Kabanata Pitong
Ashlynn
Naupo ako sa mesa, tinitingnan ang invoice para sa ilang supplies na binili namin. Sinusubukan kong maging abala, kung hindi ay baka makatulog na rin ako. Narinig ko ang katok sa pinto ng klinika. Tumingin ako at nakita si Dawson na nakatayo sa labas. Nakita niya ako sa maliit na bintana at iniangat ang isang tasa.
Huminga ako nang malalim at tumayo para buksan ang pinto. Kailangan ko rin talaga ng kape. At siguro pagkain, pero mamaya na 'yon. May granola bar naman ako kung sakaling magutom talaga ako. Binuksan ko ang pinto, "Hey," sabi ko. "Anong meron?"
Inabot ni Dawson ang tasa ng kape. "Nakita kita dito na nagtatrabaho pa rin, naisip ko baka gusto mo ng kape." Tumingin siya sa likod ko at pagkatapos ay sa mukha ko, may banayad na ngiti. "Anong ginagawa mo? Gusto mo ng tulong o baka gusto mo ng kasama?"
Ayokong magmukhang gumagawa ako ng kahina-hinala, kaya binuksan ko pa ang pinto at pinapasok siya. Tinuro ko ang mga upuan sa gilid ng pader. "Maupo ka. Hindi ko kailangan ng tulong, pero salamat sa kape," sabi ko habang naupo ako sa kabilang upuan katabi niya.
"Hmm," tinitingnan niya ako na may mausisang ekspresyon. "Gusto mo bang sabihin kung bakit ka nandito pa rin nagtatrabaho, suot ang parehong damit na suot mo buong araw? Hindi ba't may meeting ka kay Cody bukas ng umaga?" Sabi niya habang umiinom ng kape, tinitingnan ako sa ibabaw ng tasa.
Nag-ayos ako ng upo, "Ah, may kailangan lang akong asikasuhin."
"Hindi ba puwedeng bukas na lang?" Inabot niya ang ilang hibla ng buhok ko na natanggal na sa aking tirintas at inilagay sa likod ng aking tainga. Nakakatuwang tingnan. Hindi ako umilag.
"Hindi eksakto. Kailangan ito agad." Hindi ko magawang tingnan siya sa mata.
"Interesting," sabi niya. Pagkatapos ay nagpalit siya ng posisyon sa upuan. "Gutóm ka ba? Pwede kitang gawan ng sandwich o kung ano man."
"Hindi," sumagot ang tiyan ko na nagbigay ng malakas na tunog na narinig niya.
Tumawa si Dawson, "Mukhang hindi sang-ayon ang tiyan mo. Babalik ako sa ilang minuto, huwag kang aalis." Iniwan niya ang tasa sa gilid ng mesa at lumabas ng pinto.
Ginamit ko ang pagkakataon na ito para tingnan ang Nanay ko, tulog pa rin siya. Paminsan-minsan ay humihikbi siya, pero iyon lang. Sinuri ko ang kanyang paghinga, pantay at malalim pa rin. Bumalik ako sa harapan, naghihintay sa sandwich ko.
Ilang minuto pa, bumalik si Dawson. May dala siyang plato na may malaking roast beef at cheddar sandwich. "Sana gusto mo ng roast beef, ito lang ang meron ako."
"May worcestershire sauce ba ito?" tanong ko.
"Oo, ayaw mo ba?" tanong niya, mukhang nag-aalala.
"Hindi, gustong-gusto ko 'yan. Walang matinong tao ang kumakain ng roast beef nang wala 'yan." Inabot ko ang plato, may malaking ngiti sa mukha. "Salamat, hindi pa ako kumakain mula almusal."
Umupo si Dawson sa upuan, iniunat ang mahahabang binti, ang jeans niya ay hapit sa bawat masel ng kanyang malalaking hita. Walang makakakuha ng ganoong masel kundi sa pagsakay ng kabayo. Napansin kong nakatingin ako at agad kong ibinalik ang tingin sa sandwich, umaasa na hindi niya napansin. Ilang minuto ang lumipas, tahimik kaming nakaupo. Tanging tunog ng pagkain ko ng sandwich ang naririnig. Pagkatapos ng huling kagat, dinilaan ko ang labi ko at binigyan siya ng pinakamagandang ngiti, "Siguro ito na ang pinakamagandang sandwich na kinain ko buong araw." Tumawa siya nang malakas, alam naming pareho na iyon lang ang sandwich na kinain ko buong araw.
Umusog si Dawson pasulong, nakapatong ang mga siko sa kanyang mga hita. "Seryoso, Ashlynn, bakit ka gising pa ng ganito ka-late? Kilala ko ang Alpha at hindi siya magpapagawa ng trabaho ng ganito ka-late, maliban na lang kung emergency."
"Ah, may kailangan lang akong asikasuhin. Matutulog na sana ako dito sa likod. Sinabi ko kay Garrett na ako na ang magbabantay ngayong gabi." Walang kailangang matulog sa klinika, pero umaasa akong makalimutan na ni Dawson ang bahaging iyon.
"Right," sabi niya, na may tono na nagsasabing alam niyang nagsisinungaling ako. Bigla siyang tumayo, mabilis para mapigilan ko siya. Dumiretso siya sa pinto sa likod. Napakalapit ko sa kanya kaya nang bigla siyang huminto, nabangga ang dibdib ko sa kanyang likod. Napaatras ako ng kaunti, at inabot niya ang kamay niya para alalayan ako.
"Sino 'yan? Ash, may natutulog na werewolf dito....bakit?" tanong niya, ngayon may seryosong ekspresyon sa mukha, may bahid ng kaba sa kanyang mga mata.
Palipat-lipat ako ng timbang sa mga paa ko. Hindi ko alam kung bakit kinakabahan ako na malaman ng iba bukod sa mga Tito ko tungkol dito, pero parang mali lang. "Nanay ko," bulong ko.
Ngayon ay humarap siya sa akin, "Ano?" Tumingin siya ulit sa natutulog na anyo ng Nanay ko, pagkatapos ay itinulak ako pabalik sa harap. "Bakit nasa anyong lobo ang Nanay mo, natutulog sa klinika? May sakit ba siya? Tinawag mo na ba ang doktor ng pack?"
"Alam ng pack doctor," inamin ko. "Hindi ko talaga kailangang manatili dito, pero mas mabuti ang pakiramdam ko. Ayokong magising siya hanggang umaga," binigyan ko siya ng pakiusap na tingin, na parang sinasabing huwag na siyang magtanong pa.
Hinawakan ni Dawson ang siko ko at dinala ako pabalik sa mga upuan. Nararamdaman ko ang init mula sa kanyang kamay, at may panginginig na dumaan sa aking gulugod. Siguro nga ay nanginig ako dahil tiningnan niya ako at tinanong kung nilalamig ako. Umiling lang ako. Hindi naman karaniwang nilalamig ang mga werewolf.
"Ashlynn, baka hindi ko dapat pakialaman ito pero baka dapat din. Ako ang tagapamahala ng rancho, at kailangan kong malaman ang nangyayari dito. Kaya hihilingin ko sa'yo na huwag mo akong pilitin na gisingin ang Alpha. Hihilingin ko na sabihin mo sa akin kung ano ang nangyayari ngayon? Hindi ko alam kung bakit ka masyadong palihim, pero sigurado akong may kinalaman ito sa mga sikreto mong itinatago. Kaya kausapin mo ako, pakiusap," ang mga mata niya ay nagmamakaawa, pero ang tono niya ay matatag.
Huminga ako ng malalim. Alam kong mangyayari ito sa isang punto, na may kailangang makaalam tungkol sa amin, tungkol sa nangyari. "Ako, umm, pinatulog ko siya. Kailangan niyang manatiling ganoon hanggang umaga. Kung hindi, mararanasan niya ang matinding sakit, at hindi niya deserve ang anumang sakit pa," halos pabulong kong sinabi, habang may isang luha na dumaloy sa aking pisngi. Inabot ni Dawson ang kanyang kamay at pinunasan ang aking luha, ang kanyang kamay ay nanatili sa aking pisngi.
"Bakit Ash, bakit siya masasaktan?" ang boses niya ay malambot na ngayon. Nakaupo siya, matiyagang naghihintay habang iniipon ko ang aking mga iniisip.
Tinitigan ko si Dawson sa mata, "Dahil ang tatay ko ay bibitayin ngayong gabi."
Ang itsura sa mukha ni Dawson ay halos nakakatawa, ang pagkagulat ay hindi sapat na paglalarawan. "Pakiulit?" sabi niya, malinaw na hindi makapaniwala sa sinabi ko.
Medyo mas matatag, sinabi ko ulit. "Binitay ang tatay ko ngayong gabi. Hindi ko nga siya tatawaging tatay, siguro donor lang ng sperm. Walang kwenta siya at kailangan nang mawala siya ni Mama. Alam mo naman na kapag namatay ang mate mo, napakasakit, di ba? Sinabihan ako ng mga Tiyo ko na patulugin siya, pati ang pack doctor ay nagbigay ng instruksyon kung paano gamitin ang pampatulog na panghayop. Kaya siya nasa anyong lobo. Kailangan kong gawin ito habang nasa anyong lobo siya." Sa puntong ito ay nagra-ramble na ako at hindi nagsasalita si Dawson, hindi rin niya ako pinipigilan. Bumukas na ang mga flood gates at hindi ko mapigilan, mas maraming luha ang dumadaloy sa aking pisngi. "Napakasama niya, napakasama....lagi niyang binubugbog si Mama. Lagi siyang nangangaliwa sa kahit sinong babae na magpapabukas ng hita. Pati mga tao. Ayaw ni Mama na malaman ng iba, nahihiya siya. Ang huling patak ng pasensya ko ay nang sinaksak niya ako, nireport ko siya sa Tiyo ko. Kaya kami napunta dito," ang huling pangungusap ay lumabas na may hikbi na sinusubukan kong pigilan.
Hindi ko alam kung ano ang nangyayari, nang biglang hinila ako ni Dawson at pinaupo sa kanyang kandungan, niyayakap ako. Pinapahid niya ang likod ko at binubulong sa aking tenga, "Shh, ok lang Ash. Huwag kang umiyak. Pasensya na."
Ang kanyang mga bisig ay parang komportable, nakayakap sa akin. Hindi man lang ito awkward na nasa kandungan niya ako, ang ulo ko ay nakasandal sa kanyang balikat habang sinusubukan kong magtipon ng aking sarili. Humikbi ako ng konti at pagkatapos ay itinulak ko ang sarili ko pabalik. "Pasensya na. Binuhos ko lang lahat sa'yo. Ayoko talagang malaman ng iba ang aming buhay. Nahihiya si Mama. Pangako mo na hindi mo sasabihin kahit kanino," ang mga mata ko ay nagmamakaawa sa kanya.
"Ok lang Ash, hindi ko sasabihin kahit kanino. Pwede mo akong kausapin kahit kailan mo gustong maglabas ng sama ng loob. Pangako ko na itatago ko lahat ng iyong mga sikreto at itatapon ang susi," gumawa siya ng galaw na parang nilalock ang kanyang mga labi at itinatapon ang susi. Napatawa ako ng konti, at hinampas siya ng mahina sa balikat.
Nagtangka akong bumaba sa kanyang kandungan pero niyakap niya ako ng mas mahigpit, ang kanyang mga mata na berde ay nakatingin sa akin. "Huwag," bulong niya, at pagkatapos ay hinila ang ulo ko pabalik sa kanyang balikat. Nandoon kami ng hindi ko alam kung gaano katagal. Siguro ay inabot na ako ng pagod, dahil nakatulog ako, sa kanyang mga bisig, nakaupo sa isang opisina na upuan.
Inayos ni Dawson ang kanyang timbang sa upuan. Dahan-dahan kong binuksan ang aking mga mata, nakalimutan ko saglit kung nasaan ako. Tiningnan ko ang orasan. Alas-kwatro ng umaga. Tiningnan ko ang mukha ni Dawson, ang kanyang mga bisig ay mahigpit pa ring nakayakap sa akin, ngumiti siya sa akin. "Nag-enjoy ka ba sa iyong nap?" tanong niya, may ngiti sa kanyang mukha.
Nagmadali akong bumaba sa kanyang kandungan. "Pasensya na. Siguro sobrang pagod ko talaga. Dapat kang umuwi, kailangan mo pang magtrabaho sa ilang oras."
Tumayo siya at lumapit sa akin, "Ganoon din ikaw Ashlynn." Lumapit siya ng isang hakbang pa. Nararamdaman ko ang pamumula ng aking mukha at bigla akong kinakabahan, may mga paru-paro sa aking tiyan. Inabot ni Dawson ang aking kamay at hinila ako ng mahigpit laban sa kanya. Inilagay niya ang isang kamay sa aking pisngi at bago ko pa malaman, ang kanyang mga labi ay nasa akin na.