Buwan ng Pag-aasawa

Kabanata Anim

Ashlynn

Isang linggo na kaming nasa rancho, at wala akong naririnig tungkol sa nangyayari sa bahay. Nagsisimula na akong mag-settle sa routine, nakikilala ang mga gawain sa rancho at ang aking team ng vet techs. Mga mababait na kabataan, masisipag lahat. Masaya ako dahil doon. Isa sa kanila ay may kasintahan na isa sa mga cowgirls na nag-aalaga ng mga kabayo, ang dalawa naman ay single at masyadong madalas mag-usap tungkol sa pagpunta sa bayan, kung saan man yun. Sa wakas, nagtanong ako, "Hey Jared, ano bang maganda sa pagpunta sa bayan? Ano ba meron doon?"

"Oh, alam mo na, mga bagay-bagay na pwedeng gawin." Yun ang sagot niya.

"OK, anong klaseng bagay? Delikado ba? May iba bang mga lobo?" Gusto ko ng totoong sagot.

"Oh yeah, gets ko, may magandang bar at dance hall, sinehan, ilang mga restawran at nandiyan si Pauline," kumindat siya kay Mike, na nag-roll lang ng mga mata.

"Hindi ako sigurado kung gusto kong malaman tungkol kay Pauline. Paano naman ang mga tao?" Ito ang talagang kailangan kong malaman. Hindi naman ako nababahala sa kanila, nakapalibot ako sa kanila buong college years ko. Kailangan ko lang malaman kung saan ako dapat mag-ingat, kung sakaling pumunta ako sa bayan.

"Si Pauline ang love interest niya. Nagtatrabaho siya sa Starlight Diner," sabi ni Mike. "Tungkol sa mga tao, hindi masyado. Dumadaan lang sila paminsan-minsan, para magpa-gas o kumain sa isa sa mga restawran. Ang bayan ay pag-aari ng pack. Hindi lahat pwedeng tumira dito sa rancho, tanging mga cowboys at cowgirls at ang Alpha at kanyang pamilya." Marami ang ibinibigay na impormasyon ni Mike.

"Oh yeah, so nasaan ang Beta?," tanong ko. "Hindi siya nakatira kung saan ang Alpha? Medyo kakaiba yun."

"Oh yeah, ang Beta ay nakatira rin dito. May bahay siya sa likod ng mas maliit na mga stables. Si Cody ang Beta, kilala mo siya, ang Livestock Manager." Sa wakas, nagbigay ng kapaki-pakinabang na impormasyon si Jared.

Tumango ako bilang tanda ng pag-unawa, bumalik sa specimen na ini-examine ko sa microscope. "May nakita ka ba Doc," tanong ni Mike habang naglalakad papunta sa akin.

Itinaas ko ang ulo ko at itinuro ang scope, pinapakita sa kanya na pwede niyang tingnan. "Nakikita mo ba yung mga maliliit na puting bagay na parang lumalangoy?" tanong ko sa kanya. Tumango siya. "Yun ay isang uri ng parasite, katulad ng tape worm pero mas maliit. Ibig sabihin, kailangan niyong dalhin lahat ng cattle dogs dito para magamot natin sila. Kung isa may ganito, malamang lahat sila meron din."

Isinuot nina Mike at Jared ang kanilang mga jacket at lumabas ng pinto para subukang dalhin lahat ng aso sa klinika. Si Garrett ang may night shift ngayon, kaya nasa bahay siya natutulog, o baka tumutulong sa kanyang asawa magpalit ng diaper. May bagong silang silang anak. Cute na bata, pulang buhok tulad ng kanyang ama.

Habang naglilinis at naghahanda ng gamot para sa mga aso, pumasok si Mama, mukhang medyo balisa. "Ok lang ba lahat Mama?" Lumapit ako sa desk para yakapin siya.

"Kakatanggap ko lang ng tawag mula kay Tito Tobias mo. Gagawin na nila ito ngayong gabi." Ang tinutukoy niya ay ang pagbitay sa aking ama. Tumango ako bilang tanda ng aking pag-unawa. Kinakabahan siya sa sakit na mararamdaman niya kapag naputol ang ugnayan nila. Marami na rin siyang tiniis na sakit, lalo na sa lahat ng pagtataksil ng ama ko. Nakatayo siya roon, pinipilipit ang kanyang mga kamay.

Hinila ko siya pabalik sa isang yakap, "Ano'ng magagawa ko, Ma?"

Nanginginig siya. "Sana mabigyan mo ako ng kahit ano? Alam mo, parang pampakalma?" May pag-asa sa kanyang mga mata.

"Ma, alam mo namang Beterinaryo ako, hindi doktor ng pack. Nagtanong ka ba kay Tito Gabe kung may doktor dito?" Hinahagod ko ang kanyang likod, sinusubukang magbigay ng kaaliwan.

"Nagtanong na ako. At tinawagan niya ang Doktor ng Pack. Sabi niya kung magshi-shift ako at bibigyan mo ako ng gamot sa anyo ko bilang lobo, dapat ay ok lang. Sinabi niya na kailangan mong quadruplehin ang dose na ibibigay mo sa karaniwang lobo, kaya kailangan mo akong timbangin sa anyo kong lobo at pagkatapos ay ibigay ang gamot. Sabi niya kung may tanong ka, tawagan mo siya," Hinugot niya ang isang piraso ng papel mula sa kanyang bulsa na may pangalan at numero. "Pwede akong manatili sa klinika ngayong gabi, matulog at sa umaga, dapat ay pakiramdam ko lang ay walang laman, pero ang sakit mismo ay dapat humupa na. Kailangan natin itong gawin agad, sabi ni Tobias matatapos na sila pagsapit ng takipsilim, kaya kailangan ko nang makatulog bago iyon." Tumingin siya sa akin na may pagmamakaawa sa mga mata.

Huminga ako ng malalim. Ito ang aking ina, at sapat na ang kanyang pagdurusa dahil kay Grady. Panahon na para matapos ito. "Sige Ma, gagawin ko. Pero mananatili ako sa klinika kasama ka. Gusto kong siguraduhin na ok ka. Pwede akong matulog sa isa sa mga kama."

"Sigurado ka ba Ash? Hindi mo kailangang magtiis para sa akin," may kalungkutan sa kanyang boses na hindi ko pwedeng hindi pansinin.

"Ma, ayos lang. Nakatulog na ako sa mas malalalang lugar at mas malalalang kalagayan. Gawin na natin ito. Kailangan ko lang bigyan ng gamot ang mga aso ng baka at pagkatapos ay paalisin ko ang mga vet techs. Hindi nila kailangang malaman kung ano ang ginagawa natin." Bumalik ako sa aking ginagawa at si Ma ay umupo sa isang upuan sa malayong sulok.

Pagkalipas ng dalawang oras, natapos na namin gamutin ang lahat ng aso sa rancho laban sa parasite at wala na ang mga vet techs. Tinawagan ko si Garrett at sinabi sa kanya na magpahinga na siya ngayong gabi, ako na ang bahala sa tawag. Mas madali iyon kaysa makita niya ang lobo ni Ma na sedated sa likod ng klinika.

Inalalayan ko si Ma papunta sa likod, hinubad niya ang kanyang mga damit, inilagay ito sa isang exam table at nag-shift. Itinuro ko ang timbangan at tumapak siya roon. Isinulat ko ang kanyang timbang at tumalon siya mula sa timbangan at nagsimulang maglakad-lakad sa anyo niyang lobo. Tumingala ako mula sa aking clip board, sinusubukang gawin ang mga kalkulasyon ng gamot. Ayokong magkamali dito. Ito ang aking ina. Tumutunog ang lapis sa counter, ginagawa ang double check sa dose. "Ok, nakuha ko na ang dose. Kukunin ko na ang gamot, pero kailangan mong tumigil sa paglalakad-lakad at humiga doon sa mat." Itinuro ko ang isang malaking malambot na mat sa sulok na kinuha ko para sa kanya mula sa storage. Tumango siya sa akin sa anyo niyang lobo, at itinuro ko ng aking daliri habang tinitignan siya. Lumakad siya at may Hmphh, humiga sa mat.

Gusto kong i-check muna ang pinto bago ko gawin ito, kaya naglakad ako paikot at siniguradong naka-lock ang dead bolt, pagkatapos ay bumalik ako sa likod, may hawak na malaking hiringgilya. Medyo nanginginig ako habang kinukuha ang pampatulog, pero natapos ko rin. Naglakad ako papunta sa anyo ng lobo ni Mama, dahan-dahang nagsasalita sa kanya, umaasang magrerelax siya. "Kailangan kong hawakan ang likod ng leeg mo para ma-inject ito. Makakaramdam ka ng kurot at kaunting hapdi. Pagkatapos ay magiging maayos ka na, matutulog ka na." Tumango siya sa akin, at lumapit ako, hinawakan ang likod ng leeg niya. Kahit nakahiga, sa anyong lobo, ang mga balikat niya ay nasa taas ng hita ko. Maliit siya bilang tao, pero bilang isang Alpha, malaki ang lobo niya. "Huwag mo akong kagatin," tinitigan ko siya ng matalim, saka ko in-inject ang karayom. Napasigaw siya ng mahina, pero hindi gumalaw. In-inject ko lahat ng pampatulog at umatras, pinapanood siya. Inilagay niya ang ulo niya sa mga paa niya, at makalipas ang ilang sandali, pumikit ang mga mata niya. Pumasok siya sa maayos na pattern ng paghinga, parang natutulog.

Naglakad ako papunta sa mesa at kinuha ang cellphone ko, tinawagan si Tito Tobias. "Hello Ash, okay lang ba diyan?"

"Oo, ayos lang. Pakinggan mo, kaka-inject ko lang ng pampatulog kay Mama kaya anuman ang gagawin mo, pwede bang bilisan mo? Ayokong magising siya sa gitna nito. Mahirap na nga para sa kanya ang lahat ng ito," kinagat ko ang labi ko habang pinapanood ang natutulog niyang anyong lobo.

Nagbuntong-hininga si Tito Tobias sa kabilang linya, "Oo alam ko. Sana sinabi niya sa atin, baka mas naging maayos para sa inyong dalawa." Tumigil siya. "Ash, pwede ba akong magtanong?"

"Oo naman," mabilis kong sagot.

"Gaano na ito katagal? Sinaktan ka ba niya? Ibig kong sabihin maliban sa pagkakataong ito na tinawagan mo ako?" Halata ang pag-aalala sa boses niya.

"Siguro mula nung pitong taon ako. Nambababae siya sa mga tao mula sa bar sa bayan malapit dito. Ilang beses siyang kinompronta ni Mama at doon siya nagsimulang manakit. Dahil nagtratrabaho siya sa saw mill sa night shift, bihira ko siyang makita. Pero para sagutin ang tanong mo, ito ang unang beses na sinaktan niya ako. Sasabihin ko sana sa'yo agad kung pinayagan ako ni Mama, pero nahihiya siya. Pasensya na at hindi ko agad sinabi," pilit kong pinipigilang umiyak, pero walang silbi, habang iniisip ko ang lahat ng beses na naging biktima si Mama ng pang-aabuso niya.

"Huwag mong sisihin ang sarili mo Ashlynn, wala kang kasalanan. Masaya akong tinawagan mo ako. Aayusin namin ito, panatilihin mong tulog si Mama buong gabi. Matatapos na ito sa loob ng ilang oras." Binaba niya ang telepono pagkatapos. Naghanda ako para sa mahabang gabi, umaasang sapat ang naibigay ko para manatiling tulog siya hanggang umaga.

Ginugol ko ang susunod na ilang oras sa paggawa ng ilang papeles at pagrepaso ng mga file tungkol sa mga kabayong balak naming ipalahi. Kailangan kong makipagkita kay Cody bukas upang repasuhin ang ilang bagay para sa panahon ng pagpapalahi. Kailangan din naming magplano para sa mga baka. Pagod na ako sa kakaisip pa lang nito, pero ito ang gusto ko. Hindi ko masasabing hindi ako masaya, sa totoo lang mahal ko ang lugar na ito. Ang trabahong ito ay isang biyaya at ang mga gwapong naglalakad-lakad dito ay wala rin akong reklamo. Habang iniisip ko iyon, napagtanto kong hindi ko pa natitingnan ang mga kabayo ko ngayong araw. Nakita ko si Dawson na inilabas sila sa pastulan kaninang umaga. Balak kong ibalik sila sa mga kuwadra, pero nangyari itong lahat kay Nanay. Tumingin ako sa pintuan, at pagkatapos ay bumalik sa kanya. Mukhang mahimbing siyang natutulog. Limang minuto lang naman.

Tahimik akong lumabas ng pinto, ini-lock ito sa likod ko, ang susi ay ligtas sa bulsa ng aking maong. Tumakbo ako sa bakuran papunta sa kuwadra kung saan naroon ang mga kabayo ko at pumasok, bumukas ang mga ilaw na may motion sensor. Huminga ako ng maluwag nang makita kong may nagbalik sa kanila sa mga kuwadra. Sinuri ko ang mga balde ng tubig at puno ang mga ito. Sumandal ako sa pinto ng kuwadra, hinimas ang ilong ni Bailey at hinalikan siya sa mukha, na nagparikit ng kanyang mga butas ng ilong. Mahal ko ang kabayong ito, siya ay isang tunay na manggagawa. Nakarating na kami ng mga baka, nagdala ng mga baka mula sa mga bundok, minsan pa sa niyebe, at hindi niya ako kailanman binigo, hindi siya nag-alinlangan. Siya ang isa sa mga ilang bagay sa buhay ko na naramdaman kong matatag. Tumingin ako sa paligid ng kuwadra, may ngiti sa aking mukha. Mukhang matatag na rin ito ngayon. Binigyan ko siya ng huling tapik sa kanyang leeg at bumalik sa klinika. Tumingin ako sa orasan sa dingding habang papasok muli. Lagpas na ng hatinggabi. Kailangan ko na ring matulog, pero hindi ko magawang humiga.

Dawson

Natutulog ako sa aking silid, bukas ang mga kurtina upang pumasok ang liwanag ng buwan. May apartment ako sa itaas ng kuwadra kung saan namin inilalagay ang mga kabayo para sa trabaho, kasama na ang kay Ashlynn. Dahil bukas ang kurtina, nakita ko ang biglaang liwanag sa labas ng kuwadra. Alam kong iyon ay isang motion sensor light na nagbukas sa mga kuwadra. Matagal na kaming walang mga coyote, kaya hindi ko naisip na iyon iyon. Huminga ako ng malalim, hindi makatulog, sinuot ko ang aking maong at lumabas sa balkonahe na nasa itaas lang ng pasukan. Naririnig ko ang isang tao na naglalakad sa kuwadra, at pagkatapos ay naamoy ko ang kanyang pabango. Ulan. Tumingin ako sa orasan sa aking nightstand. Ano bang ginagawa niya ng ganitong oras? May nagkasakit bang hayop? Tumingin ako sa klinika at nakita kong bukas ang mga ilaw sa loob, pero ang mga ilaw sa kanyang loft ay hindi.

Iniisip ko na kung kailangan niya ng tulong ko, hihingi siya. Kaya tumayo ako sa dilim, pinapakinggan ang kanyang mahinang boses na bumubulong sa kanyang mga kabayo. Ganun lang, lumabas siya, suot pa rin ang mga damit niya kaninang umaga. Bumalik siya sa klinika, binuksan ang pinto at pumasok. Nakikita ko siya sa pamamagitan ng mga blinds, hindi ito nakasara. Naglakad siya papunta sa likod at ilang minuto lang ay bumalik siya sa harap. Gumagawa siya ng mga papeles sa mesa. Napailing na lang ako. Akala ko ako na ang workaholic. Well, gising na rin lang ako, gagawa na lang ako ng kape para sa kanya at titingnan kung ayos lang ang lahat.