ANG UNANG pt2
Mahal ko ang trabaho ko, pero hindi ko talaga pinangarap na maging isang data analyst. Palagi kong iniisip na balang araw ay magbubukas ako ng sarili kong dessert café, pero nang dumating ang oras na kailangan kong magdesisyon tungkol sa direksyon ng aking karera, mabilis na pumasok ang mga magulang ko at pinatay ang anumang ideya ko na maging isang chef. Para sa kanila, ang karera sa pagkain ay kapantay ng pornograpiya at accountancy. Hindi ko talaga alam kung saan nila nakuha ang kanilang mga ideya, pero dahil sila ang may hawak ng pera, pinilit nila akong kumuha ng kursong pangkalahatan sa negosyo.
Habang karamihan sa aking kurso ay nakakapagod at natuklasan kong wala akong interes na maging isang accountant, natagpuan ko na may likas akong kakayahan sa pagtingin sa data at pagbibigay kahulugan dito. Gusto ko pa ring ituloy ang pagmamahal ko sa pagkain, pero sapat na akong makatwiran para malaman na hindi iyon mangyayari hangga't hindi ko pa naiipon ang sapat na pera para sa sarili ko. Kaya nang dumating ang oras ng pagtatapos at narinig kong naghahanap ang Hudson ng isang junior analyst, agad akong tumalon sa pagkakataon. Hindi lang ako magkakaroon ng trabaho na kahit papaano ay kaya kong gawin, kundi magiging bahagi pa rin ako ng isang kumpanya sa industriya ng pagkain.
Naalala ko nang pumasok ako sa Hudson para sa aking interview at namangha ako sa kanilang matatalinong opisina at sa mga abalang tao na nagmamadali sa kanilang mga suit. Napaka-korporatibo at ganap na kakaiba sa aking buhay noon, pero may hangin ng kasiyahan, isang bagay na hindi ko naramdaman sa pagpasok sa ilan sa aking mga ibang interview.
Pinaalala ni Nonna sa akin na ang mga ito ay mga interview para sa mga kumpanya mismo tulad ng para sa akin at hindi ako dapat mag-settle para sa anumang bagay na hindi kamangha-mangha. Maraming pag-ikot ng mata mula sa akin. "Cara," sabi niya, "masyado kang matalino at mabait para magtrabaho sa isang lugar kung saan hindi ka masaya. Pumili ng isang lugar na parang tahanan, at pagkatapos ay maghihintay kang pumasok sa trabaho."
Kaya nang pumasok ako sa silid ng interview at ngumiti sa akin si Eddy at iniabot ang kanyang kamay bilang pagtanggap, napagtanto kong wala nang ibang lugar na mas gusto kong pagtrabahuhan. Ilang araw ng tensyon ang sumunod habang naghihintay na marinig ang tungkol sa trabaho, pero nang sa wakas ay natanggap ko ang tawag, tinanggap ko ito nang walang pag-aalinlangan.
~*~
Ikinikiling ko ang aking leeg at iniunat ang aking mga braso sa itaas ng aking ulo. Napakalubog ko sa data na dumating at lumipas ang alas-singko nang hindi ko napapansin. Tumingin ako sa aking screen at napagtanto kong alas-otso na ng gabi, na nagpapaliwanag kung bakit madilim na. Nag-vibrate ang aking telepono at tumingin ako sa screen. Michelle. Naiwasan ko ang Spanish Inquisition sa tanghalian sa pamamagitan ng pagdadahilan na marami akong trabaho, pero alam kong hindi niya ito palalampasin. May ugali si Michelle na parang terrier, na nangangahulugang hindi siya bibitiw. Ito rin ang dahilan kung bakit siya epektibo bilang personal assistant ng financial director. Napabuntong-hininga ako at sinagot ang tawag, alam na kung hindi ko siya papansinin, patuloy niya akong tatawagan hanggang sagutin ko.
"Hey, Chelle," sagot ko.
"Sa wakas, Abby!" sagot ni Michelle. "Nasaan ka?"
"Nasa trabaho pa. Naabala ako sa data at marami pa akong gagawin bago ako makauwi ngayong gabi," sagot ko nang may maliit na buntong-hininga. "Alam kong gusto mong malaman ang lahat ng tsismis, pero talagang wala."
"Ako na ang bahalang maghusga niyan." Halos marinig ko ang kanyang pagnanasa sa kabilang linya.
"Puwede bang sa Linggo na lang? Kita tayo sa Alfredo's para sa kape bago ako pumunta kay Nonna?" May katahimikan sa kabilang linya. "Sige na…ako na ang taya," pangungulit ko.
"Sige na nga," pagpayag ni Michelle. "Kita tayo ng 9:30 a.m."
"Tiyak, may kasamang kampana," sagot ko, sabay baba ng telepono, nagpapasalamat na nagawa kong magpaliban ng kaunti pang oras. Sa ganitong paraan, magkakaroon ako ng pagkakataong pag-isipan ang lahat ng nangyari ngayong araw na ito nang malinaw ang isip.
Napagtanto kong tuluyan nang nawala ang momentum ko, nagsimula akong mag-impake ng mga gamit ko. Ako na lang ang natitira sa opisina maliban sa security. Masaya ako na kahit papaano ay nakagawa ako ng maayos sa ulat ko, kinuha ko ang mga kahon ng cake at naglakad papunta sa elevator. Pagkatapos pindutin ang button, agad dumating ang elevator at pumasok ako sa loob na medyo nahihilo dahil hindi ako nakapagkain nang maayos buong araw. Bigla kong naramdaman ang pagkahilo, at hindi rin ako komportable sa mga masisikip na lugar. Nagulat ako nang mapagtanto kong umakyat ng isang palapag ang elevator. Nagtataka ako kung sino pa ang nandito nang ganito ka-late, pero naisip ko na kung may mga deadline ako, marahil ganun din ang iba.
Sinusubukan kong kontrolin ang hindi magandang pakiramdam sa tiyan ko sa pamamagitan ng malalim na paghinga, halos hindi ko napansin ang pagbukas ng pinto at ang pagpasok ng isang lalaki. Ang bango ang unang tumama sa akin. Ang masarap na amoy ng citrus na bumighani sa akin kanina pa.
"Okay ka lang ba, Abby?" tanong ni Taylor na may pag-aalala sa mga mata.
"Uh, ikaw...alam mo ang pangalan ko," ang tanging nasabi ko. Ang galing mo, Abby. Ngayon, iisipin niyang isa kang ganap na tanga.
"Siyempre. Abigail James, na nagtatrabaho para kay Eddy sa analytics department," sagot niya. "Ano? Hindi mo ba akalaing alam ko kung sino ang nagtatrabaho sa kumpanya ko?" tanong niya na may pag-angat ng kilay. "Um, seryoso, okay ka lang ba? Namumutla ka na."
Ang adrenaline na dumadaloy sa aking mga ugat, kasama ng kawalan ng pagkain, ay nagdulot ng mga itim na tuldok sa harap ng aking mga mata, at pakiramdam ko ay mawawalan na ako ng malay. Bigla akong naging sobrang init at sobrang lamig, at nagsimulang mag-ring ang aking mga tainga. Nanginig ang aking mga kamay, at nahulog sa lupa ang mga kahon na hawak ko. "Mababang blood sugar," ang tanging nasabi ko nang maramdaman kong umikot ang braso ni Taylor sa aking baywang at inalalayan ako palabas papunta sa reception area. "Maghintay ka dito," bulong niya habang inihiga ako sa sofa. "Babalik ako agad."
Ilang sandali pa, naramdaman ko ang straw sa aking mga labi. "Inumin mo. Orange juice 'yan," utos ni Taylor. Habang dahan-dahan akong umiinom ng juice, naging mas aware ako sa aking paligid, at kasabay nito ang matinding pag-unawa kung sino ang nakaupo sa harap ko. Namula ako sa kahihiyan.
"Pasensya na...sorry," utal ko. "Hindi ko alam kung ano ang nangyari doon."
"Kailan ka huling kumain?" tanong ni Taylor, medyo mariin.
"Um, hindi ko alam," sagot ko. "Busy ako. Maraming ginagawa, mga ulat na kailangang isulat at lahat ng iyon." Ngumiti ako nang mahina kay Taylor, hindi sigurado sa aking ginagawa.
"Hindi sapat," bulong niya. "Halika, kumuha tayo ng maayos na pagkain," sabi ni Taylor, tinutulungan akong tumayo.
"Hindi!" sabi ko nang medyo malakas, nagsisimulang tumibok muli ang puso ko. Hindi ko maintindihan kung ano ang tungkol sa presensya ni Taylor na nagpapakaba sa akin. "Um, sorry...hindi ko sinadyang sumigaw," patuloy ko. "Kukuha na lang ako ng pagkain sa bahay."
"Huwag kang mag-alala. Malapit lang ang lugar ko dito," sagot ni Taylor, may hint ng pagngiti sa kanyang mga mata.
Tumingin ako pabalik sa kanya, bigla akong nakaramdam ng hindi sigurado sa sarili. Nakita niya ang reaksyon ko, at tumawa siya nang malakas.
"Huwag kang mag-alala. Ligtas ka sa akin," sabi ni Taylor. "Hindi ko ugali na molestiyahin ang mga empleyado ko—well, hindi sa kanilang tatlong buwang probation period naman." Sinabi niya ito na may seryosong mukha, pero ang kislap sa kanyang mga mata ay nagbigay sa akin ng katiyakan na nagbibiro lang siya. Bagaman, sa mga nararamdaman ko ngayon, hindi ko sigurado kung hindi iyon magiging masama.