ZERO | HINATULAN
Mula pagkabata, tinuruan na akong huwag matakot sa kagubatan, lalo na sa gabi. Sa pagiging kung ano kami, wala talagang dahilan para matakot - kahit pa sa gabi na maaaring pumalya ang aming mga pandama bilang tao. Pero habang tinitingnan ko ang mga punong nakapalibot sa akin habang ang buong buwan ay nakabitin sa gitna ng bituinang kalangitan, naririnig ang mga sigawan mula sa mga tao sa paligid ko sa maliit na clearing na ito, takot na takot ako.
"Scarlett Wisteria Holland Reinier, dinala ka rito sa harap ng buong Reinier Pack ngayong gabi, inakusahan ng isang napakabigat na krimen," Isang matandang babae ang nakatayo sa harap ko, tuwid ang likod, ang buhok na pulang dugo ay halos natatakpan na ng pilak ng edad, ang malalim na sapiro na mga mata ay nakatuon sa akin. Malamig at walang awa, ang kanyang karaniwang mabait na ekspresyon ay napakalayo sa akin, lahat ng magagawa ko ay hindi magtago kung saan ako nakahiga.
"Lola, maawa po-" Sinimulan ko, itinaas ang katawan ng ilang pulgada mula sa malamig na lupa - para lang itulak pabalik sa matigas na lupa. Ang kaliwang bahagi ng aking mukha ay tumama sa bahaging mabato kung saan nakatayo ang aking lola. Itim na tinta ang kumikislap sa aking paningin, ang sakit ay sumabog sa lugar kung saan tumama ang aking mukha sa mga bato at may sandaling hindi ako makahinga.
"Tahimik!" Sinitsitan niya ako, isang tingin ng pagkasuklam ang bumaluktot sa kanyang kulubot na mukha habang pinapaliit niya ang kanyang mga mata sa akin bago kausapin ang Pack, ang aming pamilya. "Si Wisteria, tulad ng alam ninyong lahat, ay anak ng aking traydor na anak na babae, si Marissa Reinier-Holland, na nagpakasal sa isang tao." Biglang dumaloy ang lamig sa aking gulugod at naramdaman ko ang pagkabigla na yumanig sa akin. "Si Wisteria ay bunga ng kanilang pagsasama. Isang kalahating lahi." Kalahating tao ako? "At ngayon si Wisteria ay nililitis para sa pagtataksil laban sa Pack." Sabi ni Mama na ang aking ama ay isang rogue na Wolven, sinabi niya na dumating siya sa kanyang buhay nang panandalian, nagpakasal sa kanya, nagkaroon ng ako, pagkatapos ay namatay siya sa isang pangangaso malapit sa hangganan bago ako ipinanganak. Tao. Tao siya. Ang pagkasuklam ay dahan-dahang pumapasok sa aking isip habang ang pagkabigla ay nagsisimulang mawala. Kalahating tao ako.
"Lola-" Sinubukan kong magsalita muli, subukang humingi ng tawad, baka nga magmakaawa para sa aking buhay, pero tinadyakan ulit ang aking ulo. Ang bakal na tamis ay sumabog sa aking dila, mula sa likod ng aking bibig at lumabas sa bato habang ang itim na kurtina ay muling bumagsak sa aking mga mata nang saglit.
"Sinabi niyang tahimik!" Isa pang pamilyar na mukha ang lumutang sa akin nang tumingin ako pabalik, at parang tinitingnan ko ang salamin. Ang mga mata na cerulean-blue ay tumitig sa akin, ang makapal na kurtina ng pulang dugo na buhok ay nakatali sa isang mahabang tirintas sa kanyang likod - pero kung nakalugay ito tulad ng sa akin ngayon, ang kanyang mga mata at ang katotohanang tuwid ang kanyang buhok ang tanging pagkakaiba sa amin. "Lola, tapusin na natin ito. Hindi ko na kayang tingnan ang asong ito." Inangat ni Paris ang kanyang mga mata sa aming Lola, at naramdaman ko ang aking puso na nagsisimulang magkalamat sa kanyang kahilingan. Ang aking pinsan, si Paris, marahil ang nag-iisang Wolven dito na minahal ako bukod sa aming lola at ang aking sariling ina, ay nananawagan na wakasan na ako.
Tiningnan ni Lola si Paris na may banayad na init, ang pagbaluktot sa kanyang ekspresyon ay mabilis na naglaho - nagpapadala ng kirot ng selos at takot sa akin. Dati niya akong tinitingnan ng ganoon, dati niya akong pinapahalagahan ng ganoong pagmamahal. At ngayon lahat ng iyon ay nawala habang siya ay lumingon sa akin ng sandali, ang mga taon ng pagmamahal at kabaitan ay nawala sa isang gabi. Isang sandali, at ngayon ay tapos na ang lahat. Ang hangin sa aking mga baga ay nagiging salamin, dumudulas papasok at palabas sa akin habang nahihirapan akong huminga. Maliit na pulang tuldok ang sumasayaw sa mga gilid ng aking paningin, nanginginig na ang aking buong katawan, masakit at naririnig ko ang maliliit na tunog ng pagsabog mula sa malayo.
"Wolven ng Reinier Pack, paano natin haharapin ang paglabag na ito?" Kinausap niya ang Pack, ngunit alam ko na kung ano ang parusa para sa ganitong uri ng pagtataksil, ito ay itinuro sa akin mula pa noong ako ay isang tuta.
"Kamatayan!" Ang malakas na sigaw ay nagpadala ng alon ng yelo sa akin at parang ako ay malayo. Ang aking pamilya ay nagsimulang lumapit, malakas na sigawan ang narinig sa clearing, ngunit lahat ito ay nagsimulang mawala sa background habang ang tunog ng aking tumitibok na puso ay lalong lumalakas. Thump-thump. Th-thump-thump. Thump-th-thump. Ang aking buong katawan ay parang nasusunog ngayon, ngunit hindi ako makagawa ng tunog habang ang lahat ng sumasakop na init ay sumakop sa aking lalamunan, umaakyat pabalik sa aking katawan patungo sa aking bibig.
"Nagsalita na ang Pack." Tawag ni Lola, nakangiti sa Pack, ngunit walang init sa kanyang ekspresyon, kahit na siya ay lumingon upang tingnan ako. Walang bakas ng awa. "Nawa'y kahabagan ng ating mga ninuno ang iyong kaluluwa." Isang sariwang alon ng sakit ang tumama sa akin, ngunit sa pagkakataong ito, hindi ito galing sa loob ko. Ang pakikinig sa aking lola ay nakapagpalihis ng aking pansin mula sa marinig ang paglapit at pagpalit ng Pack. Ang bagong kirot ng aking balat at kalamnan na napunit ay nagdulot ng aking isipan na magfocus muli.
Wala pang isang segundo, tumingala ako at nakita ko ang naglalaway na panga ng isang pulang lobo na handang kagatin ang aking balikat. Sa wakas, lumabas ang aking boses at ang aking sigaw ay bumasag sa tunog ng aking tibok ng puso sa aking mga tainga. Isa pang hanay ng mga kuko at panga ang sumira sa aking tiyan, at hindi ako sapat na mabilis sa aking pagtatangkang magkulong sa isang bola - upang subukang mabuhay. Isang masa ng balahibo ang sumakop sa aking paningin habang ang Pangkat ay lumalapit upang umatake bilang isa. Ang aking paningin ay kumikislap ng pula, walang tigil na sakit ang kumakalat sa akin, at naririnig ko ang hindi mapagkakamalang tunog ng mga butong nababali sa gitna ng mga pag-ungol ng mga lobo sa paligid ko. Ang apoy mula kanina ay pinatay ng yelo, itinutulak ang nagbabagang hawak nito sa bawat ugat at atom ng aking pagkatao hanggang sa ang sakit ay maging lahat. Palaging nagwawala, hindi ko maintindihan kung ano ang nangyayari hanggang sa buksan ko ang aking mga mata at makita ang aking maputlang mga braso na namumulaklak ng pilak at mapulang balahibo. Lumaki ang aking mga mata, nawala ang sakit kahit isang - panandaliang segundo habang napagtanto ko kung ano ang nangyayari.
"P-Paanong posible ito? Hindi ka purebred!" Tinitigan ako ni Lola habang patuloy na nawawasak ang aking katawan. "Mabilis, ngayon - bago maganap ang pagbabago!" May bahid ng takot sa kanyang boses at muling nagsimula ang pag-atake nang may bagong galit, ngunit parang puting ingay ito kumpara sa pagbasag at muling pagbuo ng mga buto sa ilalim ng aking balat. Parang bawat layer ng akin na kanilang sinisira ay naglalabas ng mas marami pang nilalang na ngayon ay gumigising sa loob ko. Isang mas matanda, mas primal na alon ng kamalayan ang sumakop sa aking isipan, sinisira ang aking mga alaala sa isang bugso ng galit na bilis. Ang pagtataksil ay tumusok sa aking dibdib, winasak ang anumang bakas ng puso na maaaring natira mula noon, at ang bagong kamalayan ay nag-take over. Ang aking panga ay kumagat sa pinakamalapit na Lobo, dugo ay sumirit sa aking bibig, halos ikasakal ko, ngunit ang kagat ay nagkaroon ng epekto na gusto ko.
Ang nasaktan na lobo ay umatras, umiiyak at tumatahol sa iba. Isang nanginginig na kapangyarihan ang dumaloy sa akin, ngunit sa sandaling ang maliit na apoy na iyon ay nagningas, isang mas malaking lobo ang pumalit sa iba. Ang mga Lobo ay umatras habang ang Alpha ay nakatayo sa ibabaw ko, nagngangalit ang kanyang pagkadismaya sa aking pagbabago. Ang maliit na apoy ng tapang ay napawi sa sandaling magtagpo ang aming mga mata, ang kanyang mga mata ay eksaktong kapareho ng asul ng akin, at alam kong hindi ko siya kayang labanan. Kahit pa hindi ako huli sa pagbibinata, o isang kalahating lahi lamang. Siya ang Alpha.
Tumigil ka. Ang utos ay malamig at galit, ang boses sa aking isip ay puno ng pandidiri at galit. Sobrang galit. Pero ang kalahating Wolven ko ay sumunod, ang aking mga tainga ay bumagsak sa gilid ng aking ulo at ang balahibo ay naglaho nang kasing bilis ng pagdating nito. Wala na akong armas ulit, nakahiga sa malamig na lupa sa harap ng buong Pack, ang aking katawan ay duguan at malamig. Si Lola ay naglabas ng isang alulong, isang utos sa Pack na magpatuloy, at halos wala akong oras para itaas ang aking mga braso upang takpan ang aking ulo at leeg bago sila muling sumugod. At sa pagkakataong ito, nararamdaman ko ang lahat. Walang dagdag na sakit na magpoprotekta sa akin mula sa agoniya ng bawat kagat, walang nerve ending na manhid upang protektahan ang aking isip habang ang sakit ng mga kuko ay pinupunit ako. Naroon lamang ang aking mga sigaw, tuluy-tuloy upang ipahayag ang aking paghihirap. Ang tanging problema ay ngayon na ako ay nag-shift - sa kauna-unahang pagkakataon - ang aking katawan ay may bagong kakayahan na magpagaling sa sarili. Bawat kagat, bawat ngipin at kuko na tumatagos sa aking katawan ay umaalingawngaw sa aking sistema, gumagaling nang mas mabagal at mas mabagal sa bawat oras, ngunit gumagaling pa rin. Ngunit hindi ito sapat na mabilis, nararamdaman ko ang sakit na papalapit nang papalapit sa pinakadiwa ng aking pagkatao - ang aking wasak na puso. Kahit anong segundo na lang. Malapit na itong matapos. Pakiusap, tapusin na ito.
Biglang may ibang tunog na umistorbo sa akin, nagsimulang umalis ang mga Wolven sa paligid ko.
Tumayo ka, anak. Narinig ko ang isang napakapamilyar na boses sa aking mga tainga, mas malakas kaysa sa mga pangungutya at mga alulong - mas malakas pa kaysa sa aking sariling mga sigaw. Wala na ang mga kuko, naglaho na ang masa ng balahibo at may isang malambot na bagay sa aking mukha, ang pagdila ng isang dila.
"Nanay?" Mahina kong sabi, sa wakas ay nagawang tumingala. Ang mga kristal na asul na mata ay nakatingin sa akin, ang lobo na nakalutang sa tabi ko, ang kulay strawberry blonde na balahibo ay mas madaling nagpakilala kaysa sa mga pilak na guhit na nagsisimula sa kanyang nguso at umaakyat sa kanyang korona. Bumalik siya.
Tumakbo, Wisty! Ang boses ni Nanay ay mas malakas at mas malinaw sa aking isip, itinulak niya ulit ako. Ngayon na! Siya ay umuungol sa iba pang mga Wolven sa paligid namin, marami ang bumalik sa anyong tao at muli silang sumisigaw sa amin, galit at kaunting takot sa kanilang mga mata. Inilagay niya ang sarili sa pagitan ko at ng natitirang Pack, ang kanyang ina - na nasa anyong lobo pa rin, naglalakad ng ilang talampakan ang layo, ngunit kitang-kitang paika-ika. Ang tanawin ng aming makapangyarihang Alpha na pansamantalang natalo ay muling nagpasiklab ng apoy ng pag-aalsa sa loob ko.
Ang aking katawan ay tumayo nang walang pahintulot ko, ang panloob na determinasyon ng aking lobo ay dumaloy sa aking katawan at kinuha ang kontrol bago ko pa ito mapigilan. Ang pag-shift ay tumagal ng wala pang isang minuto at kami ay tumatakbo na, dumadaan sa kagubatan na bumabalot sa lugar na minsan kong tinawag na tahanan. Ang mga alulong ay sumusunod sa amin, palayo nang palayo hanggang sa ang aming mga paa ay tumama sa kalsada at kami ay nasa labas ng sibilisasyong tao, ngunit hindi kami tumigil, hindi sila tumigil. Patuloy kaming tumatakbo, palayo nang palayo sa timog hanggang sa ang Pack ay malayo na sa likuran at ang aking mga baga ay sumisigaw at lahat ay nagbabanta na mag-shut off. Ngunit sa kaibuturan, alam ko na ang nararamdaman bilang pagtatapos ng isang mahabang paglalakbay ay talagang simula pa lamang.