang hinila ni Taylor ang kamay ko habang bumabangon siya sa booth. Tinulungan niya akong makatayo, binalot ang scarf sa leeg ko. Nagsimula nang umikot ang mundo, at bigla akong nakaramdam ng pagkahilo. Ang huling narinig ko bago tuluyang nawalan ng malay ay ang pag-mura ni Taylor, "Putang ina!"