ANG IKAWALO
Ang matinis na tunog ng alarm ay gumising sa aking kamalayan. Ang kawalan ni Taylor sa aking kama pagdilat ko ay parang déjà vu. Habang bumabalik ang realidad ng araw na ito, bumibigat ang aking puso. Mabigat ang aking mga paa habang pumapasok sa banyo, pilit na binubura ang imahe ni Nonna na patay sa sahig ng kanyang kusina na paulit-ulit na bumabalik sa aking isip. Hindi nagtagal, nakabalot na ako sa aking mabigat na winter coat at scarf upang labanan ang lamig ng taglagas at hinila ang aking maleta na puno ng isang linggong mga lutong-bahay palabas ng pinto at papunta sa kalsada upang magtawag ng taxi papunta sa istasyon. Wala akong gana sumakay ng bus ngayon.
Ginugol ko ang biyahe sa pag-aanalisa ng sitwasyon kay Taylor. Hindi ko maintindihan kung bakit siya palaging nagpapakita kahit malinaw na sinabi niyang hindi maaaring mangyari ang sa amin. Hindi ko mapigilan ang atraksyon na nararamdaman ko, at pakiramdam ko ganoon din siya, pero may malaking isyu na siya ang aking boss. Na sa lohikal na antas, ganap kong nauunawaan. Gayunpaman, ang romantikong, inosenteng bahagi ng aking sarili ay gustong sumigaw ng "Bahala na!" sa tuktok ng aking baga at tumalon sa kanyang kama, at hindi kapag ako ay lasing o emosyonal na balisa. Sana makita ko kung paano ito magtatapos; papunta ako sa hindi alam at natatakot ako sa iniisip kung ano ang naghihintay.
Ang aking mga pagninilay-nilay ay naputol nang dumating ang tren sa istasyon, at sinikap kong itabi ang aking mga iniisip at mag-focus sa araw na ito. Pagdating ko sa bahay ni Nonna, naghihintay na ang aking nanay at tatay. Ang mga madilim na bilog sa ilalim ng kanilang mga mata ay nagpapaalala sa akin na hindi lang ako ang dumadaan sa bangungot na ito. Sa lahat ng ito, nakalimutan ko na ang nanay ko ay nawalan ng ina, at ang tatay ko ay nawalan ng pinakamalapit na bagay na mayroon siya sa isang ina rin, dahil namatay ang kanyang ina noong siya ay napakabata pa. Ang lungkot ay nag-ukit ng sarili sa aming mga puso. Hinila ako ng aking mga magulang sa isang mahigpit na yakap at sa mababang boses ay pinaalalahanan ako na darating na ang taxi. Nagmamadali kong kinuha ang aking mga cake at dessert, inayos ang mga maaaring iwan sa mesa ni Nonna at inilagay ang iba sa ref para sa pagbalik ng lahat mamaya.
Maliwanag ngunit malamig ang araw habang pumapasok ang mga kaibigan at pamilya ni Nonna sa krematoryo. Nakatayo ako sa pintuan, binabati ang mga pamilyar na mukha at ang mga hindi ko kilala ngunit halatang kilala ako. Hindi nagtagal, senyas na ng ministro na oras na para magsimula, at kami ng nanay ko ay pumunta sa unahan. Ang paboritong tugtugin ni Nonna, 'Clair de Lune', ay pumuno sa hangin, at tumingin ako sa likod ko upang makita ang tatay ko at ang mga usher na dinadala ang kabaong ni Nonna. Niyakap ko ang aking sarili, pakiramdam ko ay nilalamig, habang kami ay umupo.
Nakita kong nawawala ang aking sarili sa karamihan ng serbisyo habang ang aking mga isip ay naglalaro at pilit na pinapakalma ang aking nerbiyos tungkol sa pagtayo at pagbigay ng eulogy. Naka-print ito, kaya kailangan ko lang basahin nang malakas, ngunit nag-aalala pa rin ako na baka may masabi akong mali. Nagulat ako nang tawagin ng mabait na ministro ang aking pangalan. Pakiramdam ko ay manhid ang aking mga paa habang papunta ako sa lectern sa harap, at ang iniisip ko lang ay huwag madapa. Parang may malaking bukol sa aking lalamunan, at nang subukan kong magsalita, walang lumabas. Nervyoso kong sinubukan linisin ang aking lalamunan nang dahan-dahan, habang inaayos ang aking mga tala upang makakuha ng oras. Tumingin ako sa paligid ng silid, sinubukang ngumiti nang malungkot, at nagpunta upang magsalita ngunit natigilan nang biglang magtagpo ang aming mga mata ni Taylor.
Ang mundo ay tila lumalayo, at ang tanging naririnig ko ay ang aking paghinga habang tinitingnan ko ang kanyang itim na suit at kurbata, ang kanyang tinik-tinik na itim na buhok at ang kanyang madilim na mga mata. Ngumiti siya sa akin ng may katiyakan. Nagtataka ako kung bakit siya nandito, at bigla akong tinamaan ng parang kidlat. Narito siya para sa akin.
Napabalik ako sa kasalukuyan dahil sa isang malakas na ubo, at sinubukan kong magsimula muli ng aking talumpati. Ang mga luha ay nagsimulang bumagsak sa aking mukha. Hindi ko sigurado kung dahil sa kalungkutan o kaba, ngunit nagsimulang manginig ang aking mga ngipin at nanginginig nang husto ang aking mga kamay na natatakot akong mahulog ang mga papel. Hindi ko siya nakita na umalis mula sa kanyang upuan, ngunit bigla na lang si Taylor ay nasa tabi ko, maingat na kinukuha ang mga pahina mula sa aking mga kamay. Inilagay niya ang kanyang braso sa paligid ko, marahan akong pinisil sa balikat, at pagkatapos sa mababang ngunit malinaw na boses ay nagsimulang magbasa,
"Si Nonna ay higit pa sa isang lola para sa akin..." Patuloy na bumabagsak ang mga luha, at nagpapasalamat ako kay Taylor dahil nandiyan siya para magsalita ng aking mga salita para sa akin. Walang paraan na makakayanan ko ito mag-isa.
Nang matapos siya, natutuwa akong makita ang mga ngiti sa maraming tao; iyon ang tono na inaasahan kong maabot sa aking talumpati. Isang masayang wakas sa isang masayang buhay. Inihatid ako ni Taylor pabalik sa aking upuan, at habang tinitingnan ko ang aking ina, nakikita ko ang mga tanong sa kanyang mga mata. Alam kong kakornerin niya ako mamaya at titiyakin kung ano ang nangyari, ngunit sa ngayon, nakaligtas ako sa pahirap na iyon. Babalik na si Taylor sa kanyang upuan, ngunit bago niya bitiwan ang aking kamay, nagbigay siya ng isang katiyakang pisil. Ang malaman na nandito siya ay nagbibigay sa akin ng lakas upang malampasan ang susunod na ilang oras.
"Ang ganda nun, anak," bulong ng aking ina, pinipisil ang aking tuhod. Parang malapit na akong magkaluray-luray sa dami ng mga ‘katiyakang’ hawak na natatanggap ko, ngunit hindi ko maikakaila na malapit na nga akong gumuho. Ang natitirang bahagi ng serbisyong panglibing ay dumaan na parang malabo, at hindi nagtagal bago ang kabaong ni Nonna ay nawawala na sa likod ng mga kurtina at napipilitan akong aminin sa aking sarili na ito na talaga ang pamamaalam. Wala na ang mga nakakaaliw na usapan sa ibabaw ng malakas na kape at biscotti sa kusina ni Nonna, o ang kanyang kakaibang pork meatballs at spaghetti tuwing Biyernes ng gabi, o ang pagluluto ng mga masasarap na tinapay tuwing maulan na Linggo ng hapon. Akala ko wala na akong maidadagdag pang luha, ngunit mali ako dahil muli na namang bumabagsak ang mga luha sa aking mukha. Mabuti na lang at hindi na ako nag-ayos ng mascara ngayon.
Nagmadali kaming bumalik sa bahay ni Nonna upang maghanda para sa pagdiriwang pagkatapos ng libing. Karamihan sa mga tao ay diretsong galing sa serbisyo, kaya agad akong nagsimulang magtimpla ng kape, mag-ayos ng mga sandwich at ilagay ang mga cake sa malaking mesa na inilagay namin sa sala. Sa kabutihang palad, karamihan sa mga tao ay nagtagal pa, kaya mayroon kaming ilang minuto upang makapagpahinga, na nagbibigay sa akin ng pagkakataon na bigyan ang aking mga magulang ng biglaang yakap.
"Bakit yun, Abs?" tanong ng aking ama na may ngiti sa kanyang mukha.
"Kailangan ko bang magbigay ng dahilan para yakapin kayo?" sagot ko ng medyo masungit. Hindi kami ang pamilyang bigla-bigla na lang nagyayakapan, maliban na lang kay Nonna siyempre, kaya nga ito ay kakaiba. "Pasensya na, gusto ko lang ipaalam sa inyo na mahal ko kayo," dagdag ko sa isang mapagpakumbabang tono.
"Mahal ka rin namin, anak," dagdag ni Mama, sinusubukang ayusin ang sitwasyon. Inilagay niya ang isang ligaw na hibla ng buhok sa likod ng aking tainga at nagmamadali sa pintuan, ang tunog ng kampana ay pumipigil sa aming maliit na pag-iibigan ng pamilya.