Kabanata 5
Tia
Nagising ako sa malakas na tunog ng alarm clock ko. Ang biyahe papuntang trabaho ay puno ng kaba, napakarami kong iniisip kaya hindi ko namalayan na nasa opisina na ako.
"Miss Tia, magandang umaga, ayos ka lang ba?"
"Magandang umaga, Tatiana, oo, ayos lang ako, medyo magulo lang ang umaga ko."
"Well, mukhang mas magulo pa ang umaga mo." "Ano'ng ibig mong sabihin?" Sinara niya ang pinto ng opisina at umupo.
"Ano'ng nangyayari?"
"Kasi si Alissa Jacques dati siyang Direktor dito hanggang ma-transfer siya sa France kung saan nandun si Dominic Chase. At bumalik siya ilang araw na ang nakalipas at hindi ko alam kung ano'ng nangyari kagabi pero ngayong umaga, kalat na kalat na."
"Okay, nawawala na ako, ano'ng kalat na kalat?"
"Engaged na sina Dominic Chase at Alissa Jacques."
"Well, hindi ko alam kung ano'ng sasabihin ko tungkol diyan pero bahala sila. Anyway, heads up lang, nandito si Alissa at tuwing may bagong babae sa opisina, gusto niyang magpakilala at sabihin na hands off sa lalaki niya."
"Well, magugulat siya dahil hindi ako ang dapat niyang alalahanin." "Great, kukuha ako ng mail mo at pabayaan na kitang magtrabaho." Pagkaalis niya, sinara ko agad ang pinto at mga blinds at umupo. Kaya pala siya umalis kagabi. Nasaktan ako, nagtaksil, niloko, at tinraydor. Isa siyang walang kwentang tao at oh, babayaran niya 'to.
Abala ako sa trabaho nang kumatok ang isa sa mga taga-mailroom sa opisina ko. "Pasok." "Miss Sommers?"
"Oo." "May package mula sa opisina ni Mr. Chase, sinabi nilang personal ko itong i-deliver." "Salamat, Ryan."
Pagkaalis niya, nakalimutan niyang isara ang pinto. Ano ito, wala akong natanggap na memo tungkol sa proyekto. Kinuha ko ang package at sinimulang buksan ito, kalahati pa lang ng pagbukas ko ay naramdaman ko ang mga mata ng isang tao na nakatitig sa akin. Alam ko kung sino iyon. Nang buksan ko ang sobre, may sulat sa loob. Isang credit card, mga susi, at mga papeles sa isang apartment complex. Mukhang isang NDA. Hindi ko na siya bibigyan ng kasiyahan na basahin ang kalokohang iyon.
Binalik ko lahat sa sobre at nagsulat ng simpleng sulat at pinalitan ito at pinadala kay Tatiana pabalik sa opisina niya. Nakatayo siya doon, hindi inaalis ang tingin sa akin, nararamdaman ko siya. Sinara ko ang pinto ng opisina ko at nagpatuloy sa pagtatrabaho. Bahala na si Dominic Chase, hindi ako magpapasakop sa kanya, kailanman.
Dominic
Tumawag ang nanay ko para sabihin na dumating si Alissa sa bahay nila at hindi iyon maganda sa pakiramdam ko. Ayaw ko man na iwan siya ng ganun pero kailangan kong asikasuhin ito. Nagsimula kami ni Alissa tulad ng sa amin ni Tia. Ang kaibahan lang ay si Tia. Siya na, siya ang nagpaparamdam sa akin, siya ang nagpapaisip sa akin na magsettle down at magpamilya. Si Alissa ay isang one-off lang, at alam niya iyon. Wala akong nakikitang panganib dito dahil magpapatuloy siyang magtrabaho sa France. Pero nang dumating siya sa opisina ko, dapat alam ko na. Ngayon, halos alas-dose na ng gabi at papunta ako sa bahay ng mga magulang ko.
Pagdating ko sa driveway, bukas lahat ng ilaw, na hindi normal. Nakita ko rin ang kotse ni Bennett, bakit nandito ang kapatid ko? Pinarada ko ang kotse at pumasok. "Mom?" "Nasa sala kami, Dominic." Pumasok ako at nakita ko ang parehong magulang ko, ang kapatid ko, at si Alissa.
"May ginagawa akong mahalaga at kailangan kong bumalik, ano'ng ibig sabihin nito, Alissa?"
"Dominic, sinabi ni Alissa na nagkaroon kayo ng relasyon habang nasa France ka, totoo ba ito?"
"Oo, Dad."
"Dominic, isa lang ang patakaran, anak."
"Alam ko, Dad, pero natapos na iyon isang buwan bago ako bumalik dito. Malinaw kong sinabi kay Alissa na hindi ako seryoso."
"Well, kailangan mong maging seryoso, Dominic, buntis ako."
"Pasensya na?"
"Buntis ako, kaya ako pumunta sa opisina mo noong isang araw pero iniwasan mo ako."
"Hindi ako naniniwala sa'yo." Patuloy lang na tinitingnan ako ng kapatid ko. Shit, shit, shit, kakasabi ko lang kay Tia na gusto ko siya at ngayon kailangan kong harapin ito. Tumingin lang sa akin ang mga magulang ko. "Ano'ng gagawin mo, Dominic?"
“Well, kailangan niyang patunayan na akin 'yan.” “Walang problema sa akin, Mr. at Mrs. Chase, dahil sigurado akong kay Dominic 'yan.”
“Mabuti, Alissa, babalik ka sa kumpanya bukas. Sa ngayon, Dominic, kayo na ang magkasintahan hanggang maayos natin ito.” “Ano? Dad, ayoko!” “Hanggang makontrol natin ito, anak, at huwag kang magpapasaway.”
Umalis ako at naglakad palabas. Pucha, malalaman ito ni Tia, ano kaya ang iisipin niya? Magagalit siya sa akin. Nakita ko si Alissa na naglalakad palabas. Sumakay na lang ako sa kotse ko at umuwi sa apartment ko. Umupo ako at nag-inom habang nakatingin sa skyline. Hindi maaayos ng tulog ang gulong ito. Nasa akin na ang package para kay Tia, ang mga susi at mga papeles ng apartment sa tabi. Para mas malapit siya sa akin. Isang credit card dahil lagi kong nasisira ang mga gamit niya. At ang NDA, sinulatan ko siya ng personal na liham pagkatapos kong bumalik mula sa mga magulang ko. Sana lang basahin niya ito.
Kinabukasan, ayoko talagang pumasok sa trabaho, pero pagpasok ko sa building, alam ko nang alam na ng lahat na engaged ako. Pinadeliver ko sa isa sa mga taga-mailroom ang package at gusto kong makita siyang buksan ito. Bumaba ako sa floor niya at sakto, hindi siya tumingin pero alam kong nararamdaman niyang tinitingnan ko siya. Ang hitsura sa mukha niya, alam na niya, hindi niya man lang binasa, ibinalik lang niya at pinadala pabalik sa opisina ko. Pucha, kailangan kong makausap siya. Wala na akong ibang magagawa. Bumalik ako sa opisina ko at nahuli ko yung delivery guy. “Mr. Chase, may package para sa'yo.” Kinuha ko ito sa kanya at nagpasalamat.
Sinara ko ang pinto ng opisina ko at binuksan ang package. May sulat siya. Hindi ko mapigilang ngumiti nang makita ko ito. “Salamat sa pag-considera sa akin, Mr. Chase, pero pwede kang magpakalayo-layo sa akin, hayaan mo akong gawin ang trabaho ko.” Fiery siya at hanga ako doon, walang babaeng naglakas loob na sabihin sa akin iyon. Nakangiti pa rin ako nang pumasok si Alissa. “Ano'ng gusto mo?”
“Dumating ako para makita ang fiancé ko.” “Mas mabuti pang alisin mo na yan sa isip mo, hindi tayo magpapakasal kahit ano pa ang sabihin ng mga magulang ko.” “Kilala kita, Chase, may iba ka nang laruan, di ba? Narinig kita noong nandito ako.” “Kahit ano pa ang isipin mo, umalis ka na, marami akong trabaho.” Tumayo lang siya at ngumiti bago umalis. Sana hindi niya makita si Tia dahil hindi ko alam kung ano ang mangyayari.
Tia
Tinawagan ko si Mel, kailangan ko siyang makausap. Malapit na ang lunch hour. “Hey Tia, ano'ng balita?” “Ang balita ay nasa malaking gulo ako dito.” “Whoa, teka, ano'ng nangyayari?” Sinabi ko sa kanya lahat ng nangyari mula noong gabi sa club hanggang sa pinadala niya sa akin ang mga iyon.
“Jesus Christ, Tia, bakit hindi mo sinabi agad sa akin?” “Kasi hindi ko inisip na aabot sa ganito, engaged siya, Mel.” “May nararamdaman ka ba para sa kanya?” “Kung meron man, pinatay na niya iyon.”
“Sige, iwasan mo siya at si Alissa sa buong araw. Pupunta ako mamaya at mag-iisip tayo ng solusyon.” “Salamat, Mel.” Pagkatapos ng tawag, umupo lang ako. Sumilip si Tatiana para sabihing pupunta sila sa deli para mag-lunch. Nagpasya akong sumama. Kailangan ko ng ilang minuto na malayo dito. Walang nangyari sa lunch namin. Kinuwento nila ang lahat ng nangyayari sa building.
Pabalik kami nang sumakay kami sa elevator at nandoon si Dominic, kasama ang isang babae. Hindi ko siya pinansin. Pagpasok namin, tinignan ako ni Tatiana at binigkas ang salitang Alissa, tumango lang ako. “Tatiana, sino ito?” “Oh hello, Alissa, ito ang Director namin, Miss Tia.”
“Oh, ikaw pala ang bagong babae?” Sino ba ang tumatawag sa tao ng ganoon? Hindi ko siya pinansin. “Excuse me, tinatanong kita kung ikaw ang bagong babae?” “Hindi ako bago, halos isang buwan na ako dito at hindi ako babae, isa akong babae.”
“Bago ka pa rin sa akin.” “Well, opinyon mo 'yan, hindi akin.”