Buwan ng Pag-aasawa

Kabanata Apat

Ashlynn

Hinatid ako ni Tito Gabe sa klinika, nasa likod ito ng mga kuwadra. Malaki ito, at tulad ng sinabi niya, lahat ay moderno. Napakalinis ng klinika. Pagpasok namin, may isang binatilyo sa likod ng counter. Mukhang mga beinte anyos siya. "Hey Mike, ito si Ashlynn Cane. Siya ang bago nating beterinaryo. Ash, ito si Mike, isa sa mga vet tech mo." Nagbatian kami at pagkatapos ay naglibot sa pasilidad. Sa tingin ko, nasa estado pa rin ako ng pagkabigla. Ang daming nangyayari at ang bilis ng mga pangyayari. Nakakatuwa at nakakatakot ng sabay.

Nang dalhin niya ako sa aking "loft" sa itaas ng mga kuwadra, napatawa ako. Hindi ito tulad ng mga loft na nakita ko. Isa itong dalawang kwarto na apartment. May malaking kusina, may center island, stainless steel appliances at granite counter tops. Mas maganda pa ito kaysa sa bahay namin sa California. May magagandang kasangkapan at kamangha-manghang tanawin. Ang malaking bintana sa living area ay nakaharap sa arena at sa mga bundok sa likuran namin. Tiningnan ako ng aking Tito na may ngiti sa kanyang mukha, "Sa tingin mo, okay ba ito?"

"Okay na okay! Napakaganda nito Tito Gabe. Hindi ako makapaniwala. Salamat sa lahat," humarap ako sa kanya at niyakap siya ng mahigpit. Hindi talaga ako mahilig sa yakapan pero pinaramdam niya sa akin na mahalaga ako at inaalagaan. Ngayon ko naintindihan kung bakit buong sigla akong niyakap ng aking Nanay nang dumating kami. Talagang mabait siyang tao.

Tumawa ang aking Tito. Isang malalim at mainit na tunog. Gustong-gusto ko ito. "Sige Ash, maglakad tayo sa paligid. Ipapakilala kita sa ilang mahahalagang tao. Kadalasan kang makikipagtrabaho sa aking Ranch Foreman. Siya rin ang pangunahing trainer ng mga kabayo. Kailangan mo ring makilala ang aking livestock manager. Siya ang nangangasiwa sa mga baka. Mayroon din akong bunk house manager, hindi naman na kailangan mo pang tumira sa bunk house," tiningnan niya ako na parang sinasabing hindi pwede, at natawa ako. "Kailangan mong malaman kung saan hahanapin ang mga cowboy at cowgirls, kung sakaling kailanganin mo ng tulong sa mga kabayo."

"Cowgirls?" tanong ko. Talagang nasasabik akong makilala ang ilang mga babae na maaaring may parehong interes tulad ko, at ang isang cowgirl ay parang tamang-tama.

"Oo, may tatlo kaming staff dito. Mga masisipag na babae. Lahat sila ay lumaki dito, kaya alam nila ang lugar na parang likod ng kanilang mga kamay. Magandang paraan ito para matutunan mo ang paligid ng bundok, makipag-hang out sa mga babae. Malapit sila sa edad mo," kakalabas lang namin sa breeze way. Ang tahimik na nakita ko sa harapan ay ilusyon lang pala, dahil hindi tahimik dito. Maraming nangyayari sa paligid. May isang cowgirl na nagkakabayo sa arena, nagbubukol ito ng ilang beses at nakaya niya. Malinaw na green broke ang kabayo at tinatrabaho niya ito.

Sa ilang mga kulungan sa likod ng arena, nakita ko ang apat na cowboy na nagroropa ng mga guya, at hinahagis sila sa lupa para sa branding. May isa pang kuwadra sa kaliwa, dalawang cowboy ang nag-uusap, malapit sa hitching post. Malalim ang kanilang pag-uusap, tungkol sa isang baka na malapit nang manganak, habang papalapit kami sa kanila. Agad kong nakilala ang puwet na iyon sa mga wranglers. Halatang nanigas siya nang lumapit kami, humarap sa amin. "Alpha," sabi niya habang tinatanggal ang kanyang itim na stetson. Ganun din ang ginawa ng isa pang lalaki, at pagkatapos ay inilipat ang mga mata sa akin at bumalik sa Alpha.

"Hapon mga ginoo. Gusto kong ipakilala sa inyo ang bago nating Beterinaryo, si Ashlynn Cane. Pamangkin ko rin siya, kaya huwag niyo siyang bibigyan ng sakit ng ulo, mga bata." Binigyan niya sila ng ngiti habang ipinapatong ang malaking braso sa balikat ko.

"Ashlynn, ito si Dawson, ang Foreman ng Ranch," itinuturo niya ang pinakamakisig na lalaking nakita ko. Sigurado akong namula ako nang husto. "At ito naman ang Tagapamahala ng Livestock natin, si Cody." Itinuro niya ang isa pang lalaki.

Pareho silang tumitig sa akin ng isang segundo, si Cody ang unang lumapit, iniabot ang kamay para kamayan ako. "Maligayang pagdating, Ashlynn. Magtatrabaho tayo ng madalas sa panahon ng pag-aanak at panganganak ng mga baka." Tinanggap ko ang kamay niya at binigyan siya ng matibay na handshake.

"Nice to meet you, Cody. Inaasahan ko ito," ngumiti ako.

Si Dawson ay nagbibigay ng masamang tingin kay Cody habang lumalapit sa akin. "Nakakatuwang magkita ulit, di ba? Nice to officially meet you, Ashlynn," sabi niya na may ngiti. Parang tumagos ang mga mata niya sa kaluluwa ko. Hinawakan niya ang kamay ko nang mas matagal kaysa sa kailangan, bago ito binitiwan.

"Nagkita na kayo?" Tanong ni Uncle Gabe. "Kailan?"

Tumingala si Dawson kay Uncle, parang lahat ay kailangang tumingala sa kanya. Hindi rin naman pandak si Dawson, siguro mga anim na talampakan at tatlong pulgada ang taas kung huhulaan ko. "Opo, sir. Nakita ko siya sa gas station sa Idaho Falls, noong araw na pauwi ako mula sa pagbisita sa pamilya ko. Saglit lang kaming nag-usap." Iyon lang ang paliwanag niya, habang tinanggal ang sombrero at nagsimulang lumakad palayo. "Kita-kits, kailangan ko nang bumalik sa trabaho." Lumakad siya palayo, papunta sa isa sa mga kuwadra.

"Well Ash, oras na para ilabas natin ang mga kabayo mo, hindi ba?" Hinila ako ni Uncle pabalik sa harap ng pangunahing kuwadra. Hindi niya napansin ang kakaibang tensyon sa pagitan namin ni Dawson. Huh, iyon pala ang pangalan niya. Angkop ito. Matangkad, maitim na estranghero na may kaakit-akit na berdeng mga mata. Sino ang mag-aakalang magkikita ulit kami.

Dawson

Kailangan kong lumayo sa kanya agad-agad. Mas maganda siya nang malapitan. At ang bango niya. Hindi ko mapigilan ang inis ko nang si Cody ang unang humawak sa kamay niya, hindi ko alam kung bakit ayaw ko iyon. Kailangan kong ulit-ulitin sa isip ko, pamangkin ng Alpha. Nang maramdaman ko ang init na kumalat sa akin nang hawakan ko ang kamay niya, kinabahan ako na baka mapansin ng Alpha.

May trabaho pa rin akong dapat gawin. Kakadating lang ng isang stallion na kailangan ng pagpapakalma. Pumihit ako, nararamdaman ang hindi komportableng tigas sa aking pantalon. Kailangan kong lumayo sa kanya. Wala pang babaeng nakaapekto sa akin ng ganito. Alam kong may naramdaman akong pag-akit sa kanya sa gas station, nakakalango ang amoy niya, pero ngayong magtatrabaho na ako sa presensya niya, kailangan kong magtayo ng pader. Hindi ito maganda.

Narinig kong inilalayo siya ng Alpha. Lumingon ako, nakikita silang naglalakad pabalik sa harapan. Ang perpektong pwet niya ay gumagalaw habang siya ay naglalakad. Nakikita ko ang kanyang profile habang tumitingala siya sa kanyang Uncle, siya ay nakangiti. May maliit na dimple siya sa pisngi na iyon. Gustong-gusto kong halikan iyon. Sa totoo lang, gusto kong halikan ang bawat pulgada ng katawan niya. Pumihit ulit ako patungo sa kuwadra na pupuntahan ko, kailangan kong tumakbo, o maligo ng malamig. O pareho. Pamangkin ng Alpha. Bawal. Paulit-ulit na mantra sa isip ko.