Kabanata 1
Tia
Nasa impiyerno na yata ako, nakaupo ako sa bahay kasama sina Mel at iba pa, umiinom ng alak. “Tara na Tia, mag-clubbing tayo,” sabi ni Mel.
“Hindi pwede, magsisimula na ako sa bagong trabaho ko sa Lunes at ayoko talagang magka-hangover Mel.” Ayoko talagang lumabas kahit saan.
Dalawang araw lang ang nakalipas, perpekto ang buhay ko. Nakuha ko ang pangarap kong trabaho bilang Marketing and Project Director sa Chase Organisation. Pinaghirapan ko ito ng dalawang taon. Ang hindi ko inaasahan ay si Jason, ang ex-boyfriend ko ngayon, na niloko ako.
Hindi rin siya inaasahan na mahuhuli. Umuwi ako nang maaga mula sa trabaho dahil huling araw ko na, at nahuli ko siyang kasama ang sekretarya niya sa kama. Hindi ko na kailangang sabihin, pinalayas ko siya at nang dumating sina Mel at ang iba pa, pinalayas nila siya.
“Tara na Tia, please,”
“Sige na nga, mag-clubbing tayo.” Kailangan ko rin ng konting saya at pahinga kahit isang gabi lang. Pagkatapos naming magbihis at lumabas, nagdebate sila kung saan kami magpa-party.
“Ohh may bagong club,”
“Saan?”
“Bibigyan kita ng direksyon.” Tumingin ako kay Cassie.
“Cassie, sana hindi ito yung mga kakaibang club na gusto mo, alam mo namang mahilig ka sa mga weird na bagay.”
“Oh come on.”
Alas otso na ng gabi dahil nagtatagal at nagdedesisyon pa kami kung saan kami pupunta. Nagsimula kaming uminom na normal na sa amin tuwing magkasama kami, laging masaya. Hindi ko na namalayan ang oras, hindi ko alam kung ilang oras na ang lumipas. Nasa dance floor kami, sumasayaw nang maramdaman ko siyang nasa likod ko. Hindi ko alam kung sino siya pero naramdaman ko ang presensya ng isang tao sa likod ko.
Nang umikot ako, kaharap ko na siya. Tumingin lang siya sa akin at ngumiti, pagkatapos ay lumapit at bumulong sa akin.
“Gusto kita,”
“Oo,” sagot ko nang hindi man lang nag-iisip.
Wala akong pakialam. Hinawakan niya ang kamay ko at dinala ako sa loob ng club. “Ano ang pangalan mo, Prinsesa?”
“Tia, ano ang sa iyo?”
“Dominic,”
“Saan tayo pupunta?”
“Sa opisina ko.” Sumama lang ako, at nang nasa opisina na kami at magsara ang pinto, naramdaman ko ang mga kamay niya sa akin. Hindi ko maipaliwanag kung paano niya ako pinasaya, nakayuko ako sa mesa habang pinapaligaya niya ako. Ang mga tunog na pumuno sa kwarto ay mga tunog ng kaligayahan. Hindi ako ganap na lasing, pero sapat na para makalusot sa kanya. Nakita ko sina Mel, Cassie, at Leah sa bar.
“Saan ka ba galing?” Ngumiti lang ako.
“Akala namin kinidnap ka na ng gwapong lalaki na yun o kung ano pa man.”
“Hindi, nakalusot lang ako sa kanya. Anong oras na ba?”
“Ala-una na ng umaga, lasing na rin si Leah.”
“Sige, umuwi na tayo, pagod na rin ako, may trabaho pa ako sa Lunes.” Pagkatapos naming umalis, umuwi na kami lahat, siniguradong ihatid muna si Leah na lasing na lasing. Pagdating ko sa bahay, nag-shower ako at diretso sa kama. Nakakatulog ako agad.
Lunes ng umaga, alas-siyete na ako nagising, oras na para maghanda para sa trabaho. Alas-otso ng umaga, pumarada ako sa underground parking lot ng kumpanya at umakyat sa ikasiyam na palapag kung saan naroon ang opisina ko. Dumating na ako noong Biyernes at nakilala ang isa sa mga direktor, na ipinakilala ako sa lahat at ipinakita ang opisina ko at nakuha ang aking mga credentials. Ang nakakabaliw na bagay ay ang Chase Organisation ay pinapatakbo ni Marcus Chase, 54 taong gulang, ngunit isang linggo na ang nakalipas ay ipinasa niya ang kumpanya sa anak niyang si Dominic Chase at walang nakakakilala kung ano ang itsura niya.
Gusto kong malaman kung sino ang boss ko kaya't tumulong sina Mel at ang mga kaibigan sa paghahanap sa social media pero wala kaming nakita. Hindi umaattend si Dominic Chase sa mga social events, trabaho lang ang inaatupag niya. Nababanggit ang pangalan niya sa ilang business deal pero walang larawan. Hindi naman ako nababahala, basta nandito ako para magtrabaho at iyon ang gagawin ko.
Paglabas ko ng elevator, nakita ko si Tatiana, ang aking assistant. “Magandang umaga Miss Sommers, masaya akong makasama ka, may dala akong kape para sa'yo.” “Magandang umaga Tatiana, at salamat, bakit hindi ka sumama sa akin sa opisina. Mag-usap tayo dahil tutulong ka sa akin.”
Pagdating namin sa opisina ko, tumingin muna ako sa paligid ng ilang minuto. Parang hindi kapani-paniwala na narito na ako kaya naglaan ako ng sandali para namnamin ito. “Miss Sommers, gusto mo bang makipag-usap sa akin?”
“Oh oo, pasensya na, umupo ka.” Hinintay kong makaupo siya bago ako umupo sa aking upuan.
“Una sa lahat, tawagin mo na lang akong Miss Tia, hindi Sommers. Hindi mo kailangang kumuha ng kape para sa akin, kaya ko naman gawin iyon mag-isa. Hindi ako nagiging bastos o masama. Pero may trabaho kang dapat gawin at hindi ko inaasahan na mag-errand ka para sa akin o kahit kanino maliban na lang kung manager, director, o CEO.” Tinitigan lang niya ako na parang nagtataka.
“Wow, umm salamat, kasi yung huli, well, yung huli naming boss ay pinapa-errand kami para sa personal niyang buhay, lahat kami sa opisina.”
“Well, masisiguro mo sa iba na gusto ko lang silang magtrabaho at maging produktibo, at sigurado akong magiging maayos ang trabaho nating lahat.”
“Sa tingin ko rin, Miss Tia. Narinig mo na ba ang balita?”
“Kakatingin ko pa lang, at umaasa ako sa iyo na panatilihin akong updated sa lahat ng tsismis at balita.”
“Biyernes, inanunsyo ni Senior Chase na simula ngayon, magsisimula si Dominic Chase sa opisina, at ipakikilala niya ang kanyang sarili sa lahat ng mga department head.”
“Well, mas mabuti pang maghanda tayo at magdasal na lang para sa pinakamahusay na mangyayari.”
“Sige, kukunin ko na ang mga files para sa iyo, at maaari mong ipaalam sa iyong team kung ano ang gagawin nila.”
“Salamat, Tatiana.” Pagsapit ng alas-nuwebe, nasa opisina ko na ang buong marketing team na labindalawa kami kasama ako.
Pagkatapos nilang magpakilala, sinimulan na namin ang trabaho. “So ang unang proyekto ay isang Ad para sa Vodka,”
“Gusto nila ng blueberry vodka? Sino ba ang umiinom ng ganun?” Natawa ako.
“Well, sa tingin ko iinom naman ang lahat kung hindi lang ito kulay asul.” Nagkatawanan kami.
“Sige, Jane at Chris, kayong dalawa ang magtatrabaho sa design, Mark at Steve sa taste test, ako ang maghahanap ng paraan para maibenta ang crap na ito. Tara na, mga tao.”
Nasa opisina ako mag-isa at nire-review ang mga requirements nang kumatok si Tatiana sa pinto. “Yes, Tatiana?”
“Andito na si Mr. Chase para ipakilala ang sarili niya.” Naku, nakalimutan ko iyon.
“Sige, tingnan natin kung ano ang gusto ng bilyonaryo.” Sinara ko ang mga files at lumabas ng opisina kasunod ni Tatiana, nakayuko ang ulo ko at hindi ako nakatingin. Tumingin lang ako nang marinig ko si Tatiana at halos matumba ako.
Nakita ko ang sarili kong nakatitig sa mukha ng misteryosong lalaki mula sa club. “Miss Sommers, si Mr. Dominic Chase, ang ating CEO. Mr. Chase, ito si Miss Tia Sommers, ang bago nating Marketing and Development Director.” Nakangiti lang siya sa akin.
Pabulong akong nagmura. Pero gayunpaman, inabot ko ang kanyang kamay at nakipagkamay. “Ikinagagalak kitang makilala, Mr. Chase, umaasa akong ang aking team at ako ay makakapagbigay ng trabaho na naaayon sa iyong mga pamantayan.”
“Well, sa nakikita ko, sa tingin ko ay magiging perpekto ka.”
Pagkatapos ng ilang pang mga salita sa iba, bumalik ako sa aking opisina, isinara ang mga blinds at sinimulan kong pagalitan ang sarili ko. Ano ba ito, Diyos ko, yari ako. Hintay, hindi ko naman alam kung sino siya, at hindi rin niya ako kilala. Isang beses lang iyon. Lasing ako. At sa tingin ko hindi niya ako nakilala. Ang mahalaga ay hindi na ito mauulit at hindi ko hahayaang mangyari iyon ulit.
Tumigil ako sa pag-iisip tungkol dito dahil sa totoo lang, nagpapasakit lang ito ng ulo ko. Nagtrabaho ako hanggang tanghalian, nawalan ako ng gana kumain. Bandang alas-kwatro, pumasok si Tatiana sa opisina ko. “Miss Tia, gusto kang makausap ni Mr. Chase sa kanyang opisina.”
“Salamat, pupunta na ako.”
Naku, ano na naman kaya ang gusto niya? Ang opisina niya ay nasa ikalabinlimang palapag. Paglabas ko ng elevator, tinitigan lang ako ng kanyang sekretarya. Alam ko na ang tingin na iyon, marami na akong beses nakatanggap ng ganung tingin. Pula ang buhok niya, ano bang suot niya? Parang masikip na damit.
“Nandito ako para makipagkita kay Mr. Chase.” Ngumiti siya ng peke.
“Naghihintay na si Mr. Chase para sa iyo.” Hindi ko na siya pinasalamatan, nang pumasok ako sa opisina niya, nakatayo siya doon, nakasandal sa kanyang mesa, mukhang gwapo at sobrang hot.