ANG IKAANIM AT IKAPITONG
Halos trabaho lang ang nagpapalipas ng oras ko habang gising, kahit alam kong nagiging parang zombie na ako dahil sa kakulangan ng tulog. Tumatawag ang mga magulang ko tuwing gabi para kamustahin ako, at pilit kong pinapakita ang kasiyahan sa aking kilos na halatang hindi natural. Nagdesisyon akong huwag munang pumunta sa Brighton hanggang sa araw ng libing dahil nahihirapan pa rin akong isulat ang aking eulogy. Kailangan ko itong tapusin ngayong gabi, kaya nilabanan ko ang tukso na magluto ulit sa kusina at pinilit kong umupo sa harap ng aking laptop.
Nakakapagtaka, pero sa oras na nagsimula ako, hindi na ako makapagpigil. Napuno ko ang mga pahina ng mga nakakatawa at di-gaanong mahalagang kwento tungkol sa kanyang buhay at ang buhay naming magkasama. Nang sa wakas nabasa ko ang huling draft at pinindot ang Print, alam kong nakagawa ako ng isang bagay na magugustuhan ni Nonna.
Lagpas hatinggabi na, at alam kong kailangan kong gumising ng maaga, kaya nagdesisyon akong maligo pero naabala ako ng tunog ng intercom. Nagulat ako dahil bihira akong magkaroon ng bisita, lalo na sa ganitong oras ng gabi, kaya kinuha ko ang receiver at maingat na nagsabi ng "Hello?"
"Bakit gising ka pa?" Ang di-mapagkakamalang boses ni Taylor ang narinig ko. Sa sobrang gulat, nabitawan ko ang receiver at ilang segundong nagkamali-mali bago ko ito muling nakuha.
"Taylor, anong ginagawa mo dito?"
"Bakit gising ka pa?" inulit niya.
"Paano mo nalaman na gising pa ako? Sinusundan mo ba ako?" Ang boses ko ay puno ng pagtataka.
"Nadaanan ko at nakita kong bukas ang ilaw mo, okay?"
"Um, hindi naman ako nasa main road, at saka, paano mo nalaman kung alin ang ilaw ko?" sagot ko.
"Okay, gusto ko lang siguraduhin na okay ka. Tingnan mo, pwede ba akong umakyat? Pasensya na, alam kong gabi na."
Nagdalawang-isip ako saglit, pero nanaig ang aking kuryosidad kaya pinindot ko ang buzzer para papasukin siya. Isang minuto ang lumipas at narinig ko ang yabag ng mga paa sa hagdan, at binuksan ko ang pinto, ayaw kong magising ang kapitbahay kong mabait na nurse na alam kong may maagang shift kinabukasan. Pinasok ko si Taylor at tumayo ako na nakayakap sa aking baywang matapos kong isara ang pinto.
Hindi pa ako nakakapag-usap kay Taylor mula nang magkita kami sa opisina noong Martes, pero napansin kong madalas siyang nasa palapag namin kaysa dati. Akala ko'y may mga meeting lang siya, pero ngayon ay iniisip ko kung may iba pang dahilan.
"Bakit ka nandito, Taylor? Kailangan ko talagang gumising ng maaga bukas."
Ilang emosyon ang dumaan sa mga mata ni Taylor. Lumapit siya ng ilang hakbang sa akin, at naamoy ko ang kakaibang citrus na pabango ni Taylor. "Kailangan kong malaman na okay ka lang," sabi niya bago lumapit pa ng isang hakbang. Pakiramdam ko'y parang isang hayop na na-corner na wala nang tatakbuhan.
Lunok ako at huminga ng malalim. "Pwede mo naman akong tawagan."
"Hindi ka sumagot sa huli kong tawag." Ngayon ay ilang hakbang na lang ang layo ni Taylor sa akin.
"Hindi ko napansin na may mensahe ako hanggang sinabi mo sa akin," bulong ko, habang nagsisimulang bumilis ang tibok ng puso ko. Sa isang hakbang pa, nasa harapan ko na si Taylor, pinipilit akong tumingala sa kanyang mga madilim na mata. Ramdam ko ang pagkatunaw ko sa ilalim ng kanyang nag-aapoy na titig. Niyakap niya ako, ang isang kamay ay pumalupot sa aking baywang, hinihila ako papalapit sa kanyang katawan, habang ang isa ay itinataas ang aking ulo patungo sa kanya. Nang sa wakas ay maglapat ang aming mga labi, ibang-iba ang halik na ito kumpara sa mga dati naming halikan.
Ang banayad na halik ay nagpagulat sa akin, nagdadala ng luha sa aking mga mata. Habang ini-explore niya ang aking mga labi, bumuka ang aking bibig at dahan-dahan niyang ipinasok ang kanyang dila, hinahaplos ang akin. Ang kanyang mga kamay ay ginagaya ang kilos na ito, banayad na ini-explore ang aking pisngi, buhok, at likod. Habang nagsisimula akong maramdaman ang pagnanasa sa kanyang halik, ang nangingibabaw na emosyon na nararamdaman ko ay aliw.
Lumalalim ang halik, pero nararamdaman ko ang kanyang kontrol habang pinapanatili niya ang gaan ng kanyang haplos. Umiikot ang aking ulo. Ang emosyon at kakulangan ng pagkain sa nakalipas na ilang araw ay bumabalik sa akin, at naramdaman kong bumigay ang aking mga tuhod. Parang isang labis na dramatikong karakter mula sa isang makasaysayang nobela, naramdaman kong nagdilim ang aking mundo at nawalan ako ng malay.
Nagkamalay ako at natagpuan ang sarili kong nakahiga sa futon habang si Taylor ay nag-aalala na nakatayo sa tabi ko. Inabot niya ang kanyang kamay, hinaplos ang aking buhok palayo sa aking mukha. "Ayos ka lang ba, Abby?" Ang mukha ni Taylor ay kalmado, pero sa ilalim nito ay nakikita ko ang pag-aalala sa kanyang mga mata. Itinaas ko ang aking sarili sa isang upong posisyon. "Nakakainis, parang nagiging ugali mo na ang paghimatay sa akin." Nagbigay si Taylor ng mahinang ngiti.
Pilit kong sinusubukang bumalik sa aking composure pero pakiramdam ko ay nahihilo pa rin ako. Kung dahil ba ito sa halik, kakulangan ng pagkain o stress ng nakaraang linggo, hindi ko alam, pero nang magsimulang tumulo ang mga luha sa aking mukha, wala akong magawa para pigilan ito. Hinila ako ni Taylor sa kanyang kandungan, at natagpuan ko ang sarili kong humahagulgol sa kanyang mainit na dibdib nang walang kontrol. Nang sa wakas ay humupa ang aking mga luha, itinulak ko ang sarili ko palayo at desperadong sinimulang ayusin ang aking magulong buhok at punasan ang aking mukha.
"Diyos ko, ang gulo ko!" sigaw ko. Sinubukan kong tumayo mula sa futon, pero hinawakan ni Taylor ang aking kamay at hinila ako pabalik. "Dahan-dahan lang, Abby." Ang boses ni Taylor ay nagpapakalma sa aking mga nerbiyos. "Huminga ng malalim at maupo ka muna." Sumunod ako, hindi sigurado sa nangyayari, pero tumingala ako kay Taylor, sinusubukang makakuha ng pahiwatig. Hinawakan ni Taylor ang aking mga kamay sa kanyang kandungan at hinaplos ito ng banayad. Dahan-dahan siyang umakyat sa aking mga braso, pagkatapos sa aking likod at unti-unting umakyat sa aking buhok, habang banayad na ginagalaw ang kanyang mga daliri sa mabagal na mga bilog.
"Humiga ka, Abby." Susubukan ko sanang tumutol, pero hinila niya ako pababa hanggang sa nakahiga ako sa aking tagiliran. Banayad niyang isiniksik ang kanyang katawan sa akin at patuloy na hinaplos ang aking katawan, tumigil lang para patayin ang ilaw sa gilid at hilahin ang kumot sa akin. Nararamdaman kong bumibigat ang aking mga mata, at nang bumulong si Taylor ng "Matulog ka na," sa aking tainga, natagpuan ko ang sarili kong unti-unting nahuhulog sa isang mapagpalang walang pangarap na tulog.